Spiel ist ein Wort, das in der Psychologie und Ethologie verwendet wird, um freiwillige Aktivitäten zu beschreiben, die mit Freizeitvergnügen und -genuss und mit frühem Lernen bei Säugetieren verbunden sind. Obwohl jeder versteht, was das Wort bedeutet, ist es äusserst schwierig zu definieren. Das Spiel wird gewöhnlich mit Kindern und ihren Aktivitäten auf jugendlicher Ebene in Verbindung gebracht, aber es kann auch eine nützliche Aktivität für Erwachsene sein und kommt auch bei anderen höher funktionierenden Tieren vor.
Viele der bekanntesten Forscher auf dem Gebiet der Psychologie (darunter William James, Sigmund Freud, Carl Jung, Jean Piaget und Lev Vygotsky) haben das Spiel als endemisch für die menschliche Spezies angesehen. Das Spiel mag leichtsinnig sein, aber es kann auch ernsthaft sein. Ein Spieler kann sich intensiv auf sein Ziel (in der Zone) konzentrieren, insbesondere wenn das Spiel strukturiert und zielorientiert ist, wie in einem Spiel. Dementsprechend kann das Spiel von entspannt, temperamentvoll und spontan über frivol bis hin zu geplant oder sogar zwanghaft reichen.


