Frühe Karriere
Rogers trat nach dem College ins Seminar ein, wollte aber beim Fernsehen arbeiten. In einem Interview mit CNN sagte Rogers: "Ich bin zum Fernsehen gegangen, weil ich es so hasste, und ich dachte, es gäbe eine Möglichkeit, dieses fabelhafte Instrument zu nutzen, um diejenigen zu fördern, die zuschauen und zuhören würden". Er bewarb sich 1951 um eine Stelle bei NBC in New York City. Er arbeitete zunächst als Assistant Producer und später als Leiter der Sendeabwicklung von Musiksendungen wie Your Hit Parade, The Kate Smith Hour und The Voice of Firestone. Er arbeitete auch in der Kindershow von Gabby Hayes mit.
Rogers verließ NBC, weil er nicht damit einverstanden war, dass die Agentur Kinder für die Werbung einsetzt. Er begann 1954 als Puppenspieler in der lokalen Kindersendung The Children's Corner für den öffentlichen Fernsehsender WQED in Pittsburgh zu arbeiten. Die Show gewann einen Sylvania Award für die beste Kindershow und wurde landesweit auf NBC ausgestrahlt.
Rogers studierte während seiner Mittagspausen Theologie am nahe gelegenen Pittsburgh Theological Seminary. Er wollte jedoch nicht in die Predigt gehen und wurde angewiesen, nach seiner Priesterweihe weiterhin Kinderfernsehen zu machen. Er arbeitete mit dem Kinderentwicklungs- und -betreuungsprogramm der Universität von Pittsburgh zusammen.
1963 beauftragte die Canadian Broadcasting Corporation (CBC) Rogers mit der Erstellung des 15-minütigen Kinderprogramms Misterogers. Rogers zog nach Toronto, und die Serie lief drei Staffeln lang. Drei Jahre später zog Rogers in die Vereinigten Staaten zurück.
1966 erhielt Rogers die Rechte an seinem Programm von der CBC und verlegte die Sendung zu WQED nach Pittsburgh, wo er an The Children's Corner mitgearbeitet hatte.
Mister Rogers' Nachbarschaft
Mister Rogers' Neighborhood begann 1968 und dauerte 895 Episoden. Sie wurde im Nationalen Bildungsfernsehen ausgestrahlt, aus dem später der Öffentliche Rundfunkdienst wurde. Die letzte Reihe neuer Episoden wurde im Dezember 2000 aufgenommen und im August 2001 ausgestrahlt. Bis 1985 sahen acht Prozent der in den Vereinigten Staaten lebenden Menschen die Sendung.
Das Programm begann immer damit, dass Rogers nach Hause kam und sein Titellied "Won't You Be My Neighbor?" sang. Dann zog er sich Turnschuhe und einen Strickjackenpullover mit Reißverschluss an. Die Pullover wurden alle von seiner Mutter gestrickt. In seiner Show ging Rogers immer auf Reisen, unterrichtete neue Dinge und zeigte Kurzfilme zum Thema "Bild, Bild". Jede Episode beinhaltete einen Ausflug in Rogers' "Schein-Viertel" mit einem Trolley, einem Schloss und den Bürgern des Königreichs, einschließlich König Freitag XIII.
Rogers fütterte seine Aquarienfische während der Episoden immer. Er sagte seinen Zuhörern immer, dass er sie fütterte, weil er einen Brief von einem jungen blinden Mädchen erhielt, das jedes Mal wissen wollte, wenn er dies tat. Die Sendung endete damit, dass Rogers "It's Such a Good Feeling" schrieb.
Rogers glaubte, sich nicht anders zu verhalten, wenn er gefilmt wurde, als er sich normal verhielt. Er sagte: "Eines der größten Geschenke, das man jemandem machen kann, ist das Geschenk des ehrlichen Selbst. Ich glaube auch, dass Kinder einen Betrüger schon aus einer Meile Entfernung erkennen können". Rogers schrieb fast die gesamte Musik auf dem Programm. Er wollte den Kindern beibringen, sich selbst und andere zu lieben, und er sprach mit tröstlichen Liedern über häufige Ängste in der Kindheit. Einmal fuhr er in ein Kinderkrankenhaus, um Kindern zu zeigen, dass ein Krankenhaus kein Ort ist, an dem man sich fürchten muss.
Rogers sprach in seinem Programm über soziale Themen wie die Ermordung von Robert F. Kennedy, Rassismus und Scheidung. In einer berühmten Episode tränkte Rogers an einem heißen Tag seine Füße mit Officer Clemmons (François Clemmons), der Afroamerikaner war, in einem Kinderbecken. Die Szene war eine Botschaft der Integration in einer Zeit, in der Rassentrennung in den Vereinigten Staaten üblich war.
Rogers war auch dafür bekannt, dass er Kinder mit Behinderungen in seiner Show hatte. In einer Episode von 1981 traf Rogers einen jungen querschnittsgelähmten Jungen, Jeff Erlanger, der zeigte, wie sein elektrischer Rollstuhl funktionierte und erklärte, warum er ihn brauchte. Erlanger und Rogers sangen beide im Duett den Song "It's You I Like". Vor der Aufnahme war Erlanger schon lange ein Fan des Programms, und seine Eltern schrieben Rogers einen Brief, in dem sie ihn fragten, ob sie sich treffen könnten.
Rogers würde jede Sendung beenden, indem er es seinen Zuschauern mitteilt,
"Sie haben diesen Tag zu einem besonderen Tag gemacht, indem Sie einfach Sie selbst sind. Es gibt auf der ganzen Welt keinen Menschen wie dich; und ich mag dich so, wie du bist.
Rogers sprach in der Sendung nie über seine religiösen Überzeugungen, weil er nicht wollte, dass sich ein Zuschauer in der Sendung ignoriert fühlt. Während des Golfkrieges tröstete er sein Publikum, dass alle Kinder in der Nachbarschaft gut versorgt sein würden. Rogers bat die Eltern, zu versprechen, sich um ihre Kinder zu kümmern.
Nach den Terroranschlägen vom 11. September nahm Rogers auf Tonband öffentliche Ankündigungen für Eltern auf, wie sie mit ihren Kindern über tragische Ereignisse in den Weltnachrichten diskutieren können. Er sagte den Zuschauern, sie sollten "nach den Helfern Ausschau halten". Das Zitat verbreitet sich auch nach tragischen Nachrichtenereignissen weiter. sagte Rogers in der Ankündigung des öffentlichen Dienstes,
"Als ich ein Junge war und beängstigende Dinge in den Nachrichten sah, sagte meine Mutter immer zu mir: 'Sucht nach den Helfern. Sie werden immer Menschen finden, die helfen. Bis zum heutigen Tag, besonders in "Katastrophenzeiten", erinnere ich mich an die Worte meiner Mutter, und es tröstet mich immer wieder, dass es immer noch so viele Helfer gibt - so viele fürsorgliche Menschen auf dieser Welt".
PBS-Finanzierung
1969 erschien Rogers vor dem Unterausschuss für Kommunikation des Senats der Vereinigten Staaten. Sein Ziel war es, den Senat zu bitten, die Finanzierung von PBS und der Corporation for Public Broadcasting zu unterstützen, da er Haushaltskürzungen vorschlug. In einer etwa sechsminütigen Zeugenaussage sprach Rogers über die Notwendigkeit der sozialen und emotionalen Bildung, die das öffentliche Fernsehen vermittelte. Er argumentierte, dass andere Fernsehprogramme wie sein Stadtviertel dazu beitrugen, Kinder zu glücklichen Bürgern zu machen.
Der Vorsitzende des Unterausschusses, John O. Pastore, kannte Rogers und seine Arbeit nicht und wurde manchmal als ungeduldig bezeichnet. Nach Rogers sagte Pastore jedoch, dass ihm das Zeugnis eine Gänsehaut bereitet habe, und sagte: "Ich finde es wunderbar. Sieht aus, als hätten Sie die 20 Millionen Dollar gerade verdient". Der Senat würde die PBS-Finanzierung bald von 9 Millionen Dollar auf 22 Millionen Dollar erhöhen.
Rolle in Sony Corp. of America gegen Universal City Studios, Inc.
Während die Probleme der Haushalte, Fernsehprogramme mit einem Videorecorder aufnehmen zu können, wuchsen, setzte sich Rogers aktiv für die Unterstützung von Videorecorderfirmen vor Gericht ein. Seine Zeugenaussage von 1979, im Fall Sony Corp. of America gegen Universal City Studios, Inc. sagte Rogers, dass er nicht gegen Heimaufnahmen seiner Fernsehprogramme sei, da die Familien sie zu einem späteren Zeitpunkt gemeinsam ansehen könnten.
Als der Fall 1983 den Obersten Gerichtshof erreichte, dachte die Mehrheit der Entscheidung über die Aussage Rogers' nach. Das Gericht befand, dass der Betamax-Videorecorder keine Urheberrechtsverletzungen begangen hatte. Das Gericht sagte, seine Ansichten seien ein wichtiger Beweis dafür, "dass viele [Fernseh-]Produzenten bereit sind, die private Zeitverschiebung weiter zuzulassen".
Andere Arbeiten
| Externes Audio |
|  Terry Gross und Fred Rogers, Frische Luft mit Terry Gross
|
1978, während er eine Pause vom Aufnehmen neuer Nachbarschaftsepisoden einlegte, moderierte Rogers auf PBS eine Interview-Sendung für Erwachsene mit dem Titel Alte Freunde...Neue Freunde. In der Sendung interviewte Rogers "Schauspieler, Sportstars, Politiker und Dichter". Die Sendung dauerte nur 20 Episoden. 1988 trat er in der sowjetischen Kinderfernsehshow Good Night, Little Ones! auf, wo er seine Marionette Daniel Striped Tiger mitbrachte.
Das einzige Mal, dass Rogers im Fernsehen als jemand anderes als er selbst auftrat, war 1996, als er in einer Episode von Dr. Quinn, Medicine Woman, einen Prediger spielte. Rogers äußerte sich in der Episode "Arthur trifft Mister Rogers" der PBS-Kinderserie Arthur.
