Kuckucke: Arten, Lebensweise und Brutparasitismus verständlich erklärt

Der Gewöhnliche Kuckuck, Cuculus canorus, (in den Ländern, in denen er lebt, gewöhnlich nur "Kuckuck" genannt) ist ein Frühlingsmigrant nach Europa und Nordasien. Er überwintert in Afrika und Südasien. Er ist ein gräulicher Vogel mit einem schlanken Körper, einem langen Schwanz und kräftigen Beinen. Wenn er fliegt, sieht er ein wenig wie ein kleiner Raubvogel aus. Das Männchen ist oben dunkelgrau mit einem schwarzbraunen Schwanz, getupft und getippt mit weiß und ungleichmäßig schwarz gestreift. Das Weibchen ist ähnlich, aber etwas rötlicher auf der Oberbrust. Sie frisst gerne haarige Raupen. Sie ist oft dort zu finden, wo Wälder an offenes Land grenzen.

Der Kuckuck erhält seinen Namen, weil das Kuckucksmännchen zwei Töne singt, die wie das Wort "cu - ckoo" klingen. Das Weibchen macht diesen Klang nicht. Sie hat einen lauten sprudelnden Ruf.

Legt seine Eier

Der gemeine Kuckuck baut kein eigenes Nest, und er zieht auch keine eigenen Jungen auf. Stattdessen legt das Weibchen seine Eier in die Nester anderer Vögel. Jedes Kuckucksweibchen ist auf nur eine Wirtsart spezialisiert und legt getarnte Eier in das Nest dieses Vogels. Zum Beispiel legt ein Kuckuck, der seine Eier in Schilfrohrsängernester legt, Eier, die wie die eines Rohrsängers aussehen.

Das Kuckucksweibchen verbringt viel Zeit damit, die Vögel an dem Nest zu beobachten, in dem sie ein Ei legen will. Sie muss den genauen Zeitpunkt für die Eiablage ausrechnen, während die "Gasteltern" nicht hinsehen. Wenn der Kuckuck sein Ei in das Nest legt, bevor der andere Vogel legt, bemerkt die Rohrsängerin, dass es nicht ihr Ei ist, und sie wird es loswerden. Wenn der Kuckuck sein Ei zu spät legt, wenn die Rohrsängerin mit der Eiablage fertig ist, wird dies ebenfalls bemerkt.

Wenn das Kuckucksweibchen glaubt, es sei der richtige Moment, fliegt es zum Schilfrohrsänger-Nest hinunter, schiebt ein Schilfrohrsänger-Ei aus dem Nest, legt ihr Ei ab und fliegt davon. Dies dauert nur etwa 10 Sekunden. Der Teichrohrsänger bemerkt es nicht und kümmert sich weiter um die Eier. Wenn das Kuckucksküken schlüpft, wächst es bald sehr schnell. Er schiebt die anderen Eier oder die Küken des Teichrohrsängers aus dem Nest. Mit 14 Tagen ist es etwa dreimal so gross wie die erwachsenen Rohrsänger. Das Küken hat ein riesiges Maul, das es sehr weit öffnet. Es gibt auch ein sehr schnelles "Piepsen" von sich, das wie ein Nest voller Teichrohrsängerküken klingt. Dadurch verhalten sich die Eltern so, als hätten sie ein Nest voll mit ihren eigenen Küken.

Etwa 56 der Kuckucksarten der Alten Welt und 3 der Kuckucksarten der Neuen Welt sind Brutparasiten, die ihre Eier in die Nester anderer Vögel legen. Diese Arten sind obligate Brutparasiten, was bedeutet, dass sie sich nur auf diese Weise fortpflanzen. Die Schalen der Eier von Brutparasiten sind dick. Sie bestehen aus zwei verschiedenen Schichten mit einer äußeren Kreideschicht, von der man annimmt, dass sie eine Widerstandsfähigkeit gegen Risse aufweist, wenn die Eier in das Wirtsnest fallen gelassen werden.

Gastgeber-spezifische Zeilen

Weibliche parasitäre Kuckucke spezialisieren sich und legen Eier, die wie die Eier ihres gewählten Wirtes aussehen. Dies ist durch natürliche Selektion entstanden, da einige Vögel in der Lage sind, Kuckuckseier von ihren eigenen zu unterscheiden, was dazu führt, dass diese Eier am wenigsten wie die des Wirts aus dem Nest geworfen werden.

Wirtsarten können direkte Maßnahmen ergreifen, um Kuckucke daran zu hindern, Eier in ihr Nest zu legen. Vögel, deren Nester einem hohen Risiko von Kuckuckseiern ausgesetzt sind, mobben oft Kuckucke und vertreiben sie aus dem Gebiet.

Parasitäre Kuckucke werden in Gentes gruppiert: Jedes Gens ist auf eine bestimmte Wirtsart spezialisiert. Dadurch kann jedes Gen auf eine bestimmte Eifärbung spezialisiert sein. So parasitiert die Art als Ganzes eine Vielzahl von Wirten, aber jede Linie von Weibchen ist auf eine einzige Wirtsart spezialisiert.

Gene, die die Eifarbe regulieren, werden nur entlang der mütterlichen Linie vererbt, zweifellos auf dem Geschlechtschromosom. Dies ermöglicht es den Weibchen, mimetische Eier in das Nest ihrer Wirtsart zu legen.

Man nimmt an, dass die Weibchen die Wirtsart, die sie aufgezogen hat, prägen; später parasitieren sie nur noch Nester dieser Art. Männliche Kuckucke befruchten Weibchen aller Linien, so dass ein Genfluss zwischen den verschiedenen mütterlichen Linien stattfindet.

Das Detail und die nahezu perfekte Ausführung des Kuckucksnest-Parasitismus und die Abwehr der Wirtsvögel sind außergewöhnlich. Viele der Wirtsarten können fast perfekte Kuckuckseier entdecken und auswerfen. Dieses System ist ein schönes Beispiel für ein evolutionäres Wettrüsten, eine Art Ko-Evolution. Es gibt andere Vögel, die Nestparasitismus praktizieren (wie die Kuhvögel), aber diese anderen Systeme sind viel weniger spezialisiert.

Die Männchen und grauen Weibchen im Flug sehen ein bisschen wie ein Sperber aus. Das kann sie vor dem Mobbing anderer Vögel schützen (Batesianische Mimikry). Der Vorteil der rötlich gefärbten Weibchen ist nicht bekannt. Möglicherweise werden sie, da sie seltener vorkommen, von anderen Vogelarten weniger erkannt.

Der Kuckuck bleibt nur etwa 10 Wochen an seinem Sommerstandort. In Großbritannien zum Beispiel kommt er im April an, und die Erwachsenen starten Ende Juni oder Anfang Juli nach Afrika. In Afrika (oder Asien) kommen sie im August an.

Sie mausern zweimal im Jahr, wobei sie ihre Federn im Sommer teilweise und im Winter vollständig wechseln.