Knut (Eisbär)

Kindheit

Knut wurde im Berliner Zoo geboren. Seine Mutter war Tosca, ein 20 Jahre alter Eisbär. Sie war eine Zirkusartistin aus Ostdeutschland, die in Kanada geboren wurde, und ihr 13-jähriger Kumpel Lars stammte aus einem Park in München. Tosca brachte Knut und seinen namenlosen Bruder am 5. Dezember 2006 zur Welt. Sie ließ ihre Jungen jedoch auf einem Felsen im Eisbärengehege zurück und kümmerte sich nicht um sie. Die Zoowärter retteten die Welpen mit einem Fischernetz, aber Knuts Bruder starb vier Tage später an einer Krankheit. Knut war nur so groß wie ein Meerschweinchen und musste die ersten 44 Tage seines Lebens in einem Brutkasten verbringen, bevor der Zoowärter Thomas Dörflein mit der Aufzucht der Jungen begann.

Dörflein musste nachts auf einer Matratze neben dem Jungen schlafen, weil Knut Pflege brauchte. Außerdem musste Dörflein jeden Tag mit dem Welpen spielen, ihn baden und füttern. Knuts Ernährung begann mit einer Flasche Babymilch, die alle zwei Stunden mit Lebertran gemischt wurde. Im Alter von vier Monaten konnte er Milchbrei essen, der mit Katzenfutter und Vitaminen vermischt war. Dörflein trat mit Knut auch bei den zweimal täglich stattfindenden einstündigen Shows im Zoo auf. Aus diesem Grund trat er in vielen Videos und Fotos mit dem Welpen auf und wurde in Deutschland bekannt. Für seine harte Arbeit und seine Fürsorge für Knut erhielt er außerdem die Berliner Verdienstmedaille. Dörflein starb am 22. September 2008 an einem Herzinfarkt.

Kontroverse

Anfang März 2007 zitierte die Bild-Zeitung den Tierschützer Frank Albrecht, der sagte, Knut solle getötet und nicht gedemütigt werden, indem er in einem Zoo aufgezogen wird. Er erklärte, der Zoo verstoße gegen die Regeln des Tierschutzes, indem er ihn am Leben halte. Wolfram Graf-Rudolf, der Direktor des Aachener Zoos, stimmte Albrecht zu. Die Tierpfleger haetten "den Mut haben muessen, den Bären sterben zu lassen", sagte er. Im Zoo protestierte eine Gruppe von Kindern, die Schilder mit der Aufschrift "Knut muss leben" und "Wir lieben Knut" hochhielten. Andere schickten E-Mails und Briefe mit der Bitte, das Leben des Jungen zu verschonen. Drohbriefe wurden auch an Albrecht geschickt. Der Zoo Berlin erklärte sich bereit, das Eisbärenbaby zu unterstützen und versprach, ihm kein Leid zuzufügen.

Albrecht behauptete später, er habe dies zitiert, weil er das Gesetz ändern wollte und nicht den Bären töten lassen wollte. Die Publizität dieser Berichterstattung hob Knuts Bekanntheitsgrad von national auf international.

Ruhm

Am 23. März 2007 trat Knut zum ersten Mal öffentlich in Erscheinung. Rund 400 Journalisten besuchten am sogenannten "Knut-Tag" den Berliner Zoo, um in aller Welt zu berichten. Da Knut schon in sehr jungen Jahren berühmt wurde, wurden in seinem ersten Jahr viele falsche Geschichten über den Gesundheitszustand des Jungen verbreitet. So machte Knut am 16. April 2007 beispielsweise eine Pause von seiner Ausstellung wegen Kinderkrankheiten, aber es wurde berichtet, dass er möglicherweise eine unbekannte Krankheit haben könnte. Es gab auch viele Morddrohungen, wie die vom Mittwoch, dem 18. April 2007. Der Zoo erhielt einen anonymen Brief per Fax, in dem es hieß: "Knut ist tot! Donnerstag Mittag". ("Knut ist tot! Donnerstag Mittag.") Die Polizei erhöhte die Sicherheit des Bären.

Im November 2007 wog Knut über 90 kg (198 lb) und wurde zu gefährlich, als dass man sich um ihn kümmern könnte. Hunderte von Kindern nahmen an der ersten Geburtstagsfeier des Jungen teil. Diese Feier wurde auch live im deutschen Fernsehen übertragen. Die nationale Münzprägeanstalt stellte außerdem 25.000 spezielle Silbermünzen zu seinem Geburtstag her. Als Flocke, eine Eisbärin, im Dezember 2007 im Nürnberger Tiergarten geboren wurde, nannte Bild sie Frau Knut, was darauf hindeutet, dass die beiden in Deutschland geborenen Eisbären sich paaren könnten.

2008–2010

Ein Jahr nach seinem öffentlichen Debüt wurde berichtet, dass Knut mehr als 130 kg (286 lb) wog. Zwischen ihm und den Zoobesuchern wurde sehr starkes Sechs-Zoll-Glas aufgestellt. Ende März 2008 sagte Markus Röbke, einer der Zoowärter, die bei der Aufzucht von Knut geholfen haben, dass der Bär den Zoo verlassen sollte, um ihm zu helfen, sich an das Alleinleben zu gewöhnen. Röbke sagte auch, dass Knut Thomas Dörflein vermisst, der wie ein Vater für ihn war, und dass er weint, wenn niemand in seiner Nähe ist. "Knut braucht ein Publikum", sagte Röbke. "Das muss sich ändern".

Im Juli 2008 wurde bekannt, dass der Zoo Neumünster in Norddeutschland, dem Knuts Vater gehört, den Berliner Zoo auf das Geld verklagt hat, das aus Knuts Erfolg resultierte. Neumünster hatte zunächst versucht, mit dem Berliner Zoo befreundet zu sein, versuchte nun aber, das Gericht dazu zu bringen, einen Teil des Geldes, das von Knut stammte, abzugeben. Peter Drüwa, der Zoodirektor von Neumünster, sagte, dass sie "Knut nicht aus seiner Umgebung entfernen wollen, aber wir haben ein Recht auf unsere Bitte um Geld". Kurz vor Knuts zweitem Geburtstag wurden Berichte verbreitet, dass der Bär in einen anderen Zoo umziehen müsse, weil er zu groß für sein Gehege werde. Der Zoo sagte jedoch, dass sie Knut trotzdem behalten wollten.

Die Streitigkeiten zwischen den beiden Zoos gingen 2009 weiter. Am 19. Mai bot der Zoo Berlin an, Knut aus Neumünster zu "kaufen" und ihre finanzielle Forderung an den zweijährigen Eisbären zu übernehmen. Obwohl der Zoo Neumünster einen Preis von 700.000 Euro festsetzte, erklärte der Zoo Berlin, dass er "keinen Cent mehr" als 350.000 Euro (488.145 Dollar) zahlen würde. Am 8. Juli erklärte sich der Zoo Berlin bereit, 430.000 € (599.721 $) zu zahlen, um Knut in Berlin zu halten.

Giovanna, eine etwa gleichaltrige Eisbärin wie Knut, kam im September 2009 aus dem Münchner Tiergarten Hellabrunn nach Berlin. Sie teilte für kurze Zeit das Gehege von Knut, während ihr reguläres Zuhause repariert wurde. Ihre Ankunft interessierte Menschen aus der ganzen Welt, da viele Quellen davon ausgingen, dass die beiden Bären (obwohl sie sexuell unreif waren) sich bald "verabreden" würden. Im März 2010 forderte die deutsche Sektion von Menschen für den ethischen Umgang mit Tieren (PETA) jedoch, dass Giovanna woanders bleiben solle. Knut und Giovanna haben einen gemeinsamen Großvater, und PETA-Sprecher Frank Albrecht dachte, dass dieselbe Person, die behauptet hatte, Knut solle getötet werden, die deutsche Eisbärenpopulation bedrohen würde, wenn sie sich fortpflanzen könnten. Der Berliner Zoo reagierte nicht darauf, merkte aber an, dass Giovannas Aufenthalt in Berlin nur von kurzer Dauer war. Im August 2010 wurde Giovanna nach Abschluss der Reparaturen an ihrem Gehege zurück nach München verlegt.

Knuts Tod

Knut starb am 19. März 2011 an einer Gehirnerkrankung. Er hatte eine Enzephalitis (Reizung und Schwellung des Gehirns). Die Schwellung wurde wahrscheinlich durch ein Virus verursacht und verursachte einen epileptischen Anfall. Nach dem Tod war der Leichnam des Bären Gegenstand weiterer Untersuchungen am Berliner Museum für Naturkunde.

Kommerzieller Erfolg

Der Berliner Zoo machte Knut Ende März 2007 zum Markenzeichen. In der Folge wurden seine Anteile noch höher. Knut brachte dem Berliner Zoo in diesem Jahr fast 5 Millionen Euro ein.

Viele Firmen stellten Kuscheltiere nach dem Vorbild von Knut her. Die Spielzeugfirma Steiff stellte Plüschtiere aus Knut in drei Größen und Modellen her: sitzend, stehend und liegend. Sie alle waren im Berliner Zoo in nur vier Tagen ausverkauft. Das Geld wurde verwendet, um das Haus des Bären zu verschönern. Die Süßwarenfirma Haribo verkaufte ab April 2007 ein Gummibärchen mit Himbeergeschmack namens Kuschelknut. Sie versprachen, dem Zoo für jede verkaufte Packung Knut-Bonbons zehn Cent zu geben. Die Gummibärchen verkauften sich ebenfalls sehr schnell.

Knut war Gegenstand mehrerer populärer Lieder in Deutschland, wie etwa der Singles "Knut is Cute" und "Knut, der kleine Eisbär" der neunjährigen Kitty. In Großbritannien hat der Musical-Komiker Mitch Benn drei Lieder über Knut für die satirische Serie The Now Show von BBC Radio 4 aufgeführt: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore" und "Goodbye Knut"-"Goodbye Knut" handelte von Knuts Umzug in den Zoo von Neumünster. Knut war auch auf mehreren DVDs zu sehen, darunter eine mit dem Titel "Knut-Geschichten aus dem Kinderzimmer eines Eisbären". Er erschien am 29. März 2007 auf dem Titelblatt der deutschen Zeitschrift Vanity Fair, in der es um das Leben des Bären ging.

Am 1. Mai 2007 wurde bekannt gegeben, dass Turtle Pond Publications mit Sitz in New York und der Zoo Berlin einen Vertrag über die weltweiten Verlagsrechte an Knut unterzeichnet haben, in der Hoffnung, die globale Erwärmung zu thematisieren. Das 44-seitige Buch mit dem Titel Knut, der kleine Eisbärenjunge (Knut, der kleine Eisbär Knut) wurde von Craig Hatkoff und seinen Töchtern geschrieben und enthält neben Fotografien auch die Lebensgeschichte von Knut. Obwohl in Deutschland bereits Bücher über Knut erschienen waren, war dieses Buch das erste, das vom Berliner Zoo autorisiert wurde.

Das Buch ist am 26. Juli 2007 in Deutschland bei Ravensburger erschienen. Der US-Verlag Scholastic hat daraufhin eine englische Version herausgegeben: Knut: How one little polar bear captured the world.

Am 31. Dezember 2007 teilte der Direktor des Zoos mit, dass der Zoo von dem Hollywood-Filmproduzenten Ash R. Shah ein Angebot für einen Filmvertrag erhalten habe, einen Animationsfilm über das Leben des Bären zu drehen. Berichten zufolge schlug Shah dem Zoo einen Filmdeal in Höhe von 3,5 Millionen Euro vor. Der deutsche Film Knut und seine Freunde wurde am 2. März 2008 in Berlin gezeigt. Unter der Regie von Michael Johnson ging es in dem Film darum, wie Knut gerettet wurde, nachdem seine Mutter sich nicht um ihn gekümmert hatte.

Ökologische Ursachen

Dr. Gerald Uhlich vom Berliner Zoo erklärte, dass Knut "die Aufmerksamkeit auf die Umwelt auf eine nette Art und Weise lenkt". Daraufhin übernahm Bundesumweltminister Sigmar Gabriel Knut als Maskottchen für eine Konferenz über gefährdete Arten. Gabriel traf sich mit Knut kurz nach seinem Debüt im Zoo und sagte, dass Knut zwar sicher sei, "aber die Eisbären weltweit in Gefahr sind, und wenn Knut helfen kann, dann ist das eine gute Sache".

Die Fotografin Annie Leibovitz machte Bilder von Knut, die für eine Umweltkampagne verwendet wurden. Der Eisbär war auch auf dem Logo der Kampagne des Bundesumweltministers zur Eindämmung der Erderwärmung und auf einer Briefmarke von 2008 zu sehen. Die Briefmarke zeigt den etwa einjährigen Knut mit dem Slogan "Natur weltweit bewahren".