Silphium war eine Pflanze, die in der klassischen Antike als Gewürz und als Medizin verwendet wurde. Sie ist auch als Silphion, Laserwurz oder Laser bekannt. Von der alten nordafrikanischen Stadt Cyrene aus war es der wichtigste Handelsartikel. Die meisten Münzen aus Kyrene zeigen ein Bild der Pflanze. Das wertvolle Produkt war das Harz der Pflanze (Laser, Laserpicium oder Lasarpicium genannt).
Silphium war eine wichtige Art. Die Ägypter und die minoische Zivilisation von Knossos verwendeten für die Silphiumpflanze eine spezielle Glyphe in ihrer Schrift. Sie wurde von den meisten alten Kulturen des Mittelmeerraums verwendet. Die Römer betrachteten sie als "ihr Gewicht in Denaren wert" (Silbermünzen). Die Legende besagt, dass sie ein Geschenk des Gottes Apollon war.
Welche Pflanzenart Silphium war, ist unklar. Es wird allgemein angenommen, dass es sich um eine inzwischen ausgestorbene Pflanze der Gattung Ferula handelt. Als weitere Möglichkeit wurde die noch lebende Pflanzenart Ferula tingitana vorgeschlagen. Ein anderes Harz aus verschiedenen Ferula-Arten, Asafoetida, wurde als billigerer Ersatz für Silphium verwendet. Asafoetida ist immer noch erhältlich.
