Arche Noah

Der Bibel zufolge wurde die Arche aus Gopherholz gefertigt. Gopherwood ist möglicherweise das Holz einer Zypresse, die im Nahen Osten zum Bau von Schiffen verwendet wurde. Die Zypresse war gut für den Schiffsbau geeignet, da sie starkes Holz aus einem großen Stamm und Gliedmaßen besaß. Niemand weiß jedoch mit Sicherheit, was für ein Baum Gopherholz war.

Die Arche war 300 Ellen lang und 50 Ellen breit; die Höhe betrug 30 Ellen. Lange Zeit wusste man nicht genau, wie viel eine Elle war. Eines Tages, in den späteren Jahren des 19. Jahrhunderts, fanden Archäologen in Jerusalem einen Tunnel. Dieser Tunnel war in den Tagen von König Hiskia (um 700 v. Chr.) gebaut worden. Am Eingang befand sich eine Inschrift, die besagt, dass der Tunnel 1200 Ellen lang war. Der Archäologe vermaß den Tunnel und sah, dass er 1800 Fuß (54.000 Zentimeter) lang war. Nun weiß man also, dass die hebräische Elle, zumindest zur Zeit von König Hiskia, 20,4 Zoll (51.816 Zentimeter) betrug.

Die Form und Größe der Arche waren sehr gut zum Schwimmen geeignet (die Arche war zum Schwimmen gemacht, nicht zum schnellen Gehen durchs Wasser). Viele Frachtschiffe sind wie die Arche Noah gebaut, weil diese Konstruktion im Wasser sehr stabil ist.

Nachdem Noah die Arche mit den Gopherholzbrettern zusammengebaut hatte, musste er sie wasserdicht machen (damit kein Wasser in die Arche eindringen konnte). Nach der Bibel sagte Gott zu Noah, er solle Pech verwenden, ein wasserfestes Material, um die Arche innen und außen zu streichen.

Der Bau der Arche nahm Noah wahrscheinlich etwa 55-75 Jahre in Anspruch, basierend auf seinem Alter und dem Alter seiner Söhne, als die Flut begann.

Während der Renaissance entstand eine neue Art der Gelehrsamkeit. Diese Leute stellten die wörtliche Wahrheit der Geschichte der Arche nie in Frage. Sie begannen, sie aus einem praktischen Gesichtspunkt heraus zu betrachten. Im 15. Jahrhundert schrieb Alfonso Tostada über die Logik der Arche, unter anderem über Vorkehrungen zur Beseitigung von Mist und zur Zirkulation von frischer Luft. Der Geometer Johannes Buteo aus dem 16. Jahrhundert erarbeitete die Innenabmessungen des Schiffes. Er ließ auch Platz für Noahs Mahlwerke und rauchfreie Öfen. Später benutzte man auch sein Modell.

Im 17. Jahrhundert war Amerika entdeckt und erforscht worden. Dies führte zu neuen Problemen. Alle Arten mussten nach der Flut von einem Punkt aus wieder verbreitet werden. Die offensichtliche Antwort war, dass sich der Mensch nach der Zerstörung des Turms von Babel über die Kontinente ausgebreitet hatte. Die verschiedenen Gruppen nahmen Tiere mit. Einige der Ergebnisse schienen jedoch merkwürdig: Warum hatten die Ureinwohner Nordamerikas Klapperschlangen, aber keine Pferde mitgenommen, fragte sich Sir Thomas Browne 1646? "Wie es in Amerika viele Raubtiere und schädliche Tiere gab, die jedoch nicht in dieser notwendigen Kreatur, einem Pferd, enthalten waren, ist sehr merkwürdig".

Browne gehörte zu den ersten Menschen, die den Begriff der spontanen Generierung in Frage stellten. Er war Mediziner und Amateurwissenschaftler, der diese Beobachtung beiläufig machte. Auch die damaligen Bibelwissenschaftler wie Justus Lipsius (1547-1606) und Athanasius Kircher (um 1601-80) begannen, sich näher mit der Geschichte der Arche zu befassen. Sie versuchten, den biblischen Bericht mit dem naturhistorischen Wissen ihrer Zeit in Einklang zu bringen. Die daraus resultierenden Hypothesen waren wichtig. Sie waren eine treibende Kraft bei der Untersuchung der geographischen Verbreitung von Pflanzen und Tieren. Diese Art des Studiums wurde im 18. Jahrhundert zur Biogeographie. Die Naturhistoriker begannen, Verbindungen zwischen den Klimazonen und den an sie angepassten Tieren und Pflanzen herzustellen. Eine wichtige Theorie besagt, dass der biblische Ararat mit verschiedenen Klimazonen gestreift war. Wenn sich das Klima änderte, bewegten sich auch die dazugehörigen Tiere. Schließlich breiteten sie sich aus und bevölkerten den Globus neu.

Es gab auch das Problem einer ständig wachsenden Zahl bekannter Arten: Für Kircher und frühere Naturhistoriker war es wenig problematisch, in der Arche Platz für alle bekannten Tierarten zu finden, aber zu der Zeit, als John Ray (1627-1705) arbeitete, nur einige Jahrzehnte nach Kircher, waren bereits viele weitere gefunden worden. Es wurde immer schwieriger, die gesamte Bandbreite der Tiervielfalt in die Geschichte der Arche einzubeziehen, und um 1700 konnten nur wenige Naturhistoriker Gründe erkennen, an eine wörtliche Interpretation der Erzählung der Arche Noah zu glauben.

Im Jahr 2011 wurde in Dordrecht in den Niederlanden eine Nachbildung der Arche Noah in Originalgröße gebaut.