Acritarcha
Acritarchen sind frühe Mikrofossilien, wahrscheinlich die Überreste von Eukaryotenzellen. Es sind die widerstandsfähigen einschichtigen Zellwände, oder vielleicht eine von Zellwänden abgesonderte Hülle, die wir in frühen Gesteinen des Proterozoikums sehen. Diese Strukturen sind in ihrer chemischen Zusammensetzung organisch, nicht aus Kalziumkarbonat. Ihre genaue Beschaffenheit ist nicht bekannt, aber sie ähneln den Ruhestadien der modernen Dinoflagellaten (den "Red Tide"-Organismen).
"Diese Mikrofossilien stellen das Ruhestadium im Fortpflanzungszyklus von Eukaryoten-Algen dar". p258
Acritarchen kommen mengenmäßig in organisch reichen Schiefer- und Schluffsteinschichten vor, die 1,4 bis 1,6 Milliarden Jahre alt sind. p57 Sie umfassen eine breite Palette von Formen, so dass nicht klar ist, ob sie monophyletisch sind oder nicht. Vor etwa 1 Milliarde Jahren begannen sie an Abundanz, Vielfalt und vor allem an Größe und Anzahl der Stacheln zuzunehmen. Ihre Populationen stürzten während der Kryogenischen Periode vor 860 Millionen Jahren ab (die Schneeball-Erd-Episoden). Sie vermehrten sich in der kambrischen Explosion und erreichten ihre höchste Diversität im Paläozoikum. Sie überlebten mindestens bis ins Ordovizium. p256
Die erhöhte Drehfreudigkeit ergab sich möglicherweise aus der Notwendigkeit, sich gegen Raubtiere zu verteidigen, die groß genug waren, um sie zu verschlingen oder auseinander zu reißen. Auch andere Gruppen kleiner Organismen aus dem Neoproterozoikum zeigen Anzeichen von Raubtierabwehr.
Jüngste Entdeckung
Eine kürzliche Entdeckung hat unser Wissen über Acritarchen stark erweitert. In Südafrika wurden große (50μm) Acritarchen in Siliciumdioxid-basierten Gesteinen archäischen Alters gefunden. Diese Gesteine stammen aus der Zeit vor 3.200 Millionen Jahren, was sie zum zweitältesten Leben macht, das als Fossilien gefunden wurde. Die frühesten sind Cyanobakterien, die in Stromatolithen gefunden wurden.
Das bedeutet, dass Acritarchen Eukaryoten sind. Das bedeutet, dass Eukaryonten mindestens 1,5 Milliarden Jahre früher als angenommen vorhanden waren.
Fragen und Antworten
F: Was sind Akritarchen?
A: Akritarchen sind frühe Mikrofossilien, die Überreste von Eukaryontenzellen. Sie haben eine einschichtige Zellwand oder eine von den Zellwänden abgesonderte Hülle, die in Gesteinen aus dem Proterozoikum zu finden ist.
F: Wie ist ihre chemische Zusammensetzung?
A: Akritarchen sind in ihrer chemischen Zusammensetzung organisch und bestehen nicht aus Kalziumkarbonat.
F: Wann traten sie erstmals auf?
A: Akritarchen traten erstmals vor 1,4 bis 1,6 Milliarden Jahren in organisch geprägten Schiefer- und Schluffsteinschichten auf.
F: Sind sie monophyletisch?
A: Es ist nicht klar, ob Akritarchen monophyletisch sind oder nicht, da sie eine Vielzahl von Formen annehmen können.
F: Warum sind ihre Populationen während des Kryogenikums zusammengebrochen?
A: Die Populationen der Acritarchen sind während des Kryogenikums vor 860 Millionen Jahren aufgrund von Schneeball-Episoden zusammengebrochen.
F: Warum wurden sie mit der Zeit immer stacheliger?
A: Die zunehmende Stacheligkeit der Akritarchen resultiert möglicherweise aus der Notwendigkeit, sich gegen Raubtiere zu verteidigen, die groß genug sind, um sie zu verschlucken oder zu zerreißen.
F: Haben auch andere Organismengruppen zu dieser Zeit Abwehrmechanismen gegen Raubtiere entwickelt?
A: Ja, auch andere Gruppen kleiner Organismen aus dem Neoproterozoikum zeigen Anzeichen von Abwehrmechanismen gegen Raubtiere.
