Massaker von Marais des Cygnes (1858) – Blutbad in Bleeding Kansas

1854 begann mit der Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Gesetzes eine Politik, die in den Vereinigten Staaten als Volkssouveränität bekannt ist. Es erlaubte den Siedlern im Kansas-Territorium, durch Volksabstimmung zu entscheiden, ob Kansas als Sklave oder freier Staat in die Vereinigten Staaten aufgenommen werden sollte. Dies führte dazu, dass Aktivisten von beiden Seiten des Problems nach Kansas strömten und versuchten, das Ergebnis zu beeinflussen. Dies führte zu einer Periode der Gewalt, die sich bis in den amerikanischen Bürgerkrieg hinein fortsetzte.

In Lynn County begannen die Unruhen zwischen Freistaats- und sklavereifreundlichen Siedlern etwa 1856. Damals kam eine große Gruppe sklavereifreundlicher Südstaatler durch das Gebiet, zerstörte Eigentum und nahm Siedler aus Freistaaten gefangen. Einer von denen, die den Südstaatlern entkamen, war James Montgomery. Er wurde der Anführer der Freistaatssiedler in dem Gebiet, das Jayhawkers genannt wurde. Verschiedene Begegnungen zwischen den beiden Gruppen dauerten bis 1857, als James H. Lane eine Kompanie von Männern aus freien Staaten zusammenstellte, um die Sklavenbefürworter in Kansas und Westmissouri zu schikanieren. Als sich Lanes Kompanie auflöste, übernahm James Montgomery das Kommando. Er befahl den Anführern der Sklavereibefürworter, den Bezirk zu verlassen. Viele verließen den Bezirk und kehrten nach Missouri zurück. Charles A. Hamilton war einer, der Kansas verließ, aber mit bitteren Gefühlen. Hamilton berief ein Treffen in Papinville, Missouri, ein, um Männer für eine Invasion von Kansas zu holen. Es wurde beschlossen, dass sie die in Lynn County lebenden Freistaatssiedler beseitigen würden.

Hamiltons Gruppe von Exilanten sowie etwa 17 Missourianer ritten zurück nach Kansas. Sie hielten am Dorfladen an und entwaffneten mit gezogenen Gewehren die Kunden und fesselten ihnen die Hände. Hamilton nahm eine Liste aus seiner Tasche und las die Namen vor. Einer nach dem anderen wurden die Männer auf der Liste aus ihren Hütten oder Feldern geholt. Der Dorfschmied hatte sich den Raufbolden mit einer Schrotflinte widersetzt und wurde nicht mitgenommen. Die elf, die sie gefangen nahmen, wurden in eine Schlucht geführt, die in den Fluss Marais des Cygnes mündete. In der Schlucht wurden sie wie vor einem Erschießungskommando aufgereiht. Ein Missourianer senkte sein Gewehr und sagte, er würde "mit einem solchen Geschäft wie diesem nichts zu tun haben". Hamilton gab dann den Schießbefehl. Die elf Männer fielen zu Boden. Dann stieg Hamilton ab und drehte die Leichen mit seinem Stiefel um. Jeden, den er lebendig fand, schoss er mit seiner Pistole in den Kopf. Fünf der Männer wurden getötet und fünf schwer verwundet. Einer entkam unverletzt, indem er vorgab, tot zu sein. Andere Missourianer durchsuchten die Taschen der Männer, die vermutlich alle tot waren. Schließlich ritten sie alle in verschiedene Richtungen aus, um es schwieriger zu machen, ihnen zu folgen.

Sarah Read, die Frau von Reverend Samuel Read, einer der Gefangenen, folgte Hamiltons Männern schnell zu Fuß. Sie fand die Opfer und half denjenigen, die noch am Leben waren. Die Nachricht von dem Massaker verbreitete sich schnell, und Freistaatler eilten in das Dorf, um den Verwundeten zu helfen und die Toten zu begraben. Schnell begannen Montgomerys Jayhawkers, die Bande zu verfolgen, konnten sie aber nicht finden. Unterdessen suchte Sarah Read die ganze Nacht nach ihrem Mann. Er war weggekrochen, nachdem er angeschossen worden war. Sie entdeckte ihn am nächsten Morgen, noch am Leben. Er wurde "Prediger Read" genannt und überlebte das Massaker.

Die Gräueltat erregte im Norden große Aufmerksamkeit. Die Morde wurden als Beispiel für die organisierte Vernichtung durch Missourianer und Südstaatler gezeigt. Die Einzelheiten der Morde standen in jeder Zeitung und wurden in fast jedem Haus gelesen.

John Brown kam gegen Ende Juni in das Dorf. Brown hatte 1856 ein eigenes Massaker, das Pottawatomie-Massaker, gegen fünf sklavenfreundliche Männer und Jungen angeführt. Er baute ein zweistöckiges Blockhaus aus Blockbohlen mit einer Quelle für Wasser. Das Land gehörte dem Schmied Eli Snider. Später verkaufte er es an Charles C. Hadsall, einen Freund von Brown. Brown und seine Männer blieben bis zum Ende des Sommers im Fort. Dann überließen sie es Hadsall, um es bemannt zu halten.

Hamilton wurde nie gefangen genommen. Während des Bürgerkriegs diente er als Colonel in der Konföderierten Armee von Nordvirginia. Einer, ein Charles Matlock, wurde wegen des Verbrechens verhaftet, konnte aber später fliehen. Nur einer wurde vor Gericht gestellt. William Griffith wurde 1863 verhaftet, wegen Mordes angeklagt und am 30. Oktober 1863 gehängt.

Der Dichter und Abolitionist John Greenleaf Whittier schrieb einige Monate später ein Gedicht über das Massaker und veröffentlichte es im Atlantic Monthly:

Ein BLUSH ab den Rosen

Wo die Rose nie gewachsen ist!
Große Tropfen auf das Traubengras,
aber nicht vom Tau!
Ein Schandfleck in der süßen Luft Für
wilde Bienen zu meiden!
Ein Fleck, der nie
in der Sonne
ausbleichen wird
!

Zurück, Ross der Prärie!
Süßer Singvogel, flieg zurück!
Komm zurück, glatzköpfiger Geier!
Grauer Wolf, ruf dein Rudel!
Die stinkenden Menschengeier haben
gefeiert und sind geflohen;
die Wölfe der Grenze sind
von den Toten
gekrochen.

Von den Herden ihrer Hütten,
den Feldern ihres Maisfeldes,
ungewarnt und unbewaffnet,
wurden die Opfer zerrissen,
der Wirbelwind des Mordes schwebte
herauf und fegte weiter in
das niedrige, schilfbewachsene Moorland,
den Sumpf des Schwans.

Mit einem eitlen Flehen um GnadeKein
fettes Knie war krumm;
in den Mündern der GewehreRichtig
männlich sahen sie aus.
Wie verblasste die Maisonne,
o Marais du Cygne!
Im Tod für das starke Leben,
im roten Gras für das grüne!

In den Häusern ihrer Aufzucht,
Doch warm mit ihrem Leben,
Ihr wartet nur auf die Toten,
Arme Kinder und Frauen! Löscht
das rote Schmiedefeuer,
Der Schmied soll nicht kommen,
Unyoke die braunen Ochsen,
Der Pflüger liegt stumm'.

Langsamer Wind aus dem Schwanenmoor,
O trostloser Todeszug,
Mit gepressten Lippen wie blutleerAls
Lippen der Erschlagenen!
Küss die jungen Augenlider,
Glätte die grauen Haare,
Lass Tränen die Flüche auslöschen,die
durch deine Gebete brennen.

Starke Männer der Prärie,
trauere um die Kämpfer und Wilden!
Wehklage, verzweifelte Frau!
Weine, vaterloses Kind!
Aber das Korn Gottes entspringt aus der
Asche unter ihm,
und die Krone seiner Ernte ist
das Leben aus dem Tod.

Nicht vergeblich auf dem Zifferblatt Der
Schatten wandert dahin
, um die großen Gegensätze zwischen
Recht und Unrecht
aufzuzeigen
:
Freie Häuser und freie Altäre,
freie Prärie und Flut, - das
Schilfrohr des Schwanenmoors,
dessen Blüte aus Blut ist!

Auf den Türstürzen von Kansas,-das
Blut soll nicht trocknenHerum
soll der Böse Engel
harmlos vorüberziehen;
fortan bis zum Sonnenuntergang,
Ungehemmt auf ihrem Weg,
-soll die Freiheit folgenDer
Marsch des Tages.