Mesoamerikanisches Ballspiel

Ziel des Spiels war es, einen Ball durch einen etwa 89 Zentimeter (35 Zoll) breiten Steinreifen zu schießen. Der Ball, ulli genannt, war aus Gummi. Er wog etwa 4,1 Kilogramm (9 Pfund), etwa so viel wie ein Ziegelstein. Das Spielfeld, Tlachtili genannt, war etwa 30 bis 61 Meter (100 bis 200 Fuß) lang. Er hatte auf jeder Seite eine Mauer. An diesen Wänden hingen die Steinreifen.

Das Gericht hatte normalerweise die Form eines "I", obwohl die Form manchmal anders war. In der Mitte des Platzes verlief eine Linie. Von dieser Linie aus neigte sich der Boden zu den Wänden hin.

Die Spieler durften den Ball nur mit Kopf, Ellbogen, Beinen und Hüfte schlagen. Der Ball durfte den Boden nicht berühren, so dass die Spieler oft tauchen, um keine Punkte zu verlieren. Wenn eine der Mannschaften den Ball durch den Steinreifen bekam, war das Spiel vorbei und diese Mannschaft gewann. Dies war jedoch sehr schwierig, da die Steinreifen bis zu 6,1 Meter (20 Fuß) über dem Boden sein konnten. Da es ungewöhnlich war, den Ball durch den Reifen zu bekommen, konnte ein Team auch Punkte erzielen, indem es einen von sechs Markern an den Rändern des Spielfelds traf.

Das Glücksspiel spielte in der Kultur rund um das Ballspiel eine große Rolle. Man konnte fast alles darauf setzen, welche Mannschaft das Spiel gewinnen würde. Einige alte Menschen wetteten auf Dinge wie schöne Federn. Andere wetteten auf Kinder oder sogar auf ihr eigenes Leben. Die Verlierer verkauften sich manchmal in die Sklaverei, nur um ihre Schulden zu begleichen.

Manchmal spielten Stadtstaaten das Spiel mit, anstatt miteinander in den Krieg zu ziehen. Der Stadtstaat, dessen Mannschaft das Spiel gewann, würde über den unterlegenen Stadtstaat herrschen. Das Gewinnen oder Verlieren eines Spiels konnte zu einem Vorwand für einen Angriff oder ein Attentat werden. ^{S. 97}

Das mesoamerikanische Ballspiel hatte auch eine sehr wichtige religiöse Bedeutung. In der aztekischen Kultur z.B. sollte das Spiel den Kampf darstellen, der sich jeden Tag auf dem "Ballplatz" in der Unterwelt abspielte, wo die Sonne mit der Nacht kämpfte, um durchzukommen^.

Die religiöse Bedeutung des Spiels war mit der Praxis der Maya und Azteken verbunden, Menschen zu opfern. Manchmal ließen die Mayas Kriegsgefangene das Spiel spielen und opferten sie, wenn sie verloren. Die Kunst der Maya legt jedoch nahe, dass auch Maya-Ballspieler, vielleicht sogar Mannschaftskapitäne, geopfert wurden.

Die Azteken opferten nach einigen Spielen auch unterlegene Mannschaften (oder, einigen Historikern zufolge, siegreiche Mannschaften). Die alten Azteken glaubten, dass ohne Menschenopfer die Sonne stehen bleiben und die Erde in Finsternis versinken würde. Manchmal schmückten die alten Azteken den Ballplatz mit den Schädeln von Menschen, die geopfert worden waren. Der Ball selbst war ein Symbol für den Kopf eines geopferten Menschen. Manchmal wurde der eigentliche Kopf oder Schädel einer geopferten Person als Ball im Spiel verwendet.

In der Neuzeit verwandelte sich das aztekische Ballspiel in ulama. In einigen wenigen Gemeinden im mexikanischen Bundesstaat Sinaloa wird dieses Spiel noch immer gespielt.

Ulama benutzt temporäre Gerichte, die durch dicke Linien im Dreck gezogen werden. Es gibt drei verschiedene Arten, Ulama zu spielen. Bei den verschiedenen Versionen des Spiels können die Spieler den Ball mit den Hüften, Unterarmen oder Paddeln schlagen.