Ein kulturelles Symbol kann ein Symbol, ein Logo, ein Bild, ein Name, ein Gesicht, eine Person, ein Gebäude oder ein anderes Bild sein. Es ist leicht erkennbar und repräsentiert im Allgemeinen ein Objekt oder eine Idee mit großer kultureller Bedeutung für eine breite kulturelle Gruppe. Es hat einen besonderen Status, da es eine bestimmte Gruppe von Menschen, einen Ort oder eine Epoche in der Geschichte repräsentiert, für sie wichtig ist oder von ihnen geliebt wird.

In den Medien sind viele bekannte Beispiele der Populärkultur als "ikonisch" bezeichnet worden. Einige Schriftsteller sagen, dass das Wort überstrapaziert wird.