Obsidian

Obsidian ist mineralähnlich, aber nicht kristallin. Er hat eine dunkle Farbe wie Basalt. Er besteht hauptsächlich aus SiO2 (Siliziumdioxid), normalerweise zu 70% oder mehr.

Obsidian hält nicht ewig. Er ist metastabil: er verändert sich sehr langsam. Mit der Zeit verwandelt sich das Glas in feinkörnige Kristalle. Kein Obsidian ist also älter als die Kreidezeit. Er zerfällt schneller, wenn Wasser vorhanden ist. Obsidian hat wenig Wasser, nimmt es aber auf, wenn er im Grundwasser sitzt.

Normalerweise dunkel, die Farbe variiert je nach Vorhandensein verschiedener Materialien. Eisen und Magnesium verleihen dem Obsidian in der Regel eine dunkelgrüne bis braune bis schwarze Farbe. Einige wenige Proben sind fast farblos. In einigen Steinen erzeugen kleine Kristalle ein Schneeflockenmuster (Schneeflockenobsidian). Er kann Muster aus Gas enthalten, die Effekte wie einen goldenen Schimmer (Glanz-Obsidian) oder einen Regenbogenschimmer (Regenbogen-Obsidian) erzeugen.

Obsidian wurde in steinzeitlichen Kulturen geschätzt, weil er wie Feuerstein zerkleinert werden konnte, um Handäxte, scharfe Klingen oder Pfeilspitzen herzustellen.

Die präkolumbianischen Mesoamerikaner verwendeten häufig Obsidian. Er wurde für Werkzeuge und dekorative Objekte verwendet. Er wurde auch poliert, um frühe Spiegel herzustellen. Die Mesoamerikaner stellten auch eine Art Schwert mit Obsidianklingen her, die in einem Holzkörper montiert waren. Diese als Macuahuitl bezeichnete Waffe konnte schreckliche Verletzungen verursachen, da sie die scharfe Schneide einer Obsidianklinge mit dem zackigen Schnitt einer gezackten Schneide kombinierte.

Die Ureinwohner Nordamerikas handelten in ganz Nordamerika mit Obsidian. Jeder Vulkan und in einigen Fällen auch jeder Vulkanausbruch produziert eine bestimmte Art von Obsidian. So können Archäologen den Ursprung eines bestimmten Artefakts zurückverfolgen. Obsidian kann in Griechenland als von verschiedenen Inseln in der Ägäis stammend identifiziert werden. Obsidiankerne (unbearbeitete Klumpen) und Klingen wurden in großen Entfernungen landeinwärts von der Küste gehandelt.

Moderne Archäologen haben ein Datierungssystem entwickelt, um das Alter von Obsidianartefakten in Abhängigkeit vom Wassergehalt des Objekts zu berechnen.

Obsidian kann dort gefunden werden, wo hohe Silikatausbrüche stattgefunden haben. Es gibt feste Obsidianströme in den Calderen des Vulkans Newberry Volcano und des Vulkans Medicine Lake Volcano in der Cascade Range im Westen Nordamerikas und bei den Inyo-Kratern östlich der Sierra Nevada, Kalifornien. Der Yellowstone-Nationalpark hat einen Berghang mit Obsidian zwischen den Mammoth Hot Springs und dem Norris Geyser Basin. Vorkommen finden sich in vielen anderen westlichen US-Bundesstaaten, darunter Arizona, Colorado, Texas, Utah, Oregon und Idaho. Obsidian ist auch in Armenien, der Türkei, Italien, Mexiko, Island, Griechenland und Schottland zu finden.

Obsidian wird in der Herzchirurgie verwendet, da gut gearbeitete Obsidianklingen eine um ein Vielfaches schärfere Schneide haben als chirurgische Skalpelle aus hochwertigem Stahl, wobei die Schneide der Klinge nur etwa 3 nm breit ist. Selbst das schärfste Metallmesser hat eine gezackte, unregelmäßige Klinge, wenn es unter einem ausreichend starken Mikroskop betrachtet wird. Bei der Untersuchung unter einem Elektronenmikroskop ist eine Obsidianklinge immer noch glatt und gleichmäßig. Eine Studie ergab, dass Obsidian bei einer Gruppe von Ratten zu schmaleren Narben, weniger Entzündungszellen und weniger Granulationsgewebe führte.

Obsidian wird auch zu Zierzwecken und als Edelstein verwendet. Er besitzt die Eigenschaft, je nach Schliffart unterschiedlich auszusehen. Wenn er in eine Richtung geschliffen wird, ist er schön tiefschwarz; wenn er in eine andere Richtung geschliffen wird, schimmert er grau.