Moritz Wagner (Naturforscher)

Die Bedeutung Wagners

Wagners frühe Karriere war die eines Geographen, und er veröffentlichte eine Reihe von geographischen Büchern über Nordafrika, den Nahen Osten und das tropische Amerika.

Er war auch ein begeisterter Naturforscher und Sammler, und für diese Arbeit ist er unter Biologen am besten bekannt. Ernst Mayr, der Evolutionist und Historiker der Biologie, hat über die Bedeutung Wagners berichtet.

Während seines dreijährigen Algerienaufenthaltes studierte Wagner (unter anderem) die flugunfähigen Käfer Pimelia und Melasoma. Jede Gattung ist in eine Reihe von Arten unterteilt, von denen jede auf einen Abschnitt der Nordküste zwischen Flüssen, die vom Atlasgebirge zum Mittelmeer hinabfließen, beschränkt ist. Sobald man einen Fluss überquert, erscheint eine andere, aber eng verwandte Art.

Wagner konnte ähnliche Beobachtungen im Kaukasus und in den Andentälern machen, was ihn zu der Schlussfolgerung veranlasste, nachdem der Ursprung der Arten veröffentlicht worden war:

"... eine beginnende Spezies wird nur [entstehen], wenn einige wenige Individuen die Grenzen ihres Verbreitungsgebietes überschreiten... die Bildung einer neuen Rasse wird niemals gelingen... ohne eine lange fortgesetzte Trennung der Kolonisten von den anderen Mitgliedern ihrer Spezies.

Dies war eine frühe Beschreibung eines Prozesses der geographischen Speziation. Eine andere Formulierung dieser Idee kam später: "Organismen, die ihr altes Verbreitungsgebiet nie verlassen, werden sich nie verändern". Dies kann nicht buchstäblich wahr sein und ist eine Übertreibung seiner Idee.

Das Schicksal dieser Idee war unglücklich. "Leider verband Wagner [seine Idee] mit einigen merkwürdigen Ideen zur Variation und Auswahl" (Mayr). Die führenden Evolutionisten (Darwin, Wallace, Weismann) griffen Wagners Idee der geographischen Speziation an, und sie erlitt einen langen Niedergang. Im Jahre 1942 wurde sie jedoch von Mayr wieder eingeführt, und die Bedeutung der geographischen Speziation wurde zu einer der Kernideen der evolutionären Synthese.

Kritik

Moderne Experten wie Ernst Mayr, Jerry Coyne & Allen Orr sind sich einig, dass Wagner zuerst die geographische Speziation identifiziert hat. Seine "Migrationstheorie" basierte jedoch auf einer recht einfachen, Lamarck'schen Idee der Evolution. Wagner argumentierte in Briefen an Darwin, dass er eine wesentliche geographische Komponente für das Verständnis der Evolution neuer Arten versäumt habe. Darwin antwortete zunächst freundlich auf diese Briefe und stimmte zu, dass geographische Isolation wichtig sei (wenn auch nicht die einzige Art der Speziation). Später empfand er Wagners zunehmend hysterischen Tonfall und einseitige Argumentation als beunruhigend und schrieb über sein Exemplar von Wagners Aufsatz von 1875 "erbärmlichsten Müll", zum Teil deshalb, weil Wagner die Bedeutung der natürlichen Auslese ignorierte und Teile von Darwins Theorie, die ihm gefielen, ohne Zuschreibung aufhob, während er die ganze Zeit behauptete, Darwins Ansichten seien falsch.

Ebenso wie Darwin fand auch Reverend J.T. Gulick Wagners Theorien übertrieben, aber in einem späteren Aufsatz sagt Gulick, dass "Moritz Wagner in seinem Gesetz der Migration von Organismen als erster auf der Bedeutung der geographischen Isolation als Faktor der Evolution bestand, aber als er behauptete, dass ohne geographische Isolation die natürliche Auslese keinen Einfluss auf die Erzeugung neuer Arten haben könnte, ging er über das hinaus, was durch Fakten gestützt werden könnte".

Die Formulierung von Ernst Mayr klärte die Fragen, die Wagner unbeantwortet gelassen hatte: "Eine neue Art entsteht, wenn eine Population, die von ihrer elterlichen Art isoliert wurde, in dieser Zeit der Isolation Charaktere erwirbt, die die Isolation fördern oder garantieren, wenn die äußeren Barrieren zusammenbrechen". Der zoologische Taxonom Bernhard Rensch war ebenfalls von Bedeutung, um die geographische Speziation auf dem evolutionären Menü zu halten. Er identifizierte die geographische Trennung als den häufigsten ersten Schritt zur Kladogenese (Artenaufspaltung).

Die Bedeutung von Wagners Einsichten ist heute unbestreitbar. Sie wurde viele Jahre lang durch seine anderen, falschen Vorstellungen verdunkelt, aber es war eine echte naturkundliche Erkenntnis, die durch die Beobachtung von Insekten in ihren natürlichen Lebensräumen gewonnen wurde.

"Es dauerte mehr als 60 Jahre nach 1859, bis die führenden Spezialisten... [stimmten] darin überein, dass dieser geographische Ansatz der Weg zur Lösung des Speziationsproblems war ... eine neue Art kann sich entwickeln, wenn eine Population isolierende Mechanismen erwirbt, während sie von ihrer Elternpopulation isoliert ist.

Wagners Veröffentlichungen

• Reisen in der Regentschaft Algier in den Jahren 1836, 1837 und 1838. 3 Bde. Leipzig 1841.
• Der kaukasus und das Land der Kosaken. 2 Bde. Leipzig 1847.
• Reise nach Kolchis. Leipzig 1850.
• Reise nach dem Ararat und dem Hochlande Armeniens. Stuttgart 1848.
• Reise nach Persien und dem Lande der Kurden. 2 Bde. Leipzig 1851.
• Die Republik Costa-Rica. Leipzig 1856.
• Über die hydrogaphischen Verhältnisse und das Vorkommen der Süßwasserfische in den Staaten Panama und Ecuador. Abhandlungen der königlich bayerischen Akademie der Wissenschaften, II Classe 11 (I Abt.)
• Reisen in Nordamerika in den Jahren 1852 und 1853. (with Carl Scherzer) 3 vols, Gotha 1861.
• Die Darwinsche Theorie und das Migrationsgesetz der Organismen. Leipzig 1868. Englische Ausgabe: Wagner M. 1873. Die Darwinsche Theorie und das Migrationsgesetz der Organismen. Übersetzt von I.L. Laird, London.
• Naturwissenschaftliche Reisen im tropischen Amerika. Stuttgart 1870.
• Über den Einfluß der geographischen Isolierung und Kolonienbildung auf die morphologischen Veränderungen der Organismen. München 1871.
• Die Entstehung der Arten durch räumliche Sonderung. [The origin of species by spacial separation] Gesammelte Aufsätze. Benno Schwalbe, Basel 1889.