Sonderanordnung 191 – Lees verlorener Befehl im Maryland-Feldzug

Nach seinem Erfolg in der zweiten Schlacht von Bull Run (auch zweite Schlacht von Manassas genannt) schmiedete Lee Pläne für eine Invasion im Norden. Lee dachte, wenn er den Bürgerkrieg in die Unionsstaaten tragen würde, könnte ein großer Sieg Großbritannien und Frankreich davon überzeugen, den Süden zu unterstützen. Er dachte auch, dies würde den Norden dazu bringen, auf Frieden zu klagen. Dies würde sicherstellen, dass die Konföderierten Staaten von Amerika ein unabhängiger Staat bleiben könnten. Lee führte seine Armee aus Nordvirginia am 4. September 1862 in Maryland ein. Er konzentrierte seine Armee bei Frederick, Maryland, etwa 40 Meilen (64 km) nordwestlich von Washington, D.C. Die Geschichte der verlorenen Ordnung 191 und die Ereignisse von Anfang September 1862 drehen sich um zwei Blätter Papier.

Lees Armee lagerte am 7. September in der Nähe von Frederick. Die drei Kavalleriebrigaden von General J.E.B. Stuart hatten den Auftrag erhalten, einen Schutzwall (Schutzlinie) zwischen dem Lager und der östlich davon gelegenen Unionsarmee zu bilden. Lee traf sich mit seinen Generälen und schlug James Longstreet vor, er solle das Harpers Ferry Armory umzingeln und die große Unionsgarnison angreifen, die ihre Nachschublinien nach hinten bedrohte. Longstreet erhob Einspruch und sagte, seine Truppen bräuchten Ruhe vor dem langen Marsch. Er wies auch darauf hin, dass es eine schlechte Idee sei, Lees Streitkräfte zu spalten, wenn sie dem Feind so nahe seien. Wenn die Unionsarmee entdeckte, dass Lee seine Hauptstreitkräfte geschwächt hatte, könnten sie mit voller Kraft angreifen. Einmal ausgeruht, organisiert und vollständig versorgt, könnte Lees Armee tun, was sie wollte. Nach dem Treffen ging Longstreet davon aus, dass Lee den riskanten Plan der Harpers-Fähre aufgegeben hatte. Ein oder zwei Tage später betrat Longstreet Lees Zelt. Er fand Lee und General Stonewall Jackson vor, wie sie den Plan zum Angriff auf Harpers Ferry zum Abschluss brachten. Longstreet erkannte, dass der Plan ohne ihn durchgeführt worden war. Widerwillig schloss er sich dem Plan an. Am 9. September legte Lee die Einzelheiten des Plans in der Sonderanordnung 191 dar.

Jeder von Lees Kommandeuren erhielt eine Kopie des handschriftlichen Befehls. Hill hatte bereits eine Kopie des Befehls von Lee erhalten. Er wusste nicht, dass eine zweite Kopie von Jackson an ihn geschickt worden war. Dies ist die Kopie, die verloren ging.

Am 13. September, etwa 3,2 km südlich von Frederick, Maryland, fand Corporal Barton W. Mitchell von der 27. Indiana Volunteers (Union Army) ein Bündel Zigarren in Papier eingewickelt. Das Papier stellte sich als Spezialauftrag 191 heraus. Das Feld war vor kurzem von dem konföderierten General Hill besetzt worden, und der Befehl war an General Hill gerichtet. Er gab den Befehl an seinen Unteroffizier weiter, der ihn in der Befehlskette an General McClellan weitergab. Der Generaladjutant der Division, Samuel Pittman, konnte bestätigen, dass es sich um die Handschrift seines ehemaligen Kollegen vor dem Krieg, Robert Chilton, handelte, der Lees Generaladjutant war. Sie befand sich am selben Tag in McClellans Händen.

Lee hatte etwa 50.000 Soldaten zu den 85.000 von McClellan. Aber McClellan dachte, Lee habe 100.000 Soldaten und war äußerst widerwillig, ihn zu verpflichten. McClellan hatte nun die Chance, Lees Armee von Nordvirginia zu zerstören, solange sie schwach und gespalten war, wenn er schnell handelte. Diese unerwartete wertvolle Information veranlasste den normalerweise übervorsichtigen McClellan, seine Truppen am 14. September einzusetzen, was zur Schlacht von South Mountain führte.