Wilhelm Steinitz – Pionier der modernen Schachtheorie und erster Weltmeister

Als Jude in Böhmen geboren, studierte Steinitz am Wiener Polytechnikum Mathematik und gewann 1861 die Wiener Schachmeisterschaft mit 31/32. Nachdem er 1862 am Turnier in London teilgenommen hatte, blieb er als Profispieler in Vereinen und Kaffeehäusern in London. Er gewann eine Reihe von Spielen gegen die besten englischen und andere in London lebende Spieler. Damit etablierte er sich als einer der besten Spieler der Welt.

Steinitz schlug 1866 Adolf Anderssen, und einige meinen, er sollte ab diesem Zeitpunkt als Weltmeister gelten.

Abgesehen vom Schach war diese Partie ein Meilenstein in der schachlichen Organisation. Es war das erste Ereignis, bei dem die Zeit von Uhren gemessen wurde. ^p82 Die Zeit für jeden Zug wurde von Hand aufgezeichnet. Die Summen für jeden Spieler konnten dann addiert werden. Dies war der erste praktische Schritt, der unternommen wurde, um sicherzustellen, dass jedem Spieler die gleiche Gesamtdenkzeit zur Verfügung stand. Es war schon immer ein Problem gewesen, dass einige Spieler viel länger brauchten als andere, zu Unrecht. Das Timing trug auch dazu bei, die Gesamtspieldauer in Grenzen zu halten. Schließlich wurden spezielle Schachuhren entworfen, und die Idee hat sich auf andere Zwei-Personen-Spiele wie Go ausgebreitet.

Steinitz schlug Johannes Zukertort 1872 und später noch einmal 1886. In diesem letzten Spiel waren sich alle einig, dass es um die Weltmeisterschaft ging. Zukertort war ein brillanter und prahlerischer Spieler, der zudem viele Jahre in London lebte. Beide Männer schrieben für Schachmagazine, und es gab eine Menge Rivalität.

Steinitz gewann erst in London 1872 ein wirklich starkes Turnier und kam erst in Wien 1873 über Andersson ins Ziel. Er wurde 1882 in Wien gleichauf Erster und 1883 in London Zweiter (nach Zukertort), beides hochkarätige Veranstaltungen. Im Allgemeinen war sein Turnierspiel nicht so herausragend wie sein Matchspiel. Im Matchplay war er der Beste seiner Zeit: Er gewann 24 Spiele in Folge, bis Lasker ihn schlug. ^p396

Als jüngerer Mann spielte Steinitz im offensiven Angriffsstil, der in den 1860er Jahren üblich war. Später entwickelte er einen neuen Stellungsspielstil und zeigte, dass er dem vorherigen Stil überlegen war. Sein neuer Stil war umstritten und wurde von einigen sogar als "feige" gebrandmarkt. Einige von Steinitz' Partien zeigten, dass er auch so heftige Angriffe wie die der alten Schule vorbereiten konnte.

Steinitz war streitsüchtig und befand sich oft in Auseinandersetzungen mit anderen Schachautoren. Er war ein produktiver Autor in Schachmagazinen und verteidigte seine Ideen energisch. Die Debatte war bitter und manchmal missbräuchlich: sie wurde als "Tintenkrieg" bekannt. Zu Beginn der 1890er Jahre wurde Steinitz' Ansatz breiter akzeptiert, und die nächste Generation von Spitzenspielern erkannte ihre Schuld ihm gegenüber an, insbesondere sein Nachfolger als Weltmeister, Emanuel Lasker.

Lasker fasste den neuen Stil wie folgt zusammen:

"Ignorieren Sie zu Beginn der Partie die Suche nach Kombinationen, verzichten Sie auf gewalttätige Züge, streben Sie nach kleinen Vorteilen, sammeln Sie diese an, und suchen Sie erst nach Erreichen dieser Ziele nach der Kombination - und dann mit aller Willens- und Verstandeskraft, denn dann muss die Kombination existieren, wie tief sie auch verborgen sein mag".

Steinitz verließ England 1886 und ging in die Vereinigten Staaten, wo er 1888 die amerikanische Staatsbürgerschaft annahm.

Er wurde enthusiastisch empfangen, spielte mehrere Ausstellungen, viele Gelegenheitsspiele, eine Partie um 50 Pfund mit einem wohlhabenden Amateur und etwas ernsthaftere Spiele mit Profis aus der Neuen Welt. Die Partie mit dem kubanischen Meister Celso Golmayo Zúpide wurde abgebrochen, als Steinitz in Führung lag (acht Siege, ein Unentschieden, eine Niederlage). Seine Gastgeber arrangierten sogar einen Besuch in New Orleans, wo Paul Morphy lebte.

Von New York aus bestritt er Spiele gegen Zukertort (St. Louis 1883), zweimal gegen den Russen Michail Chigorin (Havanna 1889 & 1892), Isidor Gunsberg (New York 1890/91). Schließlich gab es noch die beiden Niederlagen gegen Emanuel Lasker (Philadelphia/New York/Montreal 1894 und Moskau 1896/97). Diese waren alle für die Weltmeisterschaft. Es gab auch ein Dutzend Spiele gegen kleinere Meister, darunter vier gegen J.H. Blackburne, den führenden englischen Profi.

Das Buch des Schachturniers Hastings 1895, das von den Spielern gemeinsam geschrieben wurde, beschrieb Steinitz wie folgt:

"Herr Steinitz steht als Theoretiker und Schriftsteller hoch im Kurs; er hat eine kraftvolle Feder und kann, wenn er will, ausdrucksstarkes Englisch verwenden. Er strebt offensichtlich danach, sowohl Freunden als auch Feinden gegenüber fair zu sein, scheint aber manchmal zu übersehen, dass er in dieser Hinsicht doch sehr wie viele andere ist. Er ist von einem feinen Intellekt besessen und äußerst spielfreudig, und er neigt dazu, alle anderen Erwägungen aus den Augen zu verlieren, sowohl die Menschen als auch das Geschäft. Schach ist sein Leben und seine Seele, das Einzige, wofür er lebt".

Steinitz starb in Armut, nachdem er einige seiner letzten Jahre in einer New Yorker Nervenheilanstalt verbracht hatte. Seine zweite Frau und ihre beiden kleinen Kinder überlebten ihn, und es wurde ein Fonds von 1050 Dollar eingerichtet, um ihnen zu helfen.