Militärisches Nachrichtenwesen

Zur Zeit der Schlacht von Kadesh in ca.  1274 v. Chr. war bekannt, dass der ägyptische Pharao Ramses II. Hofspione hatte. Im biblischen Buch Genesis dachte Joseph, seine Brüder seien kanaanitische Spione.

Der chinesische General und Stratege Sun Tzu (544 v. Chr. - 496 v. Chr.) schrieb über die Bedeutung des militärischen Nachrichtendienstes. In seinem Buch Die Kunst des Krieges schrieb er: "Wenn man sowohl sich selbst als auch seinen Feind kennt, kann man hundert Schlachten ohne Gefahr gewinnen". Er betonte, wie wichtig es sei, Spione einzusetzen, um die Stärke des Feindes und seine Taten kennen zu lernen. Er schrieb auch: "Jede Kriegsführung basiert auf Täuschung". Was er meinte, war, dass ein Krieg sogar vermieden werden kann, wenn man den Feind mit genügend schlechten Informationen füttert. Dies wird auch als Gegenspionage bezeichnet. Das antike Rom war stark von nachrichtendienstlichen Informationen abhängig, um sein Imperium zu regieren.

Als Generalmajor Joseph Hooker das Kommando über die Armee des Potomac übernahm, befahl er Colonel George H. Sharpe, eine Geheimdiensteinheit einzurichten. Im Jahr 1863 richteten sie das Bureau of Military Information ein. Die Informationen, die sie sammelten, waren erstaunlich genau. Sie berechneten die Größe der Konföderierten Armee von Nordvirginia auf 2% der tatsächlichen Anzahl. Am Ende des Krieges wusste Sharpe mehr über die Armee von Nordvirginia als viele Offiziere der Konföderierten. Eine der besten Quellen militärischer Informationen, über die Sharpes Organisation verfügte, waren Sklaven, die die Underground Railroad benutzten, um dem Süden zu entkommen.

Während des Ersten Weltkriegs wurde der Geheimdienst besser organisiert. Zum ersten Mal wurden Flugzeuge zur Nachrichtengewinnung eingesetzt. Ein Beobachter flog mit einem Piloten und einem Diagramm und kartographierte Schlachtfelder. Er fotografierte auch Geheimdienstziele und zählte Truppen. Operatoren an Abhörstationen berichteten über die feindliche Kommunikation.

Vor dem 20. Jahrhundert waren genaue Wetterinformationen nicht verfügbar. Militärplaner hatten keine Daten über das Klima in ihrem Zielgebiet. In vielen Fällen verfügten sie nicht einmal über genaue Karten des Gebietes. Als Nazideutschland 1941 in die Sowjetunion einmarschierte, hatten sie keine Informationen darüber, wie streng die russischen Winter waren. Sie hatten keine genauen Karten der Straßen. Zwischen Oktober 1941 und April 1942 verloren die Deutschen zwischen 100.000 und 112.000 Soldaten durch Erfrierungen. Das sind zwei Drittel der Soldaten, die im Kampf gefallen oder vermisst worden sind.

Allgemeine Geländekenntnisse waren für den militärischen Nachrichtendienst schon immer wichtig. Aber Umweltfaktoren blieben manchmal unbemerkt. In der Schlacht von Agincourt war Schlamm ein wichtiger Faktor für den Sieg der Engländer. Der extrem schlammige Boden bremste die Franzosen aus und machte sie zur leichten Beute für die englischen Bogenschützen. Im 17. und 18. Jahrhundert kundschafteten die Quartiermeister der Armee nicht nur Vorräte aus, sondern erkundeten auch das Gelände und planten die Routen, die die Armee nehmen würde. Eine der ersten großen Verbesserungen bei der Gewinnung wissenschaftlicher Erkenntnisse über das Gelände erfolgte während des Russisch-Japanischen Krieges (1904-1905). Die Russen setzten Geologen ein, um eine detaillierte Untersuchung von Korea durchzuführen. Sie setzten auch Geologen ein, um sie beim Bau von Befestigungsanlagen zu beraten.

Wenig oder gar keine Kenntnis des Terrains hat sich für viele Schlachten in der Geschichte als kostspielig erwiesen. Während des Pazifikkrieges im Zweiten Weltkrieg hatten die Streitkräfte der Vereinigten Staaten nur geringe Kenntnisse über das Terrain der vielen Pazifikinseln, auf denen sie kämpften. Nach dem Krieg schloss das Ingenieurkorps der US-Armee mit dem United States Army Corps of Engineers einen Vertrag mit dem United States Geological Survey ab, um detaillierte geologische Informationen über die besetzten Inseln bereitzustellen.

Neben dem Sammeln von Informationen über andere Länder ist der Terrorismus auch ein wichtiges Anliegen des militärischen Nachrichtendienstes. Das Sammeln von nachrichtendienstlichen Erkenntnissen durch Untersuchung von Kommunikationssignalen ist eine regelmäßige Aktivität des militärischen Nachrichtendienstes. Seit 2005 überwachen das Militär und andere Nachrichtendienste auch das Internet.

In einigen Ländern des 21. Jahrhunderts konkurriert der militärische Geheimdienst mit zivil geführten Geheimdiensten. Häufig haben militärische und zivile Nachrichtendienste unterschiedliche Ziele und Aufgaben. Beide sammeln ihre eigenen Geheimdienstinformationen und tauschen nicht immer Informationen aus. Neue Methoden der Aufklärungsarbeit, wie Videobilder, Satelliten, Aufklärungsflugzeuge und Drohnen, produzieren enorme Mengen an Rohdaten. Künstliche Intelligenz wird eingesetzt, um diese Daten zur Information zu analysieren.