Léon Theremin – Erfinder des Theremins und Pionier elektronischer Musik

Frühe Erfindungen

Er erfand das Theremin (auch Thereminvox genannt) 1919, als sich sein Land mitten im russischen Bürgerkrieg befand. Das Theremin erfand auch den ersten elektronischen Einbruchalarm, den er "Radiowächter" nannte.

Umzug in die Vereinigten Staaten

Theremin zog in die Vereinigten Staaten und kam am 30. Dezember 1927 mit seiner ersten Frau, Katia Constantinova, an. Er führte das Theremin 1928 mit den New Yorker Philharmonikern auf. Er ließ seine Erfindung 1928 in den Vereinigten Staaten patentieren und gewährte RCA anschließend die kommerziellen Produktionsrechte. In den 1930er Jahren richtete das Theremin ein Labor in New York ein, wo er das Theremin entwickelte und mit anderen elektronischen Musikinstrumenten und anderen Erfindungen experimentierte.

Das Theremin interessierte sich für eine Rolle des Theremins in der Tanzmusik. Er entwickelte Aufführungsorte, die mit unterschiedlichen Klang- und Lichtmustern automatisch auf die Bewegungen der Tänzer reagieren konnten. Er arbeitete mit dem American Negro Ballet. Nachdem das sowjetische Konsulat ihn offenbar zur Scheidung von Katia aufgefordert hatte, verliebte sich der Erfinder in die junge Primaballerina Lavinia Williams und heiratete sie. Seine Ehe mit der afroamerikanischen Tänzerin löste in seinen gesellschaftlichen Kreisen Schock und Missbilligung aus, aber das Paar blieb zusammen.

Rückkehr in die Sowjetunion

Theremin kehrte 1938 abrupt in die Sowjetunion zurück. Zu diesem Zeitpunkt waren die Gründe für seine Rückkehr nicht klar. Einige behaupteten, er habe einfach Heimweh gehabt, während andere glaubten, er sei von sowjetischen Beamten entführt worden. Beryl Campbell, eine der Tänzerinnen Theremins, sagte, seine Frau Lavinia habe "angerufen, um zu sagen, dass er aus seinem Atelier entführt worden sei" und dass "einige Russen gekommen seien" und dass sie das Gefühl habe, dass er aus dem Land gejagt werden würde.

Theremin wurde in einem geheimen Forschungs- und Entwicklungslabor im sowjetischen Arbeitslagersystem Gulag eingesetzt. Theremin schuf das Abhörsystem "Buran", das Gespräche in französischen und amerikanischen Botschaften aufzeichnete, indem es die Vibrationen der Fenstergläser mit einem Infrarotstrahl niedriger Leistung aus der Ferne maß. Lavrentiy Beria, Chef des KGB, benutzte dann Buran, um die amerikanischen, britischen und französischen Botschaften auszuspionieren.

1945 erfand Theremin das erste verdeckte Abhörgerät (oder "Wanze") zur Spionage. Das Gerät des Theremins war in eine geschnitzte Holztafel des Großen Siegels der Vereinigten Staaten eingebettet. Am 4. August 1945 überreichten sowjetische Schulkinder dem US-Botschafter Averell Harriman die geschnitzte Wanze als "Geste der Freundschaft" an den Verbündeten der UdSSR im Zweiten Weltkrieg. Sie hing im Moskauer Büro des Botschafters bis 1952, als die Wanze von einem britischen Funker entdeckt wurde, der die Gespräche auf einem offenen Funkkanal hörte. Der CIA fand das Gerät in der Schnitzerei des Großen Siegels. Peter Wright, ein Wissenschaftler und ehemaliger MI5-Gegenspionageoffizier, fand schließlich heraus, wie es funktionierte.

Späteres Leben

Nach seiner Entlassung aus dem Arbeitslager 1947 meldete sich Theremin freiwillig, um bis 1966 beim KGB zu bleiben. Bis 1947 hatte Theremin wieder geheiratet, mit Maria, und sie hatten zwei Kinder: Lena und Natalia.

Nachdem er für den KGB gearbeitet hatte, arbeitete Theremin 10 Jahre lang am Moskauer Musikkonservatorium, wo er Theremins, elektronische Celli und einige Terpsitone unterrichtete und baute. Dort wurde er von einem Korrespondenten der New York Times entdeckt, aber als ein Artikel von Christopher Walker erschien, so Lydia, sagte der Vizepräsident des Konservatoriums: "Die Menschen brauchen keine elektronische Musik. Elektrizität ist dazu da, Verräter auf dem elektrischen Stuhl zu töten", feuerte Theremin, schloss sein Labor und ließ seine Instrumente zerstören.

Nach 51 Jahren in der Sowjetunion begann Léon Theremin zu reisen, zunächst im Juni 1989 nach Frankreich und 1991 in die Vereinigten Staaten, jeweils in Begleitung seiner Tochter Natalia, wo er mit Clara Rockmore wiedervereinigt wurde, die zu dieser Zeit eine Reihe von Konzerten gab. Anfang 1993 gab er auch ein Demonstrationskonzert am Königlichen Konservatorium in Den Haag, bevor er 1993 im Alter von 97 Jahren in Moskau starb.

Léon Theremin ist das Thema des Dokumentarfilms Theremin: An Electronic Odyssey, geschrieben, inszeniert und produziert von Steven M. Martin. Der Dokumentarfilm wurde 1994 auf dem Sundance Film Festival ausgezeichnet. Der Film zeigt die legendären Thereministinnen Clara Rockmore und Lydia Kavina sowie den Pionier der elektronischen Instrumente Robert Moog, Nicolas Slonimsky, den Gründer von The Beach Boys, Brian Wilson, und Theremin selbst.