Hannibals Vater Hamilcar war Befehlshaber der karthagischen Streitkräfte am Ende des Ersten Punischen Krieges (264-241 v. Chr.). Nachdem Karthago den Krieg verloren hatte, ging Hamilcar nach Hispanien über, um die Stämme des heutigen Spaniens zu erobern. Karthago war zu dieser Zeit in einem schlechten Zustand. Seine Marine konnte seine Armee nicht nach Iberien (Hispanien) bringen. Hamilcar musste zu den Säulen des Herkules marschieren und die Straße von Gibraltar überqueren. Einer Geschichte in Livy zufolge ließ Hamilcar Hannibal versprechen, dass er niemals ein Freund Roms sein würde. Hannibal sagte seinem Vater
Ich schwöre, sobald es das Alter erlaubt... werde ich Feuer und Stahl einsetzen, um das Schicksal Roms zu verhaften.
Im Gegenzug erklärte sich Hamilcar bereit, Hannibal mit nach Hispanien zu nehmen. Er verbrachte zwei Jahre damit, die Eroberung der Iberischen Halbinsel südlich des Ebro abzuschließen. Er starb 229/228 in der Schlacht, wahrscheinlich ertrank er im Fluss Jucar. Sein Schwiegersohn Hasdrubal übernahm das Kommando, wurde aber 221 v. Chr. ermordet.
So wurde Hannibal im Jahre 221 v. Chr. zum Anführer der Armee. Rom fürchtete die wachsende Stärke Hannibals. Sie schlossen ein Bündnis mit der Stadt Saguntum und behaupteten, die Stadt zu schützen. Saguntum lag südlich des Flusses Ebro. Hannibal griff die Stadt aus diesem Grund an. Sie wurde nach acht Monaten eingenommen. Rom wollte Gerechtigkeit von Karthago. Die karthagische Regierung sah nichts Falsches an Hannibals Handlungen. Der Krieg, den Hannibal wollte, wurde Ende des Jahres erklärt.
Überlandreise nach Italien
Hannibals Armee bestand aus bis zu 75.000 Fußsoldaten und 9.000 Reitern. Hannibal verließ "Neu-Karthago" im späten Frühjahr 218 v. Chr. Er kämpfte sich nach Norden in die Pyrenäen. Er besiegte die Stämme durch geschickte Gebirgstaktiken und hartnäckige Kämpfe. Nachdem er 290 Meilen marschiert war und den Ebro erreicht hatte, wählte Hannibal die vertrauenswürdigsten und loyalsten Teile seiner libyschen und iberischen Söldnerarmee aus, um mit ihm weiterzumachen. Er ließ 11.000 Soldaten zurück, um die neu eroberte Region zu bewachen. In den Pyrenäen ließ er weitere 11.000 iberische Truppen zurück, um die neu eroberte Region zu bewachen. Hannibal zog mit 50.000 Fußsoldaten und 9.000 Reitern in Gallien ein.
Hannibal musste die Pyrenäen, die Alpen und viele wichtige Flüsse überqueren. Ab dem Frühjahr 218 v. Chr. kämpfte er sich bis zu den Pyrenäen vor. Er schloss Friedensverträge mit den gallischen Führern und erreichte die Rhône. Als Hannibals Armee im September an der Rhône eintraf, zählte sie 38.000 Infanteristen, 8.000 Reiter und siebenunddreißig Kriegselefanten.
Hannibal entkam einer römischen Streitmacht, die ihn in Gallien bekämpfen sollte. Er ging dann das Tal eines der Ströme der Rhône hinauf. Im Herbst erreichte er den Fuß der Alpen. Seine Reise über die Berge ist eine der berühmtesten Errungenschaften jeder militärischen Macht. Nach dieser Reise kam Hannibal von den Voralpen nach Norditalien hinunter. Er war mit nur der Hälfte der Streitkräfte, mit denen er begonnen hatte, und nur wenigen Elefanten angekommen. Hannibal hatte bis zu 20.000 Männer bei der Überquerung der Berge verloren.
Schlacht von Trebbia
Publius Cornelius Scipio befehligte die römische Truppe, die Hannibal aufhalten sollte. Er erwartete nicht, dass Hannibal die Alpen überqueren würde. Er erwartete, dass er Hannibal in Spanien bekämpfen würde. Mit einer kleinen Armee, die noch in Gallien stationiert war, versuchte Scipio, Hannibal aufzuhalten. Er verlegte seine Armee rechtzeitig auf dem Seeweg nach Italien, um Hannibal zu treffen. Hannibal machte das Gebiet hinter ihm sicherer, indem er den Stamm der Taurini (das heutige Turin) besiegte. Die gegnerischen Kräfte kämpften bei Karthago. Hier zwang Hannibal die Römer, die Ebene der Lombardei zu verlassen. Dieser Sieg trug viel dazu bei, die römische Kontrolle über die Gallier zu schwächen. Die Gallier beschlossen, sich den Karthagern anzuschließen. Bald war ganz Norditalien inoffiziell mit den Karthagern verbündet. Die gallischen und ligurischen Truppen erhöhten seine Armee bald wieder auf 40.000 Mann. Hannibals Armee war bereit, in Italien einzufallen. Scipio zog sich über den Fluss Trebia zurück. Er kampierte in der Stadt Placentia und wartete auf weitere Truppen.
Der Senat hatte Sempronius Longus befohlen, seine Armee aus Sizilien zu bringen, um Scipio zu treffen und Hannibal gegenüberzutreten. Hannibal war in der Lage, ihm den Weg abzuschneiden. Sempronius vermied Hannibal und schloss sich Scipio in der Nähe des Flusses Trebbia bei Placentia an. Bei Trebia besiegte Hannibal die römische Infanterie durch einen Überraschungsangriff aus einem Hinterhalt an der Flanke.
Schlacht am Trasimenischen See
Als Hannibal im Frühjahr 217 v. Chr. in Etrurien ankam, beschloss er, die römische Hauptarmee unter der Führung von Flaminius in die Schlacht zu locken. Hannibal fand Flaminius bei Arretium lagern. Er marschierte um die linke Seite seines Gegners herum und schnitt Flaminius von Rom ab. Hannibal ließ Flaminius hinter ihm herlaufen. Am Ufer des Trasimenischen Sees vernichtete Hannibal Flaminius' Armee in den Gewässern oder an den nahen Hängen. Er tötete auch Flaminius. Er hatte sich der einzigen Streitmacht entledigt, die ihn daran hindern konnte, nach Rom zu gelangen. Er erkannte, dass er ohne Belagerungsmaschinen nicht hoffen konnte, die Hauptstadt einzunehmen, und so beschloss er, weiter nach Mittel- und Süditalien vorzudringen. Er hoffte, dass diese Machtdemonstration eine Revolte gegen die römische Regierung auslösen würde. Nach dem Trasimenischen See sagte Hannibal: "Ich bin nicht gekommen, um gegen die Italiener zu kämpfen, sondern im Namen der Italiener gegen Rom.
Fabius
Rom wurde in einen immensen Zustand der Panik versetzt. Sie ernannten einen Diktator namens Quintus Fabius Maximus. Er war ein intelligenter und vorsichtiger General.
Fabius übernahm die "Fabian-Strategie". Er lehnte eine offene Schlacht mit seinem Feind ab und stellte mehrere römische Armeen in die Nähe von Hannibal, um seine Bewegungsfreiheit einzuschränken. Fabius sandte kleine Truppen gegen Hannibals Jagdgesellschaften aus. Die Bewohner der kleinen Dörfer im Norden wurden aufgefordert, Ausgucke aufzustellen. Sie konnten ihr Vieh und ihre Besitztümer sammeln und sich in befestigte Städte begeben. Dies würde die Ausdauer der Eindringlinge erschöpfen.
Hannibal beschloss, durch Samnium nach Kampanien zu marschieren. Er hoffte, dass die Zerstörung Fabius in die Schlacht ziehen würde, aber Fabius weigerte sich, sich in die Schlacht ziehen zu lassen. Seine Truppen wurden durch seinen "feigen Geist" irritiert. Seine Politik wurde nicht gemocht. Die Römer waren es gewohnt, sich ihren Feinden im Feld zu stellen, und das Volk wollte ein schnelles Ende des Krieges sehen.
Der Rest des Herbstes wurde mit häufigen Scharmützeln fortgesetzt. Nach sechs Monaten wurde Fabius in Übereinstimmung mit dem römischen Gesetz seines Amtes enthoben.
Schlacht von Cannae
Im Frühjahr 216 v. Chr. eroberte Hannibal das große Versorgungsdepot in Cannae in der apulischen Ebene und stellte sich damit praktisch zwischen die Römer und ihre Versorgungsquelle. Der römische Senat nahm die Konsularwahlen im Jahr 216 wieder auf. Sie wählten Caius Terentius Varro und Lucius Aemilius Paullus zu Konsuln. Die Römer stellten die bis dahin größte Armee in ihrer Geschichte auf, um Hannibal zu besiegen. Es wird geschätzt, dass die Gesamtstärke der Armee etwa 80.000 Mann betrug.
Die römische Armee marschierte südwärts nach Apulien. Nach einem zweitägigen Marsch fanden sie Hannibal am Fluss Audifus. Konsul Varro war ein rücksichtsloser Mann voller Stolz und war entschlossen, Hannibal zu besiegen. Varros Arro überwältigte ihn mit seiner Arroganz und erlaubte es Hannibal, ihn in eine Falle zu locken. Mit brillanter Taktik umzingelte und zerstörte Hannibal den größten Teil dieser Streitmacht.
Es wird geschätzt, dass 50.000-70.000 Römer in Cannae getötet oder gefangen genommen wurden. Unter den Toten waren achtzig Senatoren. Der römische Senat bestand aus nicht mehr als 300 Männern - das waren 25%-30% des Regierungsgremiums. Die Schlacht von Cannae war eine der schlimmsten Niederlagen in der Geschichte des antiken Roms. Sie ist auch eine der blutigsten Schlachten in der gesamten Menschheitsgeschichte, gemessen an der Zahl der an einem einzigen Tag verlorenen Menschenleben. Nach Cannae weigerten sich die Römer, Hannibal in Schlachten zu bekämpfen. Stattdessen versuchten sie, ihn zu besiegen, indem sie ihn mürbe machten. Sie verließen sich auf ihre Vorteile in Bezug auf Versorgung und Arbeitskräfte.
Wegen dieses Sieges schloss sich der größte Teil Süditaliens der Sache Hannibals an. Im selben Jahr kam es in den griechischen Städten Siziliens zum Aufstand gegen die römische Kontrolle. Der mazedonische König Philipp V. unterstützte Hannibal. Damit begann der erste Mazedonische Krieg gegen Rom. Hannibal errichtete seinen neuen Stützpunkt in Capua, der zweitgrößten Stadt Italiens.
Pattsituation
Ohne die Ressourcen seiner Verbündeten oder die Verstärkung aus Karthago konnte Hannibal nicht viel mehr tun und begann, an Boden zu verlieren. Er besiegte die Römer weiterhin, wann immer er sie in die Schlacht führen konnte, konnte aber nie wieder einen entscheidenden Sieg erringen.
Kriegsende in Italien
212 v. Chr. ließen Verschwörer in Tarentum Hannibal in die Stadt ein. Dann schlugen sie mit einigen römischen Trompeten Alarm. Auf diese Weise konnten Hannibals Truppen die Römer abwehren, als sie in die Straßen stolperten. Hannibal befahl den Tarentern, jedes Haus, in dem Tarent lebt, zu markieren, damit sie nicht geplündert werden. Selbst mit der Plünderung hielt die Zitadelle stand. Dies hielt Hannibal davon ab, den Hafen zu benutzen, und Rom gewann langsam an Boden gegenüber Hannibal. Im selben Jahr verlor er Kampanien.
Im Jahr 211 v. Chr. fiel die Stadt Capua. Im Sommer desselben Jahres vernichteten die Römer die karthagische Armee in Sizilien. In der Zwischenzeit hatte Hannibal bei Herdonea in Apulien Fulvius besiegt, aber Tarentum verloren. Mit dem Verlust von Tarentum im Jahr 209 v. Chr. und der Einnahme von Samnium und Lucania durch die Römer war sein Einfluss auf Süditalien fast verloren.
Im Jahre 207 v. Chr. zog er sich in Bruttium zurück. Diese Ereignisse bedeuteten das Ende von Hannibals Erfolg in Italien. Im Jahr 203 v. Chr. wurde Hannibal nach Karthago zurückgerufen, um die Verteidigung seines Heimatlandes gegen eine römische Invasion anzuführen.
