Lysozyme sind Teil des angeborenen Immunsystems. Sie sind Enzyme, die sich in Schleimsekreten wie Speichel befinden. Sie schützen vor Infektionen, indem sie die Bakterien, Viren und Pilze zerkleinern, die die Tiere infizieren.
Der Name "Lysozym" wurde 1922 von Alexander Fleming (1881-1955), dem Entdecker des Penicillins, geprägt. Fleming beobachtete die antibakterielle Wirkung von Lysozym zum ersten Mal, als er Bakterienkulturen mit Nasenschleim von einem Patienten behandelte, der an einer Erkältung litt.
Lysozym befindet sich in einer Reihe von Sekreten, wie Tränen, Speichel, Milch und Schleim. Es ist auch in zytoplasmatischen Granula von Makrophagen und Granulozyten-Neutrophilen vorhanden.
Das Enzym wirkt, indem es Polymere in den Zellwänden von Bakterien angreift, insbesondere grampositive Bakterien wie Bacillus und Streptokokken.
Lysozym war die zweite Proteinstruktur und die erste Enzymstruktur, die mit Röntgendiffraktometrieverfahren gelöst wurde. Es war das erste vollständig sequenzierte Enzym, das alle zwanzig gängigen Aminosäuren enthält. Es war auch das erste Enzym, bei dem ein detaillierter, spezifischer Mechanismus für seine Wirkung vorgeschlagen wurde. Diese Arbeit führte zu einer Erklärung, wie Enzyme durch ihre physikalischen Strukturen eine chemische Reaktion beschleunigen.