Der Platz des Menschen in der Natur
Ein Beleg für den Platz des Menschen in der Natur ist ein Buch von Thomas Henry Huxley aus dem Jahr 1863, in dem er die Entwicklung des Menschen und der Affen von einem gemeinsamen Vorfahren aus belegt.
Es war das erste Buch, das sich dem Thema der menschlichen Evolution widmete und einen Großteil der anatomischen und anderen Beweise diskutierte. Gestützt auf diese Beweise hieß es in dem Buch, dass die Evolution für den Menschen ebenso uneingeschränkt gilt wie für alles andere Leben.
Vorläufer der Idee
Im 18. Jahrhundert hatten Linnaeus und andere den Menschen als Primaten klassifiziert, ohne jedoch evolutionäre Schlussfolgerungen zu ziehen.
Es war Lamarck, der als erster eine kohärente Evolutionstheorie entwickelte, der die menschliche Evolution in diesem Zusammenhang diskutierte.
Robert Chambers hat dies in seinem anonymen Vestiges auch klar zum Ausdruck gebracht.
Das Buch erschien fünf Jahre, nachdem Charles Darwin und Alfred Russel Wallace ihre Theorie der Evolution durch natürliche Selektion verkündet hatten, und vier Jahre nach der Veröffentlichung von Darwins Ursprung der Arten. Bei der Entstehung hatte Darwin es bewusst vermieden, sich mit der menschlichen Evolution auseinanderzusetzen, mit Ausnahme eines Satzes: "Licht wird auf den Ursprung des Menschen und seine Geschichte geworfen werden". Darwins Fortsetzung erschien acht Jahre später, mit The Descent of Man, and Selection in relation to Sex (1871).
Inhalt und Struktur des Buches
Kapitel
I. Zur Naturgeschichte der menschenähnlichen Affen p1-56. Dies enthält eine Zusammenfassung dessen, was man damals über die Menschenaffen wusste.
II. Über die Beziehungen des Menschen zu den niederen Tieren S. 57-112. Dieses Kapitel und sein Nachtrag enthielten den größten Teil des umstrittenen Materials und sind auch heute noch wichtig.
Nachtrag: Eine prägnante Geschichte der Kontroverse um die Hirnstruktur des Menschen und der Affen p113-118.
III. Auf einigen fossilen Überresten des Menschen p119-159. Es wurden eine Neandertaler-Schädeldecke und andere Knochen sowie verschiedene Überreste des frühen Homo sapiens gefunden. Huxley vergleicht diese Überreste mit existierenden menschlichen Rassen.
