Michael Collins (irischer Vorsitzender)

Er wurde auf der Farm seiner Familie namens Woodfield in Sam's Cross in der Nähe von Clonakilty, West Cork, geboren. Michael Collins war der dritte Sohn und das jüngste von acht Kindern. Die meisten Biographien geben sein Geburtsdatum als 16. Oktober 1890 an; auf seinem Grabstein steht jedoch sein Geburtsdatum als 12. Oktober 1890. Sein Vater, der ebenfalls Michael hieß, war Mitglied der republikanischen fenischen Bewegung, hatte aber die Familie verlassen und sich in der Landwirtschaft niedergelassen. Collins war sechs Jahre alt, als sein Vater starb.

Nachdem er die Schule im Alter von 15 Jahren verlassen hatte, legte Collins im Februar 1906 in Cork die Prüfung für den britischen öffentlichen Dienst ab. 1910 zog er nach London, wo er als Bote bei einer Londoner Börsenmaklerfirma, Horne and Company, arbeitete. Während seines Aufenthalts in London lebte er bei seiner älteren Schwester und studierte am King's College London. Er trat der Londoner GAA und damit der Irish Republican Brotherhood bei, einer geheimen, an einen Eid gebundenen Gesellschaft, die sich für die Unabhängigkeit Irlands einsetzt. 1915 wechselte er zur Guaranty Trust Company of New York, wo er bis zu seiner Rückkehr nach Irland im folgenden Jahr blieb.

Michael Collins wurde erstmals während des Osteraufstandes 1916 bekannt. Er war ein geschickter Organisator und sehr intelligent und genoss im IRB hohes Ansehen. Als der Aufstand selbst am Ostermontag 1916 stattfand, kämpfte er an der Seite von Patrick Pearse und anderen im General Post Office in Dublin.

Collins wurde, wie viele der anderen Teilnehmer, verhaftet, fast hingerichtet. Er war im Internierungslager Frongoch inhaftiert. Collins wurde nach dem Aufstand zu einer der führenden Persönlichkeiten der Sinn Féin. Es handelte sich um eine kleine nationalistische Partei, der die britische Regierung und die irischen Medien fälschlicherweise den Aufstand zugeschrieben haben. Im Oktober 1917 war Collins Mitglied der Exekutive der Sinn Féin und Direktor der Organisation der irischen Freiwilligen geworden. Éamon de Valera war Präsident beider Organisationen.

Collins wurde bei den Parlamentswahlen 1918 nominiert, irische Abgeordnete in das britische Unterhaus in London zu wählen. Collins gewann für Sinn Féin und wurde Abgeordneter für Cork South. Im Gegensatz zu ihren Rivalen in der irischen Parlamentspartei hatten die Sinn Féin-Abgeordneten jedoch angekündigt, dass sie ihre Sitze nicht in Westminster einnehmen, sondern stattdessen ein irisches Parlament in Dublin einrichten würden.

Dieses neue Parlament mit dem Namen Dáil Éireann (was "Versammlung von Irland" bedeutet) tagte im Januar 1919 im Mansion House in Dublin, obwohl De Valera und führende Sinn Féin-Abgeordnete verhaftet worden waren.

In de Valeras Abwesenheit wurde Cathal Brugha zum Príomh Aire ("Main" oder "Premierminister", Minister", aber oft mit "Präsident des Dáil Éireann" übersetzt) gewählt. Er wurde durch de Valera ersetzt, als Collins ihm im April 1919 bei der Flucht aus dem Lincoln-Gefängnis half.

Der irische Unabhängigkeitskrieg begann am selben Tag, an dem das Erste Dáil am 21. Januar 1919 zusammentrat. Eine Hinterhalttruppe von IRA-Freiwilligen, die ohne Befehl handelte und von Seán Treacy angeführt wurde, griff eine Gruppe von Männern der Königlichen Irischen Polizei an. Sie eskortierten eine Ladung Gelignit zu einem Steinbruch in Soloheadbeg, Grafschaft Tipperary, und überfielen eine Gruppe von Männern der Royal Irish Constabulary. Zwei Polizisten wurden während des Kampfes erschossen. Dieser Vorfall gilt als die erste Aktion im irischen Unabhängigkeitskrieg.

1919 hatte Collins eine Reihe von Rollen. Im Sommer wurde er zum Präsidenten des IRB und zum Direktor des Geheimdienstes der Irisch-Republikanischen Armee gewählt. Er wurde auch Finanzminister. Seinem Ministerium gelang es, eine große Anleiheemission in Form eines "Nationalen Darlehens" zur Finanzierung der neuen Irischen Republik zu organisieren. Collins und Richard Mulcahy waren die beiden Hauptorganisatoren für die Irisch-Republikanische Armee, soweit es möglich war, die Aktionen der unorganisierten Guerilla-Einheiten zu leiten.

1920 stifteten die Briten einen Preis von £10.000 (entspricht GB£474.000,00 / €535.026,83 im Jahr 2017) für Informationen, die zur Ergreifung oder zum Tod von Collins führten. Sein Ruhm ging so weit über die IRA-Bewegung hinaus, dass man ihm den Spitznamen "The Big Fellow" gab.

Im Juli 1921 boten die Briten plötzlich einen Waffenstillstand an. Es wurden Vorkehrungen für eine Konferenz zwischen der britischen Regierung und den Führern der bis dahin nicht anerkannten Irischen Republik getroffen.

Im August 1921 ließ Eamonn de Valera das Dáil sein Amt vom Premierminister zum Präsidenten der Irischen Republik aufwerten. Damit war er in den Verhandlungen auf Augenhöhe mit George V. Irgendwann sagte er jedoch, da der König nicht teilnehmen würde, würde er auch nicht teilnehmen. Stattdessen stellte de Valera mit der widerwilligen Zustimmung seines Kabinetts ein Team von Delegierten zusammen, die an seiner Stelle gehen sollten. Das Team wurde von Vizepräsident Arthur Griffith mit Collins als Stellvertreter geleitet.

Die Verhandlungen mündeten in den anglo-irischen Vertrag, der am 6. Dezember 1921 unterzeichnet wurde. Darin wurde ein neuer Staat vereinbart, der "Irische Freistaat" genannt wurde. Das Abkommen ermöglichte einen gesamtirischen Staat. Die Region der sechs Grafschaften im Nordosten des Landes konnte aus dem Freistaat austreten, wenn sie wollte. Wenn dies geschah, sollte eine irische Grenzkommission die irische Grenze neu ziehen. Der irische Freistaat wurde im Dezember 1922 gegründet, und Nordirland entschied sich erwartungsgemäß dafür, Teil des eigentlichen Vereinigten Königreichs zu bleiben.

Obwohl es nicht die Republik war, für die er kämpfte, kam Collins zu dem Schluss, dass der Vertrag Irland "die Freiheit bietet, Freiheit zu erlangen". Er wusste, dass der Vertrag, und insbesondere die Frage der Teilung, in Irland nicht populär sein würde. Als er den Vertrag unterzeichnete, sagte er: "Ich habe mein eigenes Todesurteil unterschrieben".

Sinn Féin war über den Vertrag gespalten, und das Dáil debattierte zehn Tage lang erbittert über die Angelegenheit, bis sie mit 64 zu 57 Stimmen angenommen wurde. Der Oberste Rat des IRB, der im Detail über die Vertragsverhandlungen informiert wurde, stimmte einstimmig (ohne Ausnahmen) für die Annahme des Vertrags. Die einzige Ausnahme war der spätere COS der IRA Liam Lynch.

Am 14. April 1922 besetzte eine Gruppe von 200 IRA-Gegnern, die gegen den Vertrag waren, unter Missachtung der Provisorischen Regierung die vier Gerichte in Dublin. Collins, der um jeden Preis einen Bürgerkrieg vermeiden wollte, griff sie erst im Juni 1922 an, als ihn der britische Druck ebenfalls zum Handeln zwang. Nach einem letzten Versuch, die Männer zum Abzug zu bewegen, lieh sich Collins zwei 18-Pfund-Artilleriegeschütze von den Briten und bombardierte die Four Courts, bis die Männer kapitulierten.

Dies führte zum irischen Bürgerkrieg, als in Dublin Kämpfe zwischen der vertragsfeindlichen IRA und den Truppen der provisorischen Regierung ausbrachen.

Unter Collins' Aufsicht übernahm der Freistaat rasch die Kontrolle über die Hauptstadt. Im Juli 1922 hielten Anti-Vertragsstreitkräfte die südliche Provinz Munster und mehrere andere Gebiete des Landes in ihrer Gewalt. De Valera und die anderen vertragsfeindlichen TDs unterstützten die vertragsfeindliche IRA.

Mitte 1922 war Collins nicht mehr wirklich als Vorsitzender der Provisorischen Regierung tätig. Er wurde Oberbefehlshaber der National Army, einer formell uniformierten Armee, die sich um die vertragsfreundliche IRA bildete.

Collins beschloss zusammen mit Richard Mulcahy und Eoin O'Duffy eine Reihe von Anlandungen auf dem Seeweg in von den Republikanern gehaltene Gebiete. Im Juli-August 1922 nahmen sie Munster und den Westen wieder ein. Als Teil dieser Offensive reiste Collins in seine Heimatstadt Cork. Dies geschah gegen den Rat seiner Begleiter, obwohl er unter Magenschmerzen und Depressionen litt. Collins soll seinen Kameraden gesagt haben, dass "sie mich in meiner eigenen Grafschaft nicht erschießen würden". Er hielt seinen Friedensplan in seinem Tagebuch fest: Die Republikaner müssen "das Volksurteil" über den Vertrag "akzeptieren", könnten dann aber "ohne ihre Waffen (Gewehre) nach Hause gehen". Wir fordern keine Kapitulation ihrer Prinzipien". "Wir wollen jede mögliche unnötige Zerstörung und den Verlust von Menschenleben vermeiden". Aber wenn die Republikaner seine Bedingungen nicht akzeptierten, "liegt weiteres Blut auf ihren Schultern".

Auf der Straße nach Bandon, im Dorf Béal na mBláth (irisch "der Blumenmund"), hielt Collins an, um nach dem Weg zu fragen. Der Mann, den sie fragten, Dinny Long, war jedoch auch ein Mitglied der örtlichen Anti-Vertrags-IRA. Ein Hinterhalt wurde dann für den Konvoi vorbereitet, als er sich auf den Rückweg nach Cork machte. Sie wussten, dass Collins auf derselben Straße zurückkehren würde, da die beiden anderen Straßen von Bandon nach Cork von den Republikanern zerstört worden waren. Die Hinterhalttruppe unter dem Kommando von Liam Deasy eröffnete das Feuer auf Collins' Konvoi.

Collins wurde in der Schießerei, die etwa 20 Minuten dauerte, von 20.00 bis 20.20 Uhr getötet. Er war der einzige Todesopfer. Er hatte seinem Konvoi befohlen, anzuhalten und das Feuer zu erwidern, anstatt die sicherere Möglichkeit zu wählen, in seinem Tourenwagen weiterzufahren oder sich in die Sicherheit des begleitenden Panzerwagens zu begeben, wie es sein Begleiter Emmet Dalton gewünscht hatte. Sie wissen nicht, wer den tödlichen Schuss abgegeben hat.

Collins' Männer brachten seinen Leichnam zurück nach Cork, wo er dann nach Dublin verschifft wurde, weil man befürchtete, dass der Leichnam bei einem Überfall aus dem Hinterhalt gestohlen werden könnte, wenn er auf der Straße transportiert würde. Sein Leichnam lag drei Tage lang im Dubliner Rathaus, wo Zehntausende von Trauernden an seinem Sarg vorbeigingen, um ihm ihren Respekt zu erweisen. Seine Totenmesse fand in der Pro-Kathedrale von Dublin statt, wo eine Reihe ausländischer und irischer Würdenträger anwesend waren. Etwa 500.000 Menschen nahmen an seiner Beerdigung teil, fast ein Fünftel der Bevölkerung des Landes.

Eamon de Valera soll 1966 erklärt haben:

"Ich sehe keinen Weg, Schirmherr der Michael-Collins-Stiftung zu werden. Es ist meine wohlüberlegte Meinung, dass die Geschichte in der Fülle der Zeit die Größe von Collins aufzeichnen wird, und sie wird auf meine Kosten aufgezeichnet werden".

Es besteht jedoch ein gewisser Zweifel, dass de Valera diese umstrittene Aussage jemals gemacht hat.

Eine jährliche Gedenkfeier findet jedes Jahr im August auf dem Hinterhalt in Béal na mBláth, Cork, statt.

Es gibt auch eine Gedenkfeier in Glasnevin am Grab von Collins.

Die 2002 gegründete Collins 22 Society ist eine internationale Organisation, die sich dafür einsetzt, den Namen und das Vermächtnis von Michael Collins in lebendiger Erinnerung zu bewahren. Die Schirmherrin der Gesellschaft ist Nora Owen, Großnichte von Michael Collins.

Filme

Der Film Beloved Enemy von 1936 mit David Niven in der Hauptrolle ist eine fiktionalisierte Darstellung von Collins' Leben. Im Gegensatz zum echten Michael Collins wird der fiktionalisierte "Dennis Riordan" (gespielt von Brian Aherne) gedreht, erholt sich aber wieder. Hang Up Your Brightest Colours, ein britischer Dokumentarfilm von Kenneth Griffith, wurde 1973 für ITV gedreht, aber die Übertragung wurde abgelehnt. Er wurde schließlich 1993 von der BBC in Wales und im folgenden Jahr in ganz Großbritannien ausgestrahlt.

Ein irischer Dokumentarfilm von Colm Connolly für RTE Television aus dem Jahr 1989 mit dem Titel The Shadow of Béal na Bláth berichtete über Collins' Tod. Ein für das Fernsehen gedrehter Film, The Treaty, wurde 1991 produziert und hatte Brendan Gleeson als Collins und Ian Bannen als David Lloyd George in den Hauptrollen. 2007 produzierte RTE einen Dokumentarfilm mit dem Titel Get Collins, in dessen Mittelpunkt der Geheimdienstkrieg stand, der in Dublin stattfand.

Collins war das Thema des 1996 von Regisseur Neil Jordan gedrehten Films Michael Collins mit Liam Neeson in der Titelrolle.