Daniel Carleton Gajdusek – US-Mediziner, Nobelpreis 1976 für Kuru

Karol Gajduseks Vater, Karol Gajdusek, stammte aus Büdöskö, Königreich Ungarn, heute Smrdáky, Slowakei. Er war ein ethnischer Slowake, der Metzger war. Die Eltern seiner Mutter stammten aus Debrecen, Ungarn. Gajdusek wurde in Yonkers, New York, geboren. Er schloss 1943 sein Studium an der Universität von Rochester ab. Gajdusek studierte Physik, Biologie, Chemie und Mathematik. Er promovierte 1946 an der Harvard-Universität. Seine Postdoc-Forschung führte er an der Columbia University, dem California Institute of Technology und in Harvard durch. In den frühen 1950er Jahren wurde Gajdusek als Forschungsvirologe am Walter Reed Army Medical Center zum Militär eingezogen. Im Jahr 1954 ging er an das Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research in Melbourne, Australien, und arbeitete dort als Forschungsvirologe. In Australien begann er die Arbeit, die ihm den Nobelpreis einbrachte.

Gajduseks bekanntestes Werk war über Kuru. Von dieser Krankheit waren in den 1950er und 1960er Jahren viele Menschen unter der Bevölkerung von Neuguinea betroffen. Gajdusek war der Ansicht, dass es einen Zusammenhang zwischen der Verbreitung der Krankheit und dem Grabkannibalismus der South-Fore-Bevölkerung gab. Er lebte unter den Fore und studierte ihre Sprache und Kultur. Er führte auch Autopsien an Menschen durch, die an Kuru starben.

Gajdusek glaubte, dass Kuru durch das rituelle Essen der Gehirne von toten Familienmitgliedern verbreitet wurde. Er bewies diese Idee, indem er Primaten mit der Krankheit infizierte und zeigte, dass sie eine sehr lange Inkubationszeit von mehreren Jahren hatte. Als der Kannibalismus gestoppt wurde, hörte die Verbreitung von Kuru in nur einer Generation auf. Dies war das erste Mal, dass gezeigt wurde, dass eine nicht-entzündliche degenerative Krankheit beim Menschen verbreitet werden kann.

Gajdusek war nicht in der Lage zu ermitteln, was genau Kuru verbreitet. Andere Forschungen von Stanley Prusiner und anderen führten zur Entdeckung von Proteinen, so genannten Prionen, die diese und ähnliche Krankheiten verursachten.

Einige Menschen in der medizinischen Gemeinschaft sind nicht der Meinung, dass Kannibalismus noch praktiziert wurde, als Gajdusek seine Forschungen durchführte. Willam Arens, ein Anthropologe, sagt, dass Gajdusek selbst nie Kannibalismus gesehen hat. Forscher, die in den 1950er Jahren mit der Fore zusammengearbeitet haben, sagen, dass der Kannibalismus 1948 eingestellt wurde. Das war fast ein Jahrzehnt, bevor Gajdusek nach Neuguinea ging. Viele andere Forscher, darunter Robert Klitzman, S. Lindenbaum, R. Glasse und Forscher am Institut für medizinische Forschung in Papua-Neuguinea, haben Berichte vorgelegt, die besagen, dass der Kannibalismus immer noch stattfand.

Gajdusek wurde 1958 Leiter der Laboratorien für virologische und neurologische Forschung an den National Institutes of Health (NIH). Er wurde 1974 in die Nationale Akademie der Wissenschaften eingegliedert.

Während seiner Reisen in den Südpazifik hatte Gajdusek 56 Kinder zurückgebracht, die mit ihm in den Vereinigten Staaten lebten. Er gab ihnen die Chance auf eine High-School- und College-Ausbildung. Später, als Erwachsener, sagte eines dieser Kinder, Gajdusek habe ihn als Kind belästigt.

Gajdusek wurde im April 1996 wegen Kindesmissbrauchs angeklagt. Er stützte sich dabei auf Dinge in seinem eigenen Tagebuch und darauf, was das Opfer der Polizei erzählte. Er sagte, dies sei 1997 wahr gewesen und wurde für 12 Monate ins Gefängnis gesteckt. Nachdem er 1998 aus dem Gefängnis entlassen wurde, ging er nach Europa. Er kehrte nie in die Vereinigten Staaten zurück und lebte in Amsterdam, Paris und Tromsø. Gajdusek gestand offen die Belästigung von Jungen und seine Zustimmung zum Inzest.

Gajdusek starb am 12. Dezember 2008 in Tromsø, Norwegen, im Alter von 85 Jahren.