Coelophysis

Sexueller Dimorphismus

Zwei verschiedene Größen dieser Art wurden in den Fossilienfunden gefunden. Zuerst dachten Paläontologen, dass es sich um zwei verschiedene Arten handelte, aber die meisten denken jetzt, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Coelophysis-Männchen größer als die Weibchen waren. Dieses Merkmal, bekannt als Sexualdimorphismus, wird heute bei vielen Tierarten häufig beobachtet.

Vision

Die Coelophyse hatte einen langen, schmalen Kopf (ca. 270 mm (0,9 ft)) mit großen, nach vorne gerichteten Augen, die ihr stereoskopisches Sehen und als Folge davon eine ausgezeichnete Tiefenwahrnehmung ermöglichten. Die Augen wurden durch Knochenringe ("sklerotische" Ringe) gestützt. Der vollständige sklerotische Ring eines juvenilen Coelophysis-Bauris wurde mit denen von Reptilien und Vögeln verglichen. Offensichtlich war Coelophysis ein Raubtier, das tagsüber auf Sicht jagte. Die Studie ergab, dass ihr Sehvermögen dem der meisten Eidechsen überlegen war und dem moderner Greifvögel entsprach.

Bedingungen des Fundes

Eine Zeit lang glaubte man, dass Coelophysis kannibalisch sei, weil das, was wie Coelophysis-Babys aussah, im Magen eines erwachsenen Coelophysis-Babys gesehen wurde. Diese Exemplare wurden jedoch falsch interpretiert. Mehrere Exemplare von "juvenilen Coelophysiden" waren in Wirklichkeit kleine Crurotarsan-Reptilien wie Hesperosuchus. In einigen Fällen wurden größere Individuen auf kleinere Exemplare zerquetscht. Es gibt keine Beweise mehr für kannibalistisches Verhalten bei Coelophysis.

Edward Drinker Cope nannte 1889 erstmals Coelophysis. Dies war während der "Knochenkriege" mit Othniel Charles Marsh. Ein Amateur-Fossiliensammler, David Baldwin, fand 1881 die ersten Überreste des Dinosauriers. Die Typusart, C. bauri, wurde nach ihm benannt. Diese ersten Funde waren zu schlecht erhalten, um ein vollständiges Bild des neuen Dinosauriers zu vermitteln.

1947 wurde in New Mexico, auf der Ghost Ranch in der Nähe des ursprünglichen Fundes, ein beträchtlicher "Friedhof" mit Coelophysis-Fossilien gefunden. So viele Fossilien zusammen waren wahrscheinlich das Ergebnis einer Sturzflut, die eine große Anzahl von Coelophysis hinwegfegte und sie schnell und gleichzeitig begrub. Es scheint, dass solche Überschwemmungen zu dieser Zeit alltäglich waren. Der Versteinerte Wald des nahegelegenen Arizona wurde durch eine Blockade von Baumstämmen verursacht, die von einer Flut erfasst wurden.

Die Exemplare von der Ghost Ranch waren zahlreich, mit vielen gut erhaltenen Exemplaren. Seitdem die Exemplare der Ghost Ranch entdeckt wurden, wurden weitere Skelette in Arizona, New Mexico und ein bisher unbestätigtes Exemplar aus Utah gefunden, darunter sowohl Erwachsene als auch Jungtiere. Die Lagerstätten, in denen die Coelophysis entdeckt wurde, stammen aus der späten Trias; ähnliche Exemplare wurden anderswo in der Welt im Unteren Jura gefunden.

Die Coelophyse ist das Staatsfossil von New Mexico.