Edward Heath

Frühes Leben

Edward Heath stammte aus einer Arbeiterfamilie und war der Sohn eines Zimmermanns und einer Magd. Er war der erste von zwei wichtigen Premierministern nach dem Zweiten Weltkrieg, der aus den unteren Rängen der Gesellschaft kam (der andere war Margaret Thatcher). Heath besuchte ein Gymnasium in Ramsgate und gewann ein Stipendium für das Balliol College in Oxford. Heath war ein begabter Musiker und gewann in seinem ersten Semester das Orgelstipendium des Colleges. Dies ermöglichte es ihm, ein viertes Jahr an der Universität zu bleiben. Seinen Abschluss machte er 1939 in Philosophie, Politik und Wirtschaft (PPE).

Heath diente im Zweiten Weltkrieg in der Armee, zunächst als Leutnant in der Königlichen Artillerie. Im Jahr 1944 nahm er an der Landung in der Normandie teil. Heath wurde schließlich 1947 als Oberstleutnant demobilisiert (verließ die Armee).

Nach einer Zeit im öffentlichen Dienst gewann Heath bei den Parlamentswahlen vom Februar 1950 einen Sitz als Abgeordneter (MP) für Bexley.

Politische Karriere

Die frühen Ernennungen von Heath erfolgten als Peitschenhieb in der Konservativen Partei im Unterhaus. Von 1955 bis 1959 stieg er zum Chefpeitsche und parlamentarischen Sekretär des Finanzministeriums auf. Harold Macmillan ernannte ihn 1959 zum Arbeitsminister, ein Kabinettsposten.

1960 übertrug Macmillan Heath die Verantwortung für die Verhandlungen über den ersten Versuch Großbritanniens, der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (wie die Europäische Union damals genannt wurde) beizutreten. Nach umfangreichen Verhandlungen legte der französische Präsident Charles de Gaulle sein Veto gegen den Beitritt Großbritanniens ein.

Von 1965 bis 1970 war Heath Führer der Opposition, als die Labour Party an der Macht war. Dann wurde er bei den Parlamentswahlen 1970 zum Premierminister gewählt.

Während seiner Amtszeit als Premierminister hat die britische Regierung einige recht radikale Veränderungen im Parlament durchgesetzt.

Währung und Metrik

Seit angelsächsischer Zeit basierte die Währung Englands (und so später des Vereinigten Königreichs) auf dem Pfund Sterling zu einem Kurs von 240 Pence für 1 Pfund. Am 15. Februar 1971, dem so genannten Decimal Day, dezimierten das Vereinigte Königreich und Irland ihre Währungen.

Diese Änderung hatte viele Konsequenzen, wurde aber schließlich von den meisten Menschen akzeptiert. Es war eine teure Veränderung. Es wurde nicht nur die gesamte im Umlauf befindliche Währung geändert, sondern es mussten auch viele mechanische Vorrichtungen ausgetauscht werden. Jede Registrierkasse im Land, jeder Handelsautomat, der Münzen entgegennahm, jeder öffentliche Aushang von Geldgebühren und so weiter.

Die andere Veränderung, die ungefähr zur gleichen Zeit stattfand, war die Metametrie des alten imperialen Systems von Gewichten und Maßen. Diese Idee geht auf die Zeit vor Heath zurück und wurde nach ihm von der nächsten Labour-Regierung fortgesetzt. Sie wurde nie ganz abgeschlossen. Die Geschwindigkeitsbegrenzungen werden immer noch in Meilen pro Stunde angegeben, und die Längenmaße werden nach wie vor in traditionellen Yards, Fuß und Zoll gemessen, wobei metrische Maße eine Alternative darstellen. Wieder einmal waren die Änderungen enorm teuer. Sie bedeutete eine fast vollständige Umrüstung in der Werkzeugmaschinenindustrie.

Dies geschah hauptsächlich deshalb, weil der Beitritt zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) im Jahr 1973 das Vereinigte Königreich verpflichtete, alle EWG-Richtlinien in sein Recht zu übernehmen. Dazu gehörte die Verwendung eines vorgeschriebenen SI-basierten Satzes von Einheiten für viele Zwecke innerhalb von fünf Jahren. Allerdings werden metrische Maße im Alltag des Vereinigten Königreichs nicht oft verwendet.

Europa beitreten

Heath brachte das Vereinigte Königreich im Oktober mit dem European Communities Act 1972 nach Europa.

Nachdem de Gaulle aus dem Amt ausgeschieden war, war Heath entschlossen, Großbritannien in die (damalige) Europäische Wirtschaftsgemeinschaft zu bringen. Auch die Wirtschaft der EWG hatte sich verlangsamt, und die britische Mitgliedschaft wurde als ein Weg zur Wiederbelebung der Wirtschaft angesehen. Nach einem 12-stündigen Gespräch zwischen Heath und dem französischen Präsidenten Georges Pompidou gelang Großbritanniens dritter Antrag.

Ende seiner Amtszeit als Premierminister

Heath gelang es nicht, die Macht der Gewerkschaften zu kontrollieren. Zwei Bergarbeiterstreiks haben der Wirtschaft geschadet. Der Streik von 1974 führte dazu, dass ein Großteil der Industrie des Landes eine Drei-Tage-Woche arbeitete, um Energie zu sparen. Das reichte den Wählern, um die Regierung aus dem Amt zu werfen. Der Verlust der Parlamentswahlen von 1974 beendete die Karriere von Heath an der Spitze. Die Konservative Partei ersetzte ihn durch Margaret Thatcher.

Andere Interessen

Heath hat nie geheiratet. Man hatte von ihm erwartet, dass er seine Jugendfreundin Kay Raven heiraten würde, die es angeblich satt hatte zu warten und einen RAF-Offizier heiratete, den sie 1950 im Urlaub kennenlernte. In einem Vier-Satz-Absatz seiner Memoiren behauptete Heath, er sei zu sehr damit beschäftigt gewesen, nach dem Krieg eine Karriere aufzubauen, und habe "vielleicht ... zu viel für selbstverständlich gehalten". In einem Fernsehinterview mit Michael Cockerell gab Heath 1998 zu, dass er ihr Foto noch viele Jahre lang in seiner Wohnung aufbewahrt hatte.

Sein Interesse an der Musik hielt ihn mit einer Reihe von Musikerinnen, darunter Moura Lympany, in freundschaftlichem Kontakt. Lympany hatte gedacht, Heath würde sie heiraten, aber auf die Frage nach der intimsten Sache, die er getan hatte, antwortete er: "Er legte seinen Arm um meine Schulter". Bernard Levin schrieb damals in The Observer und vergaß dabei zwei andere Premierminister, die Junggesellen ohne bekannte romantische Interessen waren, dass das Vereinigte Königreich mit einem Premierminister, der noch Jungfrau war, bis zum Entstehen der permissiven Gesellschaft warten musste. In späteren Jahren, so sein offizieller Biograf Philip Ziegler, war Heath, wie sein offizieller Biograf Philip Ziegler berichtet, "geneigt, in verdrießliches Schweigen zurückzufallen oder die Frau neben ihm völlig zu ignorieren und über sie mit dem nächsten Mann zu sprechen".

John Campbell, der 1993 eine Biografie über Heath veröffentlichte, widmete vier Seiten einer Diskussion der Beweise über Heath's Sexualität. Zwar räumte er ein, dass Heath in der Öffentlichkeit oft als schwul angesehen wurde, nicht zuletzt, weil es "heutzutage ... von jedem Junggesellen geflüstert wird", doch fand er "keine eindeutigen Beweise" dafür, dass dies so war, "außer dem geringsten unbegründeten Gerücht". Campbell kam zu dem Schluss, dass der wichtigste Aspekt von Heath's Sexualität seine vollständige Verdrängung dieser Sexualität sei.