John Bunyan

Frühe Jahre

Bunyans Vater war ein Kesselflicker: ein Metallarbeiter, der Töpfe und Pfannen flickt. Die Familie Bunyan lebte mindestens seit dem 12. Jahrhundert in Bedfordshire. Jahrhundert in Bedfordshire. Sie hatten nach und nach immer mehr von ihrem Land verloren und waren ziemlich arm geworden. John Bunyans Vater hatte ein kleines Häuschen und 9 Morgen Land geerbt. Er konnte weder lesen noch schreiben.

John Bunyan ging nur zwei, drei oder vier Jahre lang zur Schule. Er lernte von seinem Vater, wie man ein Kesselflicker ist.

Jugend: religiöse Bekehrung

Zu der Zeit, als Bunyan ein Kind war, gab es in England viele Kämpfe. Viele Menschen waren gegen König Karl I., so dass es einen Bürgerkrieg gab und der König hingerichtet wurde. Mehrere Jahre lang war England eine Republik, die von Oliver Cromwell regiert wurde.

Als Bunyan 16 Jahre alt war, diente er in der parlamentarischen Armee in Newport Pagnell (1644 - 1647). Danach begann er als Kesselflicker zu arbeiten, und 1649 heiratete er. Seine Frau besaß zwei Bücher, die beide religiöse Bücher waren. Bunyan begann, sich von der Religion beeinflussen zu lassen. Er bekam große Angst, weil ihm klar wurde, dass er Dinge getan hatte, die falsch waren, und er fragte sich, ob Gott ihm vergeben würde, so dass er in den Himmel käme, wenn er starb, oder ob er bestraft würde und in die Hölle käme. Die Dinge, die er tat und die man damals für falsch hielt (Sünden), waren nicht Dinge, die heute viele Menschen beunruhigen würden: Kirchenglocken läuten, tanzen, sonntags Spiele spielen und, vielleicht das Schlimmste von allem, fluchen. Zu den anderen Fehlern, die er in der Vergangenheit begangen hatte, gehörte, dass er seine Eltern nicht respektierte und sehr wahrscheinlich den frühen Tod seiner Mutter und seiner Schwester mitverursachte oder zumindest unbarmherzig (unliebsam) mitverantwortete - was er tat, indem er sich weigerte, etwas von der Last oder dem Arbeitspensum zu Hause zu übernehmen. Nur aus Geldmangel verbrachte er seine Zeit nicht mit Prostituierten, obwohl er sich danach sehnte, sich dem Glücksspiel anzuschließen und "bemalte Frauen" zu treffen, die Messen und andere öffentliche Veranstaltungen besuchten. In seinem Buch Grace Abounding beschreibt sich Bunyan selbst als "Chef der Sünder". Er erzählt, wie er eines Tages vorbeiging, als er eine Gruppe von Frauen hörte, die miteinander über Erlösung sprachen. Das brachte ihn dazu, über diese Dinge nachzudenken.

Damals sollten die Menschen in der Kirche von England Gott anbeten. Es gab jedoch Gruppen von Menschen, die Gott auf unterschiedliche Weise anbeten wollten. Diese Menschen wurden "Nonkonformisten" genannt. Im Jahr 1653 hatte eine Sekte (religiöse Gruppe) von Nonkonformisten die St. John's Church in Bedford übernommen. Ihr Vikar war John Gifford. Bunyan diskutierte viel mit Gifford über die Bibel.

Bunyan lebte in Elstow in der Nähe von Bedford bis 1655, als seine Frau starb. Er zog nach Bedford, um der Kirche von Gifford näher zu sein. Er heiratete 1659 erneut. 1660 fand die Restauration der Monarchie statt: England hatte wieder einen König: Charles II. wurde König. Das war schlecht für die Religionsfreiheit, denn alle nonkonformistischen Treffen waren verboten. Die St. John's Church musste wieder Teil der Kirche von England werden. Bunyan weigerte sich, in die Kirche zu gehen. Er begann, zu Gruppen von Menschen überall dort zu predigen, wo sie sich treffen konnten: in Scheunen oder auf der Straße. Da er keine Erlaubnis zum Predigen hatte, wurde er verhaftet und ins Gefängnis gesteckt. Zuerst wurde er zu 3 Monaten verurteilt, aber weil er sich weigerte, zu versprechen, mit dem Predigen aufzuhören, verbrachte er 12 Jahre im Gefängnis.

Bunyan verbrachte die Jahre 1660-1672 im Gefängnis, und 1677 war er erneut für kurze Zeit im Gefängnis. Das Gefängnis befand sich am oberen Ende der Silver Street im Zentrum von Bedford, nur 5 Gehminuten von seinem Haus in der St. Cuthbert Street entfernt, das damals am Rande der Stadt lag. Das Gefängnis hatte 6 Zellen und 2 Verliese. Er hätte wahrscheinlich jederzeit frei sein können, wenn er versprochen hätte, das Predigen aufzugeben, aber er tat, was er fest für richtig hielt. Er verdiente im Kerker etwas Geld mit der Herstellung von Schnürsenkeln. Seine älteste Tochter Mary, die blind war, brachte ihm jeden Tag Suppe und gab ihm auch Bücher zum Lesen. Manchmal scheint er für kurze Zeit aus dem Kerker entlassen worden zu sein. Das war nicht wirklich erlaubt, aber oft ließen die Wachen einen Gefangenen heraus, wenn sie versprachen, zurückzukommen. Bunyan reiste sogar einmal bis nach London, und er muss manchmal nach Hause gegangen sein, weil er in dieser Zeit noch zwei weitere Kinder seiner zweiten Frau hatte.

Es war während dieser Zeit im Gefängnis, in der er seinen allegorischen Roman schrieb: Der Fortschritt des Pilgers. Wir wissen nicht, ob er das alles während seiner Haftzeit geschrieben hat. Das Buch besteht aus zwei Teilen. Der erste Teil endet mit den Worten: "So erwachte ich, und siehe, es war ein Traum." Wenn der zweite Teil beginnt, sagt er: "...als ich schlief, träumte ich wieder". Das könnte bedeuten, dass er den zweiten Teil 1677 schrieb, als er wieder im Gefängnis war. Dies ist nur eine Vermutung, wir wissen es nicht.

Bunyan wurde im Januar 1672 freigelassen, als Karl II. die "Erklärung des religiösen Ablasses" herausgab, was bedeutete, dass die Menschen frei waren, Gott so anzubeten, wie sie wollten. Der König hatte dies hauptsächlich deshalb getan, weil er wollte, dass die Katholiken weniger Macht haben. Nicht-konforme Sekten konnten sich registrieren lassen und eine Lizenz erhalten. Bunyan wurde Pastor (Priester) der Bedford-Kirche. Im März 1675 wurde er erneut wegen Predigen inhaftiert (weil Karl II. die Erklärung des religiösen Ablasses zurückzog). Dieses Mal scheint er im Gefängnis der Stadt Bedford auf der Steinbrücke über den Fluss Ouse gewesen zu sein. Nach einigen Monaten wurde er wieder freigelassen. Da er ein sehr beliebter Prediger war, wurde er nicht erneut verhaftet. Sein Buch The Pilgrim's Progress wurde 1678 veröffentlicht. Er schrieb auch mehrere andere Bücher über Religion, aber "The Pilgrim's Progress" war das Buch, das äußerst populär wurde. Da Bunyan keine formale Ausbildung hatte, schrieb er in einem sehr direkten Stil, den die einfachen Leute verstehen konnten. Eine Passage aus dem zweiten Teil von "The Pilgrim's Progress", die mit "Who would true Valour see" beginnt, wird regelmäßig als Hymne gesungen.

Auf seinem Weg nach London erkrankte er 1688 an einer schweren Erkältung durch Ratten und Fledermäuse und starb einen schmerzhaften Tod. Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof von Bunhill Fields in London.