Rodinia

Das Auseinanderbrechen der Rodinia wird besser verstanden als ihre Entstehung. Ausgedehnte Flutbasaltströme und Vulkanausbrüche aus dem Neoproterozoikum sind auf den meisten Kontinenten zu finden. Dies ist ein Beweis für großräumige Risse vor etwa 750 Millionen Jahren. Bereits vor 850 und 800 Millionen Jahren entwickelte sich ein Riss, der schließlich zu einem Ozean im Ediakaran wurde.

In einem separaten Rifting-Ereignis vor etwa 610 Millionen Jahren (auf halbem Weg in der Ediacaran-Periode) bildete sich der Iapetus-Ozean. Es könnte sein, dass die gesamte kontinentale Masse vor etwa 600 bis 550 Millionen Jahren wieder zu einem Superkontinent vereinigt wurde. Dieser hypothetische Superkontinent wird Pannotia genannt.

Im Gegensatz zu späteren Superkontinenten war Rodinia selbst völlig unfruchtbar. Es existierte, bevor das Leben das Festland kolonisierte. Es war vor der Bildung der Ozonschicht, also war es zu sehr der ultravioletten Strahlung des Sonnenlichts ausgesetzt, als dass Organismen dort leben und Fossilien hinterlassen konnten. Seine Existenz hatte jedoch wahrscheinlich Auswirkungen auf das Meeresleben seiner Zeit.

In der kryogenischen Periode erlebte die Erde große Vereisungen, und die Temperaturen waren mindestens so kühl wie heute. Erhebliche Gebiete Rodiniens könnten von Gletschern oder der südlichen Polkappe bedeckt gewesen sein.

Die schließliche Spaltung der Kontinente schuf neue Ozeane und eine Ausbreitung des Meeresbodens, was zu einer wärmeren, weniger dichten ozeanischen Lithosphäre führt. Aufgrund ihrer geringeren Dichte liegt die heiße ozeanische Lithosphäre nicht so tief wie die alte, kühle ozeanische Lithosphäre. In Perioden mit relativ großen Gebieten neuer Lithosphäre steigt der Meeresboden an, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels führt. Das Ergebnis war eine größere Anzahl flacherer Meere.

Die erhöhte Verdunstung aus dem größeren Wassergebiet der Ozeane hat möglicherweise zu vermehrten Niederschlägen geführt, was wiederum die Verwitterung des freigelegten Gesteins verstärkt hat. Diese erhöhten Niederschläge haben möglicherweise die Treibhausgaskonzentration verringert. Als der CO2-Gehalt sank, begann die als Schneeball-Erde bekannte Periode. Durch die erhöhte vulkanische Aktivität wurden auch Nährstoffe in die Meere eingebracht. Dies könnte bei der Entwicklung der frühesten Tiere eine wichtige Rolle gespielt haben.