Homöostase ist Selbstregulierung, eine grundlegende Eigenschaft aller selbstorganisierenden Systeme. In der Biologie ist sie die Aufrechterhaltung einer stabilen inneren Umwelt.

Homöostase ist die Fähigkeit des Lebens, im Gleichgewicht zu bleiben, wenn sich die Umwelt verändert. Tiere halten ihren Körper in einem stabilen Zustand. Sie tun dies, indem sie ihr inneres Gleichgewicht regulieren. Zum Beispiel regulieren sie ihren pH-Wert, die Temperatur, die Menge an Sauerstoff oder Kohlendioxid im Blut usw. Bei Lebewesen wird die Untersuchung der Art und Weise, wie sie sich in einem stabilen Zustand halten, Physiologie genannt. Meistens funktioniert unsere Physiologie ein Leben lang unbewusst. Wir haben viele negative Rückkopplungssysteme, die unsere Physiologie so einstellen, dass wir am Leben bleiben. Diese Systeme sind selbstorganisierend und brauchen nicht erlernt zu werden. Sie werden vererbt.

Der Begriff wurde von Claude Bernard beschrieben, und der Begriff wurde später von Walter Cannon in den Jahren 1926, 1929 und 1932 geprägt. Walter Cannon dachte, dies seien die Merkmale der Homöostase:

1.      Konstanz in einem offenen System, wie unserem Körper, wird durch Mechanismen erreicht, die diese Konstanz aufrechterhalten. Cannon begründete dies mit Erkenntnissen über die Art und Weise, wie stationäre Zustände wie Glukosekonzentrationen, Körpertemperatur und Säure-Basen-Gleichgewicht reguliert werden.

2.      Um einen stationären Zustand aufrechtzuerhalten, trifft jede Veränderung automatisch auf Faktoren, die einer Veränderung widerstehen. Ein Anstieg des Blutsalzes führt zu Durst, da der Körper versucht, die Salzkonzentration in der extrazellulären Flüssigkeit zu verdünnen.

3.      Das regulierende System, das die Homöostase ausführt, verfügt über eine Reihe von kooperierenden Mechanismen, die gleichzeitig oder nacheinander wirken. Der Blutzucker wird durch Insulin, Glucagone und andere Hormone reguliert, die seine Freisetzung aus der Leber oder seine Aufnahme durch die Gewebe steuern.

Beispiele für Homöostase:

  • Die Funktionsweise eines Thermostaten
  • Die Regulierung von Wasser und Mineralien im Körper
  • Die Regulierung der Körpertemperatur: Säugetiere und Vögel haben komplizierte Systeme, die ihre Körpertemperatur in engen Grenzen halten.

Bei Säugetieren sind die wichtigsten Organe an der Homöostase beteiligt:

Das Gehirn ist auch zentral für die Homöostase. Es steuert das Verhalten, und die grundlegende Funktion des Verhaltens besteht darin, das Leben durch Handeln zu unterstützen.