Karl Georg Büchner (17. Oktober 1813 - 19. Februar 1837) war ein deutscher Dramatiker und Prosaiker. Er war der Bruder des Arztes und Philosophen Ludwig Büchner. Viele Menschen denken, dass er vielleicht genauso wichtig geworden wäre wie Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Schiller, wenn er länger gelebt hätte. Er war der Sohn eines Arztes und wurde im hessisch-darmstädtischen Goddelau bei Darmstadt geboren. Büchner besuchte ein Gymnasium mit den Schwerpunkten Latein, Griechisch und moderne Sprachen (u.a. Französisch, Italienisch und Englisch). Sein Hauptinteresse galt jedoch den Naturwissenschaften, und als er die Universität besuchte, studierte er in Straßburg Medizin.
1828 begann er sich für Politik zu interessieren und schloss sich einer Gruppe an, aus der später wahrscheinlich die Gießener und Darmstädter Sektion der "Gesellschaft für Menschenrechte" wurde. In Straßburg studierte er nicht nur Medizin, sondern auch französische Literatur und politisches Denken.
Während Büchner sein Studium in Gießen fortsetzte, gründete er einen Geheimbund, der revolutionäre Veränderungen wollte. Mit Hilfe des evangelischen Theologen Friedrich Ludwig Weidig veröffentlichte er das Faltblatt Der Hessische Landbote, einen revolutionären Text, der die sozialen Probleme im Großherzogtum Hessen kritisierte. Die Behörden klagten sie wegen Hochverrats an und erließen einen Haftbefehl. Während Weidig in Darmstadt verhaftet, gefoltert wurde und im Gefängnis starb, floh Büchner über die Grenze nach Straßburg, wo er den größten Teil seines literarischen Werkes schrieb und zwei Theaterstücke von Victor Hugo, Lucrèce Borgia und Marie Tudor übersetzte. Zwei Jahre später erschien seine Dissertation "Mémoire sur le Système Nerveux du Barbeaux (Cyprinus barbus L.)" in Paris und Strassburg. Die Ideen von François-Noël Babeuf und Claude Henri de Saint-Simon hatten einen wichtigen Einfluss auf sein Werk. Im Oktober 1836 erhielt er eine Stelle als Dozent für Anatomie an der Universität Zürich und ging zurück nach Zürich, wo er seine letzten Monate mit Schreiben und Unterrichten verbrachte, bis er im Alter von dreiundzwanzig Jahren an Typhus starb.
1835 erschien sein erstes Stück Dantons Tod über die Französische Revolution, gefolgt von Lenz. Es ist eine Novelle, die auf dem Leben des Sturm- und Drang-Dichters Jakob Michael Reinhold Lenz basiert. In seinem zweiten Stück, Leonce und Lena, beschreibt er 1836 den Adel. Sein unvollendetes und berühmtestes Stück, Woyzeck, war das erste literarische Werk in deutscher Sprache, dessen Hauptfiguren Mitglieder der Arbeiterklasse waren. Es wurde nach Büchners Tod veröffentlicht und bildete die Grundlage für Alban Bergs Oper Wozzeck, die 1925 uraufgeführt wurde.
In den 1870er Jahren geriet Büchner in Deutschland fast in Vergessenheit, als Karl Emil Franzos seine Werke herausgab, die später einen grossen Einfluss auf den Naturalismus und Expressionismus hatten. Arnold Zweig bezeichnete Lenz, Büchners einziges Prosawerk, als den "Beginn der modernen europäischen Prosa".
