William Smith (geologist)

William 'Strata' Smith (23. März 1769 - 28. August 1839) war ein englischer Geologe, der die erste landesweite geologische Karte erstellte.

Wie ein anderer großer Wissenschaftler seiner Zeit, Michael Faraday, war er der Sohn eines Schmiedes. Seine geologischen Entdeckungen wurden gemacht, als er als junger Mann Landvermesser war und so das Land bereiste. Smiths größte Entdeckung war, dass Sedimentgesteine eines ähnlichen Alters Fossilien eines ähnlichen Typs enthielten. So konnte er sie identifizieren, wenn sie in verschiedenen Teilen des Landes an der Oberfläche waren.

Smith fasste die historische Geologie Großbritanniens (England und Wales) und Südschottlands in einem einzigen Datensatz zusammen. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung seiner Karte war er in der wissenschaftlichen Gemeinschaft fast unbekannt. Aufgrund seiner bescheidenen Familie und Ausbildung mischte er sich nicht leicht in die gelehrte Gesellschaft ein. Seine Arbeit wurde plagiiert, er war finanziell ruiniert, und er verbrachte Zeit im Schuldnergefängnis. Erst später in seinem Leben erhielt Smith Anerkennung für das, was er getan hatte.

Smiths berühmte geologische Karte eines Teils Großbritanniens von 1815

Eine moderne geologische Karte von Großbritannien

Die Karte

Im Jahr 1799 erstellte Smith die erste großmaßstäbliche geologische Karte der Gegend um Bath in Somerset. Zuvor wusste er nur, wie man die vertikale Ausdehnung der Felsen einzeichnet, nicht aber, wie man sie horizontal darstellt. Dann fand er in der Somerset County Agricultural Society eine Karte, die die Boden- und Vegetationstypen um Bath und ihre geografische Ausdehnung zeigte. Die verschiedenen Typen waren farbig eingezeichnet. Mit dieser Technik konnte Smith aus seinen Beobachtungen eine geologische Karte zeichnen, die die Aufschlüsse der Felsen zeigte. Er nahm einige Gesteinsarten, jede mit ihrer eigenen Farbe. Dann schätzte er die Grenzen der einzelnen Gesteinsaufschlüsse ab, füllte sie mit Farbe aus und erhielt schließlich eine grobe geologische Karte.

1801 zeichnete er eine grobe Skizze von dem, was "die Karte, die die Welt veränderte" werden sollte.

Im Jahr 1815 veröffentlichte er die erste geologische Karte von Großbritannien. Konventionelle Symbole wurden zur Kennzeichnung von Kanälen, Tunneln, Straßenbahnen und Straßen, Zechen, Blei-, Kupfer- und Zinnbergwerken sowie Salz- und Alaunwerken verwendet. Die verschiedenen geologischen Typen wurden durch unterschiedliche Farben gekennzeichnet; die Karten waren handkoloriert. Die Karte ist den modernen geologischen Karten von England bemerkenswert ähnlich. Im gleichen Jahr veröffentlichte er auch seine Darstellung der Schichten Englands. In einem anderen seiner Bücher Strata identified by organized fossils (London 1816-1819) erkannte er, dass die Schichten unterschiedliche Fossilien enthielten. Diese Fossilien-Assemblagen konnten verwendet werden, um Gesteine zwischen Regionen zuzuordnen. Dies macht Smith zu einer wichtigen Figur in der Geschichte der Stratigraphie.

Im Jahre 1817 zeichnete er einen bemerkenswerten geologischen Vertikalschnitt von Snowdon nach London. Leider wurden seine Karten bald kopiert (plagiiert) und zu Preisen verkauft, die niedriger waren, als er verlangte. Er verschuldete sich und ging schließlich bankrott.

Am 31. August 1819 wurde Smith aus dem King's Bench-Gefängnis in London, einem Schuldnergefängnis, entlassen. Er kehrte in sein Haus in der Buckingham Street 15 zurück, wo er einen Gerichtsvollzieher vor der Tür vorfand, und sein Haus und sein Eigentum wurden beschlagnahmt. Smith arbeitete wieder jahrelang als reisender Landvermesser. Einer seiner Arbeitgeber, Sir John Johnstone, erkannte ihn an und unternahm Schritte, um ihm den Respekt zu verschaffen, den er verdiente. Zwischen 1824 und 1826 lebte und arbeitete er in Scarborough. Dort war er für den Bau der Rotunda verantwortlich, eines geologischen Museums, das der Küste von Yorkshire gewidmet war. Die Rotunde wurde am 9. Mai 2008 als "Rotunda - The William Smith Museum of Geology" wiedereröffnet.

Vermächtnis

Die erste geologische Karte Großbritanniens, zu seiner Zeit viel kopiert, und die Grundlage für alle anderen.
Geologische Untersuchungen auf der ganzen Welt sind seiner Arbeit zu verdanken.
Sein Neffe John Phillips lebte in seiner Jugend bei William Smith und war sein Lehrling. John Phillips wurde zu einer Hauptfigur in der Geologie und Paläontologie des 19. Jahrhunderts - unter anderem spezifizierte er als Erster den größten Teil der heute verwendeten Tabelle der geologischen Epochen (1841).
Ein Krater auf dem Mars ist nach ihm benannt.
Die Geological Society of London hält ihm zu Ehren jährlich einen Vortrag.
Sein Werk war eine wichtige Grundlage für die Arbeit von Charles Darwin.

William Smiths Fossiliensammlung, die ihm half, die erste geologische Karte zu erstellen, die im British Museum ausgestellt ist.

Fragen und Antworten

F: Wer war William 'Strata' Smith?

A: William 'Strata' Smith war ein englischer Geologe, der die erste landesweite geologische Karte erstellte.

F: Was war Smiths Hintergrund?

A: Smith war der Sohn eines Schmieds und stammte aus bescheidenen Verhältnissen.

F: Wie hat Smith seine geologischen Entdeckungen gemacht?

A: Smith machte seine geologischen Entdeckungen, als er ein junger Mann war und als Landvermesser arbeitete und das Land bereiste.

F: Was war Smiths größte Entdeckung?

A: Smiths größte Entdeckung war, dass Sedimentgestein ähnlichen Alters Fossilien ähnlichen Typs enthielt, was es ihm ermöglichte, sie zu identifizieren, wenn sie an der Oberfläche in verschiedenen Teilen des Landes waren.

F: Was hat Smith mit seinen Entdeckungen gemacht?

A: Smith fasste die historische Geologie Großbritanniens (England und Wales) und Südschottlands in einem einzigen Bericht zusammen.

F: Wie wurde Smith von der wissenschaftlichen Gemeinschaft behandelt, als seine Karte erstmals veröffentlicht wurde?

A: Zu der Zeit, als Smiths Karte veröffentlicht wurde, war er in der wissenschaftlichen Gemeinschaft nahezu unbekannt.

F: Warum hatte Smith später in seinem Leben mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen?

A: Smiths Arbeit wurde plagiiert, was ihn in den finanziellen Ruin trieb und ihn sogar ins Schuldnergefängnis brachte.