Die 1969 gegründete internationale Non-Profit-Organisation Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH) verkündet den Titel "The World's Tallest Building" und legt die Standards fest, an denen Gebäude gemessen werden. Er führt eine Liste der 100 höchsten fertiggestellten Gebäude der Welt. Die Organisation stuft den Burj Khalifa in Dubai derzeit mit 828 m (2.717 ft) als das höchste ein. Der CTBUH erkennt jedoch nur Gebäude an, die vollständig sind, und einige Gebäude, die in den Listen dieses Artikels aufgeführt sind, werden vom CTBUH nicht als fertiggestellt betrachtet.
Als Antwort auf den Streit, ob die Petronas-Türme oder der Sears-Turm höher waren, listete und klassifizierte der Rat 1996 Gebäude in vier Kategorien:
- Höhe bis zur strukturellen oder architektonischen Spitze;
- Höhe bis zur Etage des höchsten belegten Stockwerks;
- Höhe bis zur Oberkante des Daches (im November 2009 als Kategorie entfernt); und
- Höhe bis zur Oberkante eines beliebigen Teils des Gebäudes.
Kirchtürme gelten als integraler Bestandteil der architektonischen Gestaltung von Gebäuden, deren Änderungen das Aussehen und die Gestaltung des Gebäudes wesentlich verändern würden, während Antennen ohne solche Folgen hinzugefügt oder entfernt werden können. Die Petronas-Türme mit ihren Turmspitzen sind daher höher eingestuft als der Willis-Turm (ehemals Sears-Turm) mit seinen Antennen, obwohl die Petronas-Türme ein niedrigeres Dach und einen niedrigeren höchsten Punkt haben.
Bis 1996 wurde das höchste Gebäude der Welt durch die Höhe bis zur Spitze des höchsten architektonischen Elements definiert, einschließlich der Turmspitzen, aber nicht der Antennen. Dies führte zu einer Rivalität zwischen dem Bank of Manhattan Building und dem Chrysler Building. Das Bank of Manhattan Building (d.h. 40 Wall Street) hatte nur eine kurze Turmspitze, war 282,5 m (927 ft) hoch und hatte ein viel höheres oberstes bewohntes Stockwerk (die zweite Kategorie in den 1996er Kriterien für das höchste Gebäude). Im Gegensatz dazu hatte das Chrysler-Gebäude eine sehr große Turmspitze von 38,1 m (125 ft), die heimlich innerhalb des Gebäudes zusammengebaut wurde, um den Titel des höchsten Gebäudes der Welt mit einer Gesamthöhe von 318,9 m (1.046 ft) zu beanspruchen, obwohl es ein niedrigeres oberstes bewohntes Stockwerk und eine geringere Höhe hatte, wenn die Turmspitzen beider Gebäude ausgeschlossen wurden.
Shreve & Lamb, die beratenden Architekten des Bank of Manhattan Building, waren über den Sieg von Chrysler bestürzt und schrieben einen Zeitungsartikel, in dem sie behaupteten, dass ihr Gebäude tatsächlich das höchste sei, da es mit 255 m (837 ft) die höchste nutzbare Etage der Welt enthalte. Sie wiesen darauf hin, dass die Aussichtsplattform im Bank of Manhattan Building fast 30 m über dem obersten Stockwerk des Chrysler Buildings lag, dessen überragender Turm streng ornamental und unzugänglich war.
Gegenwärtig führt der Burj Khalifa die Liste mit einigem Abstand an, unabhängig davon, welches Kriterium angewandt wird.
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