Das Wort Senf wird verwendet, um mehrere Pflanzenarten zu bezeichnen. Diese Pflanzen gehören zu den Gattungen Brassica oder Sinapis. Sie haben winzige Samen. Diese Samen können als Gewürz verwendet werden. Wenn sie zuerst gemahlen und dann mit Wasser, Essig und anderen Zutaten vermischt werden, kann ein Gewürz namens Senf hergestellt werden. Die Samen können auch gepresst werden, um eine Art Öl namens Senföl zu erhalten. Einige Arten von Senfpflanzen haben essbare Blätter. Diese Blätter sind als Senfgrün bekannt.
Milder weißer Senf (Sinapis hirta) wächst wild in Nordafrika, im Nahen Osten und im Mittelmeerraum Europas und hat sich durch langen Anbau weiter verbreitet; brauner oder indischer Senf (B. juncea), der ursprünglich aus den Ausläufern des Himalaya stammt, wird kommerziell in Großbritannien, Kanada und den USA angebaut; schwarzer Senf (B. nigra) in Argentinien, Chile, den USA und einigen europäischen Ländern.
Zur Gattung Brassica gehören neben den Senfen auch Kohl, Blumenkohl, Raps und Rüben.
In jüngster Zeit wurden verschiedene Senfsorten mit hohem Ölgehalt für die Verwendung bei der Herstellung von Biodiesel, einem erneuerbaren Flüssigkraftstoff ähnlich wie Dieselkraftstoff, erforscht. Der aus Senföl hergestellte Biodiesel hat gute Kaltflusseigenschaften und Cetanwerte. Die nach dem Auspressen des Öls zurückbleibenden Mehlreste haben sich ebenfalls als wirksames Pestizid erwiesen. [1]
Es wurde eine interessante genetische Verwandtschaft zwischen vielen Senfarten beobachtet.
Die Senfpflanze ist in keiner Weise verwandt mit Senfgas, einem Mittel zur chemischen Kriegsführung.