Lage
Belize liegt in Mittelamerika an der Küste des Karibischen Meeres. Es grenzt im Westen und Norden an Mexiko und im Süden und Westen an Guatemala. Das Land ist relativ klein, hat aber eine vielfältige Küstenlinie mit zahlreichen Inseln und langen Riffen.
Geschichte
Das Gebiet von Belize war lange Zeit Teil des Maya-Imperiums, zahlreiche archäologische Stätten erinnern daran. Später wurde die Region von britischen Siedlern kolonisiert; bis 1973 trug das Land den Namen Britisch-Honduras und erlangte 1981 die volle Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreichs. Die koloniale Vergangenheit erklärt auch, warum Englisch die offizielle Sprache ist.
Bevölkerung & Sprachen
In Belize leben mehr als dreihunderttausend Menschen (374.681 nach der Volkszählung von 2017). Die Bevölkerung ist ethnisch vielfältig: Die Kriols machen etwa 21 % aus, daneben gibt es große Gruppen von Mestizen, die Garinagu (Garifuna) und verschiedene Maya-Gruppen. Heute leben drei Maya-Gruppen im Land: die Yucatec, die Mopan und die Kekchi.
Die offizielle und am häufigsten gesprochene Sprache ist Englisch. Daneben sprechen viele Menschen Spanisch und Kriol, oft werden mehrere Sprachen gleichzeitig beherrscht, was Belize zu einem kulturellen und sprachlichen Schmelztiegel macht.
Städte und Verwaltung
Die heutige Hauptstadt ist Belmopan, die nahe dem geografischen Zentrum des Landes liegt und in den 1970er Jahren als Verwaltungssitz eingerichtet wurde. Historisch und wirtschaftlich bedeutend ist weiterhin Belize City, die frühere Hauptstadt. Weitere wichtige Orte sind Corozal Town, Orange Walk Town, Punta Gorda, Santa Elena/San Ignacio (oft als Partnerstadt genannt) sowie San Pedro Town.
Inseln, Riffe und Küste
Vor der Küste von Belize liegen rund 450 Inseln (Cayes). Die größte ist Ambergris Caye, sie ist rund 40 Kilometer lang und ein beliebtes Touristenziel. Entlang der Küste zieht sich das zweitgrößte Korallenriff der Welt: in den Gewässern befinden sich zahlreiche Korallenriffe, darunter auch das Belize Barrier Reef, ein international bedeutendes Ökosystem und UNESCO-Welterbe.
Klima und Naturkatastrophen
Das Klima an der Küste ist tropisch mit ganzjährig warmen Temperaturen, typischerweise zwischen 20 °C und 32 °C. Es gibt deutlich ausgeprägte Regen- und Trockenzeiten. In der Hurrikansaison (etwa Juni bis November) können tropische Stürme und Hurrikane auftreten; historische Wirbelstürme haben in der Vergangenheit schwere Schäden verursacht und beeinflussten unter anderem die Verlegung der Hauptstadt.
Natur, Schutzgebiete und Sehenswürdigkeiten
Belize ist reich an natürlicher Vielfalt: dichte Regenwälder, Karstlandschaften mit Höhlen und Schluchten, Sümpfe und Mangroven sowie das ausgedehnte Korallenriff vor der Küste. Bedeutende Schutzgebiete sind unter anderem das Cockscomb Basin (bekannt als Jaguar-Reservat) und der Mountain Pine Ridge Forest. Wichtige Maya-Ruinen wie Caracol, Xunantunich und Lamanai sind beliebte Ziele für Besucher und erforschen die lange Geschichte der Region.
Wirtschaft und Tourismus
Die Wirtschaft Belizeʼs basiert auf einer Mischung aus Landwirtschaft (Zuckerrohr, Zitrusfrüchte, Bananen), Fischerei, Forstwirtschaft, Tourismus und wachsendem Dienstleistungssektor (inklusive Offshore-Finanzdienstleistungen). Der Ökotourismus, Tauchen am Barriereriff und kulturelle Angebote sind wichtige Einnahmequellen.
Kurz zusammengefasst: Belize ist das einzige englischsprachige Land Mittelamerikas, historisch mit den Maya verbunden und geprägt von einer vielfältigen Bevölkerung und großartigen Natur- und Meeresräumen. Trotz seiner geringen Größe bietet das Land sowohl kulturelle als auch landschaftliche Höhepunkte.
