Hauptmann von Köpenick

Voigt wurde in Tilsit geboren, einer Stadt, die damals zu Deutschland gehörte, heute aber Sovetsk in der Nähe von Kaliningrad (Russland) heißt. Im Jahr 1863 wurde er im Alter von 14 Jahren wegen Diebstahls für 14 Tage ins Gefängnis gesteckt. Er wurde von der Schule verwiesen.

Voigts Vater brachte ihm bei, wie man Schuhe herstellt. Voigt stahl und schmiedete jedoch weiterhin und kam oft ins Gefängnis. Schließlich wurde er 1906 aus dem Gefängnis entlassen.

Voigt reiste herum, bis er zu seiner Schwester zog, die in der Nähe von Berlin lebte. Er arbeitete kurzzeitig als Hofschuhmacher, bis ihn die Polizei am 24. August 1906 als "unerwünscht" (jemand, der nicht erwünscht ist) aus Berlin auswies. Obwohl er angeblich nach Hamburg gegangen sein sollte, blieb er in Berlin. Er konnte keine Arbeit bekommen, weil er nicht gemeldet war, aber er konnte sich nicht in Berlin anmelden, weil er keine Arbeit hatte.

Am 16. Oktober 1906 war Voigt bereit für das große Abenteuer, das ihn berühmt machte. Er hatte Teile einer Kapitänsuniform in verschiedenen Geschäften gekauft. Zehn Tage zuvor hatte er in der Schuhfabrik gekündigt. Er zog die Hauptmannsuniform an und ging zur örtlichen Kaserne, stoppte vier Grenadiere und einen Unteroffizier auf dem Rückweg zur Kaserne und forderte sie auf, mit ihm zu kommen.

Diesen Soldaten war beigebracht worden, Offizieren zu gehorchen, ohne Fragen zu stellen, also taten sie, was ihnen gesagt wurde. Er wies den kommandierenden Sergeant an, sich bei seinem Chef zu melden, und forderte 6 weitere Soldaten auf, ihn zu begleiten. Dann nahm er mit den Soldaten einen Zug nach Köpenick, östlich von Berlin, besetzte das örtliche Rathaus und befahl den Soldaten, alle Ausgänge zu bewachen.

Er forderte die örtliche Polizei auf, nach Leuten zu suchen, die gegen das Gesetz verstoßen, und riet der örtlichen Post, für eine Stunde niemanden nach Berlin telefonieren zu lassen (dies war in der Anfangszeit des Telefons, als die Leute keine Nummern automatisch wählen konnten: sie mussten die Post bitten, die Verbindung herzustellen).

Er verhaftete den Stadtsekretär und den Bürgermeister und sagte, dass sie Geld aus dem Rathaus genommen hätten, und er nahm eine große Summe Geld: 4002 Mark und 37 Pfennig, unterschrieb eine Quittung dafür, benutzte aber den Namen des Gouverneurs des Gefängnisses, in dem er gewesen war.

Dann stoppte er zwei Waggons und befahl den Grenadieren, sie zu benutzen, um den Bürgermeister und den Schatzmeister zur Polizei zu bringen, damit sie befragt werden konnten. Er forderte die übrigen Wachen auf, eine halbe Stunde lang auf ihren Plätzen zu bleiben. Dann ging er zum Bahnhof. Später zog er sich wieder in normale Kleidung um und verschwand.

In den nächsten Tagen berichteten die Zeitungen in aller Welt über die Geschehnisse. Alle schienen es für einen sehr amüsanten Witz zu halten.

Voigt wurde am 26. Oktober verhaftet, und am 1. Dezember wurde er wegen Fälschung, Imitation (Vortäuschung der Identität) eines Offiziers und unrechtmäßiger Inhaftierung zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. Doch so viele Menschen schienen mit Voigt sympathisiert zu haben. Sogar Kaiser Wilhelm II. dürfte sich darüber amüsiert haben, und er begnadigte ihn am 16. August 1908.

In England fanden alle die ganze Geschichte lustig. Die Engländer dachten, es zeige, dass das Stereotyp (die Vorstellung), das sie von den Deutschen hatten, richtig war, d.h. dass ihnen beigebracht wurde, Befehle zu befolgen und nicht zu denken.

Nachdem Voigt begnadigt und aus dem Gefängnis entlassen worden war, verbrachte er seine restlichen Jahre damit, in viele Länder zu reisen, darunter die Vereinigten Staaten und Kanada, wo er den Menschen von seinem großen Abenteuer erzählte. Er trat in kleinen Theatern auf und signierte viele Fotos. Im Museum von Madame Tussaud in London wurde eine Wachsarbeit von ihm angefertigt.

Im Jahr 1910 zog er nach Luxemburg und arbeitete als Kellner und Schuhmacher. Zwei Jahre später kaufte er ein Haus und ging in Rente, aber die Inflation nach dem Ersten Weltkrieg machte ihn arm. Voigt starb in Luxemburg.

Viele Theaterstücke und Filme wurden über ihn geschrieben, darunter ein Stück des deutschen Autors Carl Zuckmayer mit dem Titel Der Hauptmann von Köpenick. Mehrere Filme wurden über die Affäre produziert, darunter eine englischsprachige Adaption von John Mortimer (1971).