Das Abendgebet (oft Abendlied genannt) ist in der anglikanischen Kirche der traditionelle Gottesdienst, wenn die Menschen am späten Nachmittag oder frühen Abend zum Gottesdienst in die Kirche kommen. In Kathedralen in Großbritannien und in einigen der alten Universitätskapellen ist es ein Gottesdienst, der fast jeden Tag in der Woche von einem Chor gesungen wird (es gibt normalerweise einen Tag in der Woche, an dem kein Chor vorhanden ist und alles gesprochen wird). In Kathedralen singen normalerweise nur der Chor und die Priester, während die Gemeinde zuhört. Manchmal gibt es am Ende ein Lied, bei dem die Gemeinde mitsingen kann. Bei Abendgottesdiensten in Kirchen wird mehr gesungen, damit die Gemeinde mitsingen kann.
Aufbau und typische Elemente des Evensong
Der Choral-Evensong folgt einem feststehenden liturgischen Ablauf, der aus dem englischen Gottesdienstbuch (Book of Common Prayer) hervorgeht. Typische Elemente sind:
- Eröffnungsansprache und Gebete (Opening sentences, Preces and Responses)
- Psalmen, die oft im Choralton oder im Psalmengesang vorgetragen werden
- Lesungen: üblicherweise eine alttestamentliche und eine neutestamentliche Lesung
- Canticles: das Magnificat (Lobgesang Marias) nach der ersten Lesung und das Nunc dimittis (Lobgesang Simeons) nach der zweiten Lesung
- Anthem (ein geistliches Chorstück, oft zwischen den Lesungen oder vor dem Schlussgebet)
- Gebete, Collect und Segen, gefolgt von einem abschließenden Orgelstück (Voluntary)
Musik, Chor und Komponisten
Der musikalische Reichtum ist eine der besonderen Eigenschaften des Evensong. Chöre in Kathedralen und Universitätskapellen sind häufig professionell ausgebildet oder bestehen aus erfahrenen Suffragan‑ und Nachwuchssängern. Zum Programm gehören:
- Gregorianisch inspirierte Psalmengesänge und klassische Psalmnoten
- Vertonungen der Canticles (Magnificat und Nunc dimittis) in verschiedenen Tonarten
- Anthems und Motetten, oft von bekannten englischen Komponisten
Geschichte und liturgische Bedeutung
Das Evensong ist eng mit der Reformation und der Liturgiereform in England verbunden: Das Book of Common Prayer (16. Jahrhundert, vor allem durch Thomas Cranmer geprägt) formte den Wortlaut und die Struktur des Abendgebets. Traditionell dient Evensong sowohl der täglichen Abendandacht als auch der öffentlichen Verkündigung und Musikpflege in der anglikanischen Spiritualität. Während Tagesgebete oft von der Gemeinde mitgestaltet werden, ist der Choral-Evensong ein besonderes Format, in dem die musikalische Aufführung und das Zuhören im Vordergrund stehen.
Variationen und moderne Entwicklungen
Es gibt verschiedene Formen des Abendgebets:
- Choral Evensong in Kathedralen: hauptsächlich vom Chor gesungen, Publikum meist als Zuhörer
- Parish Evensong in Gemeinden: stärker auf die Beteiligung der Gemeinde ausgerichtet, oft mit mehr gemeinsamen Liedern und vereinfachter Musik
- Moderne Sprachfassungen: Neben der traditionellen Sprache des Book of Common Prayer werden heute häufig zeitgenössische liturgische Texte (z. B. aus dem Common Worship) verwendet
Praktische Hinweise für Besucher
- Der Evensong dauert meist zwischen 30 und 50 Minuten; in Kathedralen kann er länger sein.
- Wer einen Choral‑Evensong besucht, sollte rechtzeitig kommen und sich ruhig verhalten, insbesondere während unbegleiteter Chorstücke.
- Die Gemeinde singt häufig beim Schlusslied oder bestimmten Teilen des Gottesdienstes mit — Hinweise dazu gibt der Ablauf in der Kirche.
- Kein strenger Dresscode, aber respektvolle Kleidung ist üblich.
Zusammenfassung: Evensong ist ein markantes Element der anglikanischen Tradition: ein abendlicher Gottesdienst, der Gebet, Schriftlesung und insbesondere reichhaltigen Chorgesang verbindet. In Kathedralen und Universitätskapellen gehört er vielfach zum täglichen Leben und zur musikalischen Identität der Kirche.
