Riesenschildkröten
Auf einer Reihe tropischer Inseln haben sich Riesenschildkröten entwickelt. Sie können bis zu 3 oder 400 kg (660-880 lbs) wiegen und 1,3 bis 1,9 m (4-5,9 ft) lang werden (Berichte variieren). Sie leben oder lebten (einige Arten sind vor kurzem ausgestorben) auf den Seychellen, den Maskarenen und den Galapagos-Inseln. Heute lebt die weltweit größte Population auf dem Aldabra-Atoll auf den Seychellen, wo es etwa 150.000 Individuen gibt. Obwohl sie ähnlich aussehen, stellen die Schildkröten getrennte Zweige der Evolution dar. Die Seychellen- und Maskarenen-Schildkröten stammen ursprünglich aus dem nahen Madagaskar, während die Galapagos-Schildkröten aus dem nahen Ecuador stammen. Ihre Ähnlichkeit ist ein Beispiel für eine konvergente Evolution.
Diese Schildkröten sind in der Lage, über 100 Jahre in freier Wildbahn zu leben. Damit sind sie die langlebigsten Wirbeltiere. Der am längsten lebende Überlebende ist (wahrscheinlich) 182 Jahre alt.
Die madagassische Schildkröte "Tu'i Malila" starb 1965 in Tonga im Alter von 188 Jahren. "Harriet" war nach Angaben des Australia Zoo 176 Jahre alt, als sie 2006 starb. Außerdem starb am 23. März 2006 eine Aldabra-Riesenschildkröte namens "Adwaita" im Alipore Zoological Gardens in Kalkutta. Sie wurde in den 1870er Jahren aus dem Besitz von Lord Robert Clive in den Zoo gebracht. Er war etwa 255 Jahre alt, als er starb.
Um die Zeit ihrer Entdeckung wurden sie gefangen und in so großen Mengen als Nahrung getötet, dass sie bis 1900 praktisch ausgestorben waren. Riesenschildkröten stehen heute unter strengen Schutzgesetzen und werden als bedrohte Arten eingestuft.
Im 16. und 17. Jahrhundert wurden die Galápagos-Inseln von Freibeutern frequentiert, die auf spanischen Schatzschiffen jagten. Den Laderaum eines Schiffes mit Schildkröten zu füllen, war eine einfache Möglichkeit, sich mit Lebensmitteln einzudecken, eine Tradition, die von den Walfängern in den folgenden Jahrhunderten fortgesetzt wurde. "Die Walfangschiffer lobten das Fleisch der Schildkröten geradezu lyrisch und bezeichneten es als weitaus köstlicher als Hühner-, Schweine- oder Rindfleisch". Sie sagten, das Fleisch der Riesenschildkröte sei "saftiges Fleisch und das Öl aus ihren Körpern so rein wie Butter, aber das Beste von allem sei, dass die Riesen ein Jahr oder länger in der Feuchtigkeit eines Schiffes überwintern könnten".
Mindestens fünf Arten der Gattung Cylindraspis sind in historischer Zeit ausgestorben. Sie lebten auf den Maskarenen-Inseln (Mauritius, Rodrigues und Réunion) im Indischen Ozean.
Eine Galapagos-Schildkröte, Chelonoidis nigra auf der Insel Santa Cruz.
Eine Galápagos-Schildkröte.
Aldabra-Riesenschildkröte
Galapagos-Schildkröte
Die Galápagos-Schildkröte oder Galápagos-Riesenschildkröte (Chelonoidis nigra) ist die größte lebende Schildkrötenart und das zehntschwerste lebende Reptil.
Die Schildkröte lebt auf sieben der Galápagos-Inseln. Die Insel ist ein vulkanischer Archipel etwa 1.000 km (620 mi) westlich des ecuadorianischen Festlandes. Spanische Entdecker, die die Inseln im 16. Jahrhundert entdeckten, benannten sie nach der spanischen Galápagos-Insel, was soviel wie Schildkröte bedeutet.
Ihre Schalengröße und -form ist von Population zu Population unterschiedlich. Auf Inseln mit feuchtem Hochland sind die Schildkröten größer, mit gewölbten Panzern und kurzen Hälsen. Auf Inseln mit trockenem Tiefland sind die Schildkröten kleiner, mit "Sattelkopf"-Panzern und langen Hälsen. Charles Darwins Beobachtungen dieser Unterschiede auf der zweiten Reise der Beagle im Jahr 1835 halfen ihm bei der Entwicklung seiner Evolutionstheorie.
Die Population der Galápagos-Schildkröte wird immer kleiner. Im 16. Jahrhundert gab es über 250.000 Individuen. In den 1970er Jahren verringerte sich diese Zahl auf etwa 3.000. Man geht davon aus, dass der Rückgang durch Überausbeutung, den Verlust von Lebensraum und die Einführung von Arten wie Ratten, Ziegen und Schweinen auf den Inseln verursacht wird. Zehn Unterarten der ursprünglich fünfzehn Arten überleben in der Wildnis. Eine elfte Unterart (C. n. abingdoni) hatte nur ein einziges bekanntes lebendes Individuum. Es wurde in Gefangenschaft gehalten. "Lonesome George" starb im Juni 2012.
Es hat viele Bemühungen um den Naturschutz gegeben. Aus diesem Grund wurden Tausende in Gefangenschaft gezüchteter Jungtiere auf ihre Heimatinseln entlassen. Infolgedessen wuchs die Population zu Beginn des 21. Jahrhunderts auf 19.000 an. Dennoch wird die Art von der International Union for the Conservation of Nature (IUCN) nach wie vor als "gefährdet" eingestuft.
Aldabra-Riesenschildkröte
Die Hauptpopulation der Aldabra-Riesenschildkröte lebt auf den Inseln des Aldabra-Atolls auf den Seychellen. Das Atoll ist vor menschlichen Einflüssen geschützt und beherbergt rund 100.000 Riesenschildkröten, die weltweit größte Population des Tieres. Eine weitere isolierte Population der Art lebt auf der Insel Changuu in der Nähe von Sansibar, und weitere Populationen in Gefangenschaft befinden sich in Naturschutzparks auf Mauritius und Rodrigues. Die Schildkröten nutzen viele verschiedene Arten von Lebensraum, darunter Grasland, niedriges Buschwerk, Mangrovensümpfe und Küstendünen.
Die Art wird Aldabrachelys gigantea oder Dipsochelys dussumieri genannt. Die Namen beziehen sich auf die gleiche Schildkröte.
Eine isolierte Bevölkerung lebt auf der Insel Changuu in Sansibar
Fragen und Antworten
F: Was ist das maximale Gewicht einer Riesenschildkröte?
A: Riesenschildkröten können bis zu 3 oder 400 kg (660-880 lbs) wiegen.
F: Wie lange können Riesenschildkröten in freier Wildbahn leben?
A: Riesenschildkröten können in der freien Wildbahn über 100 Jahre alt werden.
F: Wo leben heute die meisten Riesenschildkröten?
A: Die weltweit größte Population von Riesenschildkröten lebt auf dem Aldabra-Atoll auf den Seychellen, wo es etwa 150.000 Tiere gibt.
F: Wie haben sich die verschiedenen Arten von Riesenschildkröten entwickelt?
A: Die Seychellen- und Maskarenen-Schildkröten stammen ursprünglich aus dem nahe gelegenen Madagaskar, während die Galapagos-Schildkröten aus dem nahe gelegenen Ecuador stammen. Ihre Ähnlichkeit ist ein Beispiel für konvergente Evolution.
F: Was geschah mit den Riesenschildkrötenpopulationen im 16. und 17. Jahrhundert?
A: Während dieses Zeitraums wurden sie in so großen Mengen gefangen und zur Nahrungsgewinnung getötet, dass sie bis 1900 praktisch ausgestorben waren.
F: Wie viele Arten von Cylindraspis sind seit der Geschichte ausgestorben?
A: Mindestens fünf Arten von Cylindraspis sind seit historischer Zeit ausgestorben.
