Attentat auf Martin Luther King

König hatte sich bei seinem Aufstieg zum Ruhm eindeutig Feinde gemacht. Der Ku-Klux-Klan tat, was er konnte, um seinem Ruf, vor allem im Süden, zu schaden. Sogar das FBI hatte ein wachsames Auge auf ihn.

Am Abend des 4. April 1968 stand King auf dem Balkon seines Motelzimmers in Memphis, Tennessee. Er plante, einen Protestmarsch zur Unterstützung der streikenden Müllarbeiter anzuführen. Um 18.01 Uhr wurde King erschossen. Die Kugel drang durch seine rechte Wange ein und wanderte in seinen Hals. Sie durchtrennte die Hauptvene und -arterien in seinem Hals, bevor sie in seiner Schulter zum Stillstand kam. Bewusstlos fiel er heftig rückwärts auf den Balkon.

King wurde ins St. Joseph's Hospital gebracht. Sein Herz hatte aufgehört zu schlagen. Die Ärzte schnitten seine Brust auf und massierten sein Herz, um zu versuchen, Blut und Sauerstoff durch seinen Körper zu pumpen. King kam jedoch nie wieder zu Bewusstsein. Er starb um 19:05 Uhr. Laut Taylor Branch ergab Kings Autopsie, dass er zwar erst 39 Jahre alt war, aber das Herz eines 60-jährigen Mannes hatte.

Nach der Ermordung Kings kam es in mindestens 110 US-Städten zu zivilen Unruhen, einschließlich Unruhen. Washington, Chicago und Baltimore hatten den größten Schaden.

Am 10. Juni 1968 wurde James Earl Ray in London auf dem Flughafen Heathrow verhaftet. Ray wurde an die Vereinigten Staaten ausgeliefert und des Mordes an King angeklagt. Am 10. März 1969 sagte Ray dem Gericht, er sei schuldig und wurde zu 99 Jahren im Staatsgefängnis von Tennessee verurteilt. Ray versuchte später viele Male, sein Schuldgeständnis zu widerrufen und vor Geschworene gestellt zu werden, aber er hatte keinen Erfolg.

Der Sonderausschuss für Attentate des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten wurde 1976 eingerichtet, um die Ermordung von John F. Kennedy und Martin Luther King, Jr. sowie die Erschießung von Gouverneur George Wallace zu untersuchen. Der Ausschuss untersuchte bis 1978 und gab 1979 einen Abschlussbericht heraus. Über das Attentat auf King entschied der Ausschuss:

• James Earl Ray hat King mit einem Gewehrschuss getötet
• "Es besteht die Wahrscheinlichkeit", dass dies das Ergebnis einer Verschwörung war (wahrscheinlich zwischen Ray und seinen Brüdern)
• Die U.S.-Regierung war nicht Teil dieser Verschwörung

1999 gewannen Coretta Scott King, Kings Witwe, und der Rest von Kings Familie ihre Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Loyd Jowers und "andere unbekannte Mitverschwörer" (andere Personen, die an der Verschwörung beteiligt waren). Jowers behauptete, 100.000 Dollar erhalten zu haben, um Kings Ermordung zu arrangieren. Die Jury aus sechs Weißen und sechs Schwarzen befand Jowers für den Mord an King verantwortlich. Sie stellten auch fest, dass Regierungsbehörden an dem Attentatsplan beteiligt waren.

James Earl Ray starb am 23. April 1998 im Gefängnis im Alter von 70 Jahren.

Im Jahr 2000 schloss das Justizministerium die Untersuchung zu Jowers' Behauptungen ab. Es fand keine Beweise zur Untermauerung der Verschwörungsvorwürfe. Der Untersuchungsbericht empfiehlt, keine weiteren Untersuchungen durchzuführen, es sei denn, es werden einige zuverlässige neue Fakten vorgelegt.

Das Lothringer Motel ist heute ein Bürgerrechtsmuseum.