Bedford

Die Stadt Bedford ist etwa 1000 Jahre alt. Es gab dort eine Burg, die jedoch 1224 zerstört wurde. An der Stelle der Burg steht heute ein kleiner Hügel mit einem Turm. Er überblickt den Fluss Great Ouse, der durch die Stadt fließt. Alle vier Jahre findet dort ein Flussfest statt, mit Ständen, einem Jahrmarkt und Drachenbootrennen. Bedford war seit dem frühen Mittelalter eine Marktstadt. Die Stadt erhielt 1166 von Heinrich II. die Stadtrechte.

Während des letzten Jahrhunderts zogen viele Menschen nach Bedford, weil es dort gute Schulen gab. Es gibt vier öffentliche Schulen, die vom Harpur Trust verwaltet werden: Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern und Pilgrims Pre-Preparatory School. Es gibt auch einige kleinere Privatschulen.

In Bedford gibt es auch verschiedene kommunale Schulen. Bedford Borough betreibt in einem Teil des Gebiets ein dreistufiges Bildungssystem, das sich in Unter-, Mittel- und Oberschulen gliedert, wie im Plowden-Bericht von 1967 empfohlen. Viele Studenten studieren an der University of Bedfordshire, die ihren Sitz in Bedford und Luton hat. Das Bedford College bietet Weiterbildung an. Auch das Stella Mann College ist ein privates College, das eine Reihe von Weiterbildungskursen für die darstellenden Künste anbietet.

Hunderte von Schulkindern können in den Ferien an Bedfordshire-Jugendmusikkursen teilnehmen, in der Schule Musikunterricht erhalten und im Orchester mitwirken. Es gibt auch ein Jugendtheater in Bedfordshire, das Aktivitäten für alle Altersgruppen anbietet.

Die Stadt Bedford bietet landschaftlich reizvolle Wanderwege entlang der Ufer des Flusses Great Ouse. Die Ufer des Flusses in der Nähe des Stadtzentrums werden als The Embankment bezeichnet. Dort gibt es schöne Gärten und zwei Brücken für Fußgänger, von denen eine den Namen The Butterfly Bridge trägt. Die neuere dieser Brücken ist als "Schmetterlingsbrücke" bekannt, weil sie die Form eines Schmetterlings hat.

Alle zwei Jahre findet Anfang Juli in der Nähe des Flusses in Bedford eine Veranstaltung namens Bedford River Festival statt. Die Veranstaltung dauert zwei Tage. Etwa 250.000 Menschen kommen dorthin, um alle Veranstaltungen, den Sport, das Essen, die Kirmes und die Live-Musik zu genießen.

Die große Kirche im Zentrum der Stadt heißt St. Paul's Church. Sie steht auf dem St. Paul's Square. Sie hat eine hohe Kirchturmspitze, die schon von weitem sichtbar ist. Im Jahr 1066 gab es dort eine Kirche. Die heutige Kirche wurde Anfang des 13. Jahrhunderts begonnen, und nach und nach wurden weitere Teile hinzugefügt. Der Turm und die Turmspitze wurden in den 1860er Jahren vollständig umgebaut. John Bunyan und John Wesley predigten beide in der Kirche. Ein Buntglasfenster ist Sir William Harpur gewidmet, der im 16. Jahrhundert sein Geld für wohltätige Zwecke spendete und den Bau von Armenhäusern und Schulen in Bedford ermöglichte.

Es gibt Museen in Bedford. Die Cecil Higgins Art Gallery befindet sich im viktorianischen Haus der Familie Higgins, die früher Brauer waren. In einem modernen Gebäude daneben befinden sich Gemälde, Keramik, Glas und Spitze. Das Bedford-Museum befindet sich nebenan und zeigt Dinge aus der Geschichte Bedfords. Gleich um die Ecke befindet sich das John-Bunyan-Museum, das Dinge über den berühmtesten Schriftsteller Bedfords zeigt.

Das Bedford Hospital ist auf zwei Standorte in der Stadt verteilt. Es dient Menschen aus dem gesamten Gebiet von Mid Bedford. Es finden noch viele Diskussionen über die Zukunft des Krankenhauses statt und wie es organisiert werden sollte.

Es gibt viele Geschäfte im Stadtzentrum sowie in den Einkaufszonen außerhalb der Stadt. Das Freizeitzentrum Aspects verfügt über Kinos und andere Vergnügungsmöglichkeiten. Es befindet sich in der Nähe des dem Stadtzentrum gegenüberliegenden Endes des Dammes.

In Bedford gibt es eine Menge Gelegenheit, Musik zu hören. Viele einheimische Musiker spielen im Bedfordshire Symphony Orchestra und in der Bedford Sinfonia. Sie geben ihre Konzerte in der Corn Exchange auf dem St. Paul's Square, wo man auch Konzerte des berühmten professionellen Philharmonia Orchestra hören kann, das im Laufe des Jahres eine Reihe von Konzerten gibt. Es gibt mehrere Amateurchöre, darunter die große Bedford Choral Society und die Kammerchöre Cantamus und Concord Singers. Der Bedford Music Club organisiert donnerstags während des Jahres Kammerkonzerte, und es gibt viele andere musikalische Veranstaltungen, darunter Konzerte in der Mittagspause in der St. Paul's Church. Im August finden im Bedford Park die "Proms In The Park" statt. Sie werden vom Royal Philharmonic Orchestra veranstaltet und ziehen Tausende von Menschen an, die Teppiche und Essen mitnehmen und auf dem Rasen sitzen, um der Musik zuzuhören.

Obwohl Bedford kein großes Theater hat, gibt es viele Amateurgruppen wie den Bedford Dramatic Club, die Swan Theatre Company, die Bedford Marianettes, die an verschiedenen Orten wie dem Bowen West Theatre und dem Civic Theatre auftreten. Es gibt auch mehrere lokale Bands.

Da Bedford einen Fluss hat, gibt es viele Möglichkeiten zum Rudern. In Bedford gibt es zwei Rugby-Gewerkschaftsmannschaften namens Bedford Blues und Bedford Athletic. Die Bedford Blues sind jetzt in der zweiten Liga des englischen Rugby, obwohl sie zuvor in der ersten Liga gespielt haben. Bedford verfügt über ein Leichtathletikstadion, in dem viele berühmte Sportpersönlichkeiten leben und die Jugend trainiert.

Der Hauptbahnhof von Bedford liegt in der Midland Road. Die Züge von Capital Connect fahren von Bedford nach Brighton und durchqueren London, und auf der Midland Main Line fahren Züge aus London, die auf ihrem Weg nach Leeds durch Bedford fahren. Es gibt auch Züge nach Bletchley in Milton Keynes und die Marston Vale Line, die ebenfalls am Bahnhof Bedford St. Johns hält.

In Bedford gibt es viel Verkehr, da sich mehrere Straßen vom Stadtzentrum aus in alle Richtungen erstrecken. Die M1 liegt 8 Meilen westlich, und die Al etwa gleich weit östlich. Bedford hat jetzt eine Umgehungsstraße zwischen Milton Keynes und der Black Cat Round About bei St. Neots.

Busse von Bedford fahren nach Northampton, Milton Keynes, Cambridge, Oxford und anderen Städten in der Region. Die meisten dieser Busse fahren vom Hauptbusbahnhof in der Stadt ab. Dieser Busbahnhof wird derzeit im Rahmen eines Programms zur Modernisierung der Einrichtungen im Stadtzentrum renoviert, darunter auch kostenlose Parkplätze für zwei Stunden am Samstag.

Es leben viele Italiener in Bedford. Viele von ihnen kamen ab den 1950er Jahren, um in den Ziegeleien der London Brick Company zu arbeiten. Es gibt viele italienische Bars und Restaurants und soziale Clubs sowie eine Kirche und ein Vizekonsulat. Viele der Menschen, die in den 1950er Jahren kamen, haben heute Enkelkinder, die in Bedford aufwachsen, und viele von ihnen haben Menschen aus anderen Kulturen geheiratet. In jüngerer Zeit sind viele Menschen aus anderen Teilen der Welt eingewandert, z.B. aus Südasien und Osteuropa (insbesondere in den letzten Jahren), Griechenland, Zypern, dem Nahen Osten und Afrika. In Bedford werden viele Sprachen gesprochen, darunter Italienisch, Punjabi, Türkisch, Polnisch, Portugiesisch, Kantonesisch und Mandarin-Chinesisch. Es gibt einen großen, neuen Sikh-Tempel im Bezirk, der als Queen's Park bekannt ist.

Mit Bedford besteht eine Städtepartnerschaft:

• Bamberg, Deutschland
• Arezzo, Italien
• Rovigo, Italien
• Wloclawek, Polen

Die Stadt Kempston ist nun ein Teil von Bedford geworden. Die Dörfer im Bezirk Bedford mit mehr als 2.000 Einwohnern sind Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead und Wootton. Es gibt auch viele kleinere Dörfer im Bezirk. Die Dörfer im Bezirk sind beliebt bei Pendlern nach Bedford, aber auch bei Menschen, die nach Milton Keynes, das ein größeres Beschäftigungszentrum als Bedford ist, und nach London pendeln.

Die berühmteste Person aus Bedford war John Bunyan, der Autor von The Pilgrim's Progress. Er wurde in Harrowden geboren, in der Nähe von Elstow, das etwas außerhalb von Bedford liegt. Später wohnte er in der St. Cuthbert Street, der nächsten Straße östlich parallel zur High Street, befand sich aber zu dieser Zeit immer noch am Rande von Bedford. Das Bunyan-Treffen ist eine Kirche an dem Ort, an dem Bunyan am Ende seines Lebens eine Scheune zum Predigen haben durfte. Sie ist mit dem Bunyan-Museum verbunden. An der Ecke der High Street bei der Bedford School steht eine Statue von Bunyan.

Andere berühmte Bedfordians sind Sir William Harpur, der Philanthrop, John Howard, der Gefängnisreformer, Charles Wells, der Gründer der Charles Wells Brewery, einer Firma, die sich noch immer in der Stadt befindet, Ronnie Barker, der Komiker, Medienpersönlichkeit und ehemalige 'Countdown'-Co-Moderatorin Carol Vorderman und John Le Mesurier, Schauspieler und Komiker. Zu den Menschen, die in Bedford zur Schule gingen, gehören der Politiker Paddy Ashdown, der Kricketspieler Alastair Cook, der Dramatiker Christopher Fry und die Sportlerin Paula Radcliffe sowie der Kricketspieler Monty Panesar und der Komiker Al Murray.