Sonnentau

Sein wissenschaftlicher Name stammt aus dem Griechischen δρόσος: "drosos" = "Tau, Tautropfen". Sein englischer Name ist Sonnentau, vom lateinischen ros solis, was "Tau der Sonne" bedeutet. Beide Namen beschreiben den süß duftenden, klebrigen Schleim (Glibber), der an den Enden der Tentakel an jedem Blütenstiel herabkommt. Dieser Schleim rollt die Pflanze hinunter und lockt Tag und Nacht zuckerliebende Insekten an. Der Schleim enthält Enzyme, die ihn verdauen, so dass die Pflanzen den benötigten Stickstoff aus ihm gewinnen können. Wie alle Pflanzen stellt der Sonnentau seine Nahrung selbst her und nutzt Insekten nur für Stickstoff und andere Nährstoffe. Diese winzigen blühenden Pflanzen sind etwa 127 mm (5 in (127 mm) groß, etwa so hoch wie die Hand eines Erwachsenen, obwohl einige kletternde Sonnentaue viel höher sein können. Eine Sonnentauart, die Drosera erythrogyne, wuchs bis zu 9 m (30 ft) hoch. Sonnentauwurzeln sind nicht sehr stark. Sie dienen gewöhnlich nur dazu, Wasser aufzunehmen und den Sonnentau fest am Boden zu halten.

Eine Fliege, ein Schmetterling oder ein anderes nektarliebendes Insekt findet den süßen Geruch des Schleims, der aus der Pflanze austritt. Wenn das Insekt auf der bunten Spitze landet, bleibt es sofort stecken. Die Pflanze hat Zellen, die an der Stelle, an der sich das Insekt befindet, mehr Schleim produzieren. Der zähflüssige Schleim umschließt das Insekt vollständig. Dann wickelt die Sonnentaupflanze ihre äußeren Tentakel um das Insekt und nimmt seine Nährstoffe auf. Sie wickelt ihre Tentakel recht schnell um das Insekt: Bei einigen Arten dauert dies nur wenige Sekunden. Einige Arten, wie Drosera glanduligera, können ihre Tentakel in weniger als einer Sekunde in Richtung ihrer Beute einrollen. Viele Sonnentauarten können Teile von sich selbst biegen, damit die Beute so klebrig wie möglich ist. Eine Art, Drosera capensis, wickelt ihr Blatt tatsächlich in 30 Minuten um die Beute, wie auf dem Bild rechts zu sehen. Die Beute stirbt normalerweise nach etwa 15 Minuten. Der Sonnentau frisst dann das gesamte Insekt mit Ausnahme des äußeren Exoskeletts. Wenn die Pflanze mit dem Fressen fertig ist, öffnet sie ihre Tentakel und lässt das Außenskelett auf den Boden fallen.

Sonnentau wird seit langer Zeit auch in der Kräutermedizin verwendet. Auch heute noch werden sie gegen Husten, Asthma und Lungeninfektionen eingesetzt.

Weil sie fleischfressend sind (sie fressen Lebewesen) und wegen der Schönheit des tauähnlichen Schleims auf ihren Tentakeln, sind Sonnentau auch als Zierpflanze beliebt. Sie können jedoch recht schwer zu züchten sein: Sie brauchen viel Wasser (ihr Boden muss in der Regel sehr feucht bleiben), und dieses Wasser muss rein sein (ohne Mineralien im Inneren), denn das kann sie am Wachstum hindern oder sogar töten.

Teile von Sonnentauen wurden auch von australischen Aborigines gegessen.