Erdkröte

Die Erdkröte kann bis zu 15 cm (6 in) lang werden. Weibchen werden größer als Männchen. Die Weibchen im Süden sind tendenziell größer als die Männchen im Norden. Der Kopf ist breit mit einem breiten Maul. Die Nase hat zwei kleine Nasenlöcher. Es gibt keine Zähne. Die großen, hervorstehenden Augen haben gelbe oder kupferfarbene Iris und horizontal schlitzförmige Pupillen. Sie haben eine giftige Substanz namens Bufotoxin. Sie wird verwendet, um Raubtiere fernzuhalten. Der Kopf schließt ohne auffälligen Hals an den Körper an. Es gibt keinen äußeren Stimmbeutel. Der Körper ist breit und gedrungen. Die vorderen Gliedmaßen sind kurz, wobei die Zehen der Vorderfüße nach innen gerichtet sind. Zur Fortpflanzungszeit bekommt das Männchen an den ersten drei Fingern Brautballen. Diese dienen dazu, das Weibchen zu halten. Die Hinterbeine sind kurz und die Hinterpfoten haben lange, ungewebte Zehen. Es gibt keinen Schwanz. Die Haut ist trocken und mit kleinen Warzen bedeckt. Die Farbe ist braun, oliv-braun oder grau-braun. Manchmal ist sie teilweise gefleckt oder mit einem dunkleren Farbton gebändert. Die Erdkröte neigt dazu, geschlechtsdimorph zu sein. Die Weibchen sind brauner und die Männchen grauer gefärbt. Die Unterseite ist schmutzig weiß gefleckt mit grauen und schwarzen Flecken.

Erdkröten können viele Jahre lang leben. Sie haben fünfzig Jahre lang in Gefangenschaft gelebt. In der freien Wildbahn wird angenommen, dass Erdkröten etwa zehn bis zwölf Jahre leben. Ihr Alter kann ermittelt werden, indem man die Anzahl der jährlichen Wachstumsringe in den Knochen ihrer Fingerknochen zählt.

Die Erdkröte bewegt sich in der Regel durch eher langsames Gehen oder in kurzen Sprüngen mit allen vier Beinen. Den Tag verbringt sie damit, sich zu verstecken. Sie kommt in der Dämmerung heraus. Bei der Jagd kann sie in der Dunkelheit eine gewisse Strecke zurücklegen. Am aktivsten ist sie bei nassem Wetter. Am Morgen ist er zu seiner Basis zurückgekehrt. Er kann mehrere Monate am selben Ort leben. Er hat einen großen Appetit und frisst Asseln, Schnecken, Käfer, Raupen, Fliegen, Würmer und sogar kleine Mäuse. Kleine, sich schnell bewegende Beutetiere können mit einem Zungenschlag gefangen werden. Größere Gegenstände werden mit dem Kiefer gepackt. Da sie keine Zähne hat, schluckt sie Nahrung als Ganzes in einer Reihe von Schlucken. Es wird versuchen, jedes kleine, dunkle, sich bewegende Objekt zu fressen, das ihm nachts begegnet. Eine Forschungsstudie hat gezeigt, dass es an einem sich bewegenden, 1 cm (0,4 in) großen Stück schwarzen Papiers schnappt, als ob es Beute wäre. Es würde ein größeres, sich bewegendes Stück Papier ignorieren. Gelegentlich legt die Erdkröte ihre Haut ab, die sich in zerfetzten Stücken löst. Die Haut wird dann gefressen.

Wenn sie angegriffen wird, bläht die Erdkröte ihren Körper auf und steht mit erhobenem Hinterteil und gesenktem Kopf auf. Ihr Hauptabwehrmittel ist ein übel schmeckendes Sekret. Sie besitzt ein Bufagin genanntes Bufagin und reicht aus, um viele Raubtiere fernzuhalten. Ringelnattern scheinen davon nicht betroffen zu sein. Andere Raubtiere erwachsener Kröten sind Igel, Ratten und Nerze und sogar Hauskatzen. Zu den Vögeln, die sich von Kröten ernähren, gehören Reiher, Krähen und Raubvögel. Die Kaulquappen haben auch schädliche Substanzen, die Fische davon abhalten, sie zu fressen, aber nicht den Kammmolch. Zu den wirbellosen Wassertieren, die sich von Krötenquappen ernähren, gehören Libellenlarven, Tauchkäfer und Wasserschiffer. Diese meiden normalerweise das schädliche Sekret, indem sie die Haut der Kaulquappe durchstechen und ihre Säfte aussaugen.

Eine parasitäre Fliege, Lucilia bufonivora, greift erwachsene Erdkröten an. Sie legt ihre Eier auf der Haut der Kröte ab. Wenn diese schlüpfen, krabbeln die Larven in die Nasenlöcher der Kröte und fressen ihr Fleisch.

Vervielfältigung

Die Erdkröte kommt im Frühling aus dem Winterschlaf. Eine große Anzahl von Kröten bewegt sich in Richtung der Brutteiche. Die Kröten treffen sich an bestimmten Teichen, die sie bevorzugen. Die Erwachsenen benutzen Jahr für Jahr denselben Teich. Es wurde festgestellt, dass über 80% der als Jungtiere markierten Männchen in den Teich zurückkehren, an dem sie gelaicht haben.

Die Männchen kommen zuerst an und bleiben mehrere Wochen. Die Weibchen bleiben nur lange genug, um sich zu paaren und abzulaichen. Anstatt für das Recht zu kämpfen, sich mit einem Weibchen zu paaren, benutzen die Krötenmännchen die Tonhöhe ihrer Stimme. Das Krächzen ist ein Zeichen für Körpergröße und Tüchtigkeit. Manchmal kommt es zu Kämpfen. Männliche Kröten sind den weiblichen Kröten an Brutteichen zahlenmäßig überlegen.

Die Männchen steigen auf den Rücken der Weibchen. Sie halten die Weibchen mit ihren Vordergliedmaßen in einem Griff, der Amplexus genannt wird. Die Männchen sind sehr enthusiastisch. Sie versuchen, Fische oder leblose Gegenstände zu greifen und besteigen oft den Rücken anderer Männchen. Manchmal bilden mehrere Kröten einen Haufen, wobei jedes Männchen versucht, das Weibchen an der Basis zu packen. Es ist eine stressige Zeit, und die Zahl der Todesfälle unter den brütenden Kröten ist hoch. Ein erfolgreiches Männchen bleibt mehrere Tage lang im Amplexus. Das Weibchen legt eine lange, doppelte Reihe kleiner schwarzer Eier ab. Es befruchtet sie mit seinem Sperma. Die Eizellenstränge können 3.000 bis 6.000 Eier haben und 3 bis 4,5 Meter (10 bis 15 ft) lang sein. Sie verheddern sich in Pflanzenstengeln.

Die Eierstränge nehmen Wasser auf und schwellen in ihrer Größe an. Nach zwei bis drei Wochen schlüpfen kleine Kaulquappen aus den Eiern. Zunächst halten sie sich an den Resten der Schnüre fest und ernähren sich vom Gelee. Später heften sie sich an die Unterseite der Wasserpflanzenblätter, bevor sie frei schwimmen. Die Kaulquappen sehen aus wie die des gemeinen Frosches (Rana temporaria). Sie haben eine dunklere Farbe, die oben schwärzlich und unten dunkelgrau ist. Sie unterscheiden sich von den Kaulquappen anderer Arten dadurch, dass das Maul gleich breit ist wie der Raum zwischen den Augen, und dieser ist doppelt so groß wie der Abstand zwischen den Nasenlöchern. Im Laufe einiger Wochen entwickeln sich die Beine und der Schwanz wird langsam resorbiert. Im Alter von zwölf Wochen sind sie kleine Kröten von etwa 1,5 cm (0,6 in) Länge und bereit, den Teich zu verlassen.

Die Erdkröte erreicht ihre Reife mit drei bis sieben Jahren.

Die Rote Liste der bedrohten Arten der IUCN besagt, dass die Erdkröte am wenigsten Anlass zur Sorge gibt. Das liegt daran, dass sie in vielen Gebieten lebt und in diesen Gebieten weit verbreitet ist. Sie ist nicht sehr stark vom Verlust ihres Lebensraums bedroht. Sie kann in vielen verschiedenen Gebieten leben. Chytridiomycose, eine Infektionskrankheit der Amphibien, wurde bei Erdkröten in Spanien und im Vereinigten Königreich gemeldet. Einige Populationen können davon betroffen sein.

Die Kröte galt lange Zeit als ein Tier des bösen Omen oder als eine Verbindung zur anderen Welt. Das mag daran liegen, dass sie sowohl an Land als auch im Wasser zu Hause ist. Sie kann dazu führen, dass die Menschen sie wegen ihrer schwärzlichen, warzigen Haut, ihrer langsamen Bewegungen und der Art, wie sie aus irgendeinem dunklen Loch kommt, nicht mögen.

Einer der frühesten Hinweise darauf, dass Kröten mit den Mächten der Finsternis in Verbindung gebracht werden, war, als Zarathustra 600 v. Chr. sagte, dass alle Kröten getötet werden sollten. Im Mittelalter wurde die Kröte in Europa mit dem Teufel in Verbindung gebracht, auf dessen Wappen drei Kröten abgebildet sind. Man glaubte, dass die Kröte Menschen vergiften könne. Man glaubte auch, dass sie der Vertraute der Hexe sei und daher magische Kräfte besäße. In Frankreich glaubte man, dass Hexen gefunden werden könnten, weil sie durch einen Krötenfuss irgendwo auf ihrem Körper markiert waren. In Dorset glaubte man, wenn man eine Kröte im Haus fand, müsse man sie entfernen, ohne ihr Schaden zuzufügen, sonst würde der Hausherr dem Zorn der Hexe, deren Vertrauter sie war, entgegentreten. In einigen Gegenden wurde der Fund einer Kröte in einem Haus als Beweis dafür angesehen, dass eine Hexe anwesend war. Man nahm an, dass der Speichel der Kröte giftig sei. Man glaubte, dass sie giftiges Feuer spucken oder erbrechen könne. Man glaubte, es bringe Unglück, wenn eine Kröte über den Fuß springt, und in einigen Regionen sei dies ein Zeichen des Todes. Kröten wurden mit Teufeln und Dämonen und in "Das verlorene Paradies" in Verbindung gebracht. John Milton zeigte Satan als Kröte, als er Eva Gift in das Ohr goss. Die erste Hexe in Shakespeares "Macbeth" gab Anweisungen zur Verwendung einer Kröte bei der Herstellung von Zaubersprüchen:

Die Kröte wird auch mit weiblicher Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht. Modelle von Kröten wurden von Frauen, die schwanger werden wollten, an Schreinen hinterlassen. In Rumänien glaubte man, dass jemand, der eine Kröte tötet, auch seine eigene Mutter töten kann. In der schottischen Folklore hiess es, dass die Zunge einer Kröte, die von einem Mann in der Brusttasche getragen wurde, ihm erlaubte, sich mit jeder Frau zu vergnügen. Es wurde auch geglaubt, dass sich im Kopf einer Kröte ein Juwel befand, das "Krötenstein" genannt wurde. Es wurde gesagt, dass er, wenn er als Halskette oder Ring getragen wurde, den Träger vor Vergiftungsversuchen warnen würde. Shakespeare erwähnte dies in Wie es Ihnen gefällt:

Das Berühren einer Kröte gilt seit langem als Ursache für Warzen. Es hat sich gezeigt, dass dies ein Mythos ist, und Warzen werden in Wirklichkeit durch das humane Papillomavirus verursacht. Sie werden durch direkten Kontakt von Mensch zu Mensch übertragen.

Herr Kröte Esq. ist eine der Hauptfiguren in dem Kinderroman Der Wind in den Weiden von Kenneth Grahame. Dieser wurde von mehreren Autoren dramatisiert, darunter A. A. Milne, der sein Stück Toad of Toad Hall (Die Kröte von Toad Hall) nannte. Herr Kröte ist eine sehr eingebildete, anthropomorphe Kröte.