"Fugitive Slave Acts"

Die Sklaverei in Amerika begann 1619 in der englischen Kolonie Jamestown. Sie begann mit dem Kauf von 20 Afrikanern von einem englischen Kriegsschiff namens White Lyon. Die Kolonisten in der Kolonie Virginia kauften die Verträge der Afrikaner als vertraglich verpflichtete Diener. Nicht lange danach wurde es Brauch, Sklaven auf Lebenszeit in den Kolonien zu halten. Im 17. und 18. Jahrhundert wurden Sklaven für den Anbau von Tabak und Nahrungsmitteln eingesetzt. Nach der Erfindung der Baumwoll-Entkörnungsmaschine im Jahr 1793 wurde Baumwolle zur wichtigsten Kulturpflanze. Zu diesem Zeitpunkt wurde die Sklaverei zu einem entscheidenden Teil der Wirtschaft des Südens.

Die Frage der Sklaverei bereitete den Vereinigten Staaten fast von Anfang an Schwierigkeiten. Die Verfassungsgeber benutzten eine zweideutige Sprache in Bezug auf die Haltung von Sklaven. Weder das Wort "Sklave" noch "Sklaverei" wurden in der Verfassung verwendet. Das Problem bestand darin, eine Demokratie zu schaffen, die ihren Bürgern die Freiheit garantierte und gleichzeitig einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung in Sklaverei ohne jegliche Freiheiten hielt.

In den Vereinigten Staaten wurden Sklaven und Dienstverpflichtete bis in die 1860er Jahre als persönliches Eigentum behandelt. Sie unterlagen den Eigentumsgesetzen der einzelnen Bundesstaaten. Zunächst betrafen die meisten Gesetze vertraglich gebundene Bedienstete. Aber ab der Mitte des 17. Jahrhunderts begannen die Gesetze zwischen Dienstverpflichteten und Sklaven zu unterscheiden. Sie begannen auch, zwischen den Rassen zu unterscheiden. Menschen afrikanischer Abstammung begannen, auf Lebenszeit als Sklaven gehalten zu werden.

Sklaven und Sklavinnen wurden in den meisten staatlichen Gesetzen im Allgemeinen gleich behandelt. Einige Staaten hatten jedoch Gesetze, die nur für weibliche Sklaven galten. So erließ Virginia beispielsweise Gesetze, die Frauen bestraften, die von ihren Herren Kinder bekamen. Sie bestätigten auch den Sklavenstatus von Kindern, die von "Neger- oder Mulattenfrauen" geboren wurden. Großbritannien hatte ein strukturiertes System, in dem Kinder ihre Abstammung durch ihren Vater beanspruchten. Dies galt auch für uneheliche Kinder (die Eltern waren nicht verheiratet). Virginia war die erste Kolonie, die dies änderte. Sklavenkinder wurden als dieselbe Rasse und denselben Status wie die Mutter betrachtet, auch wenn das Kind von einem Weißen gezeugt wurde. Die Gesetze bezüglich Vergewaltigung galten nicht für schwarze und indische Frauen. Eine Sklavin konnte sich gegen den Angriff eines Weißen nicht wehren. Wenn sie es tat, wurde sie geschlagen. Es war zwar illegal, Beziehungen mit einer Sklavin zu unterhalten, aber die Gesetze wurden in der Regel nicht durchgesetzt. Dieses System erhöhte den Reichtum der Sklavenbesitzer. Sie mussten keine Sklaven kaufen, wenn sie ihre eigenen züchten konnten.

Sklaven, ob in die Sklaverei geboren oder als Sklaven gekauft, hatten keine gesetzlichen Rechte. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten Dred Scott gegen Sandford (1857) bestätigte, dass Sklaven weder Bürger der Vereinigten Staaten noch eines Staates waren, in dem sie ansässig sind. Im Jahr 1868 hob der Vierzehnte Verfassungszusatz die Entscheidung Dred Scott auf.

Nordwest-Verordnung 1787

Die Nordwest-Verordnung (1787) war ein Gesetz des Kongresses der Konföderation der Vereinigten Staaten (vor der Verfassung der Vereinigten Staaten). Sie schuf das Nordwest-Territorium, das erste organisierte Territorium der Vereinigten Staaten. Die Verordnung sah vor, dass das Territorium zu "nicht weniger als drei und nicht mehr als fünf Staaten" gebildet werden sollte.

Das Gebiet bestand aus Ländern jenseits der Appalachen. Es lag südlich von Britisch-Nordamerika und den Großen Seen. Es lag nördlich des Ohio River. Artikel VI der Nordwest-Verordnung verbot die Sklaverei in dem neuen Gebiet. Er enthielt jedoch die Bestimmung, dass flüchtige Sklaven, die in dem Gebiet gefangen genommen wurden, an ihre Besitzer zurückgegeben würden. Auch innerhalb der neuen Staaten, die aus dem Nordwest-Territorium gebildet wurden, gab es keine Einschränkungen der Sklaverei. Südstaatler hatten keine Probleme mit dem Sklavenverbot. Sie gingen davon aus, dass die meisten der neuen Siedler aus Südstaaten kommen würden. Sobald ein Staat gegründet wurde, würden die ehemaligen Südstaatler für die Zulassung der Sklaverei stimmen. Keiner der Staaten, die aus dem Nordwest-Territorium gebildet wurden, gestattete jedoch letztendlich die Sklaverei.

U.S.-Verfassung 1789

Als die Verfassung der Vereinigten Staaten 1789 die Konföderationsartikel ersetzte, enthielt Artikel Vier der Verfassung der Vereinigten Staaten die Klausel über flüchtige Sklaven. Sie besagt:

Niemand, der in einem Staat nach dessen Gesetzen zum Dienst oder zur Arbeit gehalten wird und in einen anderen Staat flüchtet, darf in Folge eines Gesetzes oder einer Verordnung in diesem Staat von diesem Dienst oder dieser Arbeit entlassen werden, sondern wird auf Antrag der Partei, der dieser Dienst oder diese Arbeit zusteht, ausgeliefert.

Gesetz über flüchtige Sklaven 1793

Zwar garantierte Artikel IV, Abschnitt 2 der Verfassung der Vereinigten Staaten das Recht der Sklavenbesitzer, flüchtige Sklaven zurückzufordern. Der Rechtsmechanismus wurde jedoch nicht eingerichtet. Das vom zweiten Kongress verabschiedete Gesetz über flüchtige Sklaven von 1793 fügte diesen Mechanismus hinzu. Es erlaubte die Verhaftung entlaufener Sklaven und gab jedem Magistrat einer Stadt oder eines Bezirks das Recht, über die Verhaftung zu entscheiden. Der Sklavenjäger musste lediglich feststellen, dass es sich bei der gefangenen Person um einen entlaufenen Sklaven handelte. Es waren keine Beweise erforderlich, und es gab keinen Prozess. Wer einem entlaufenen Sklaven half, wurde mit einer Geldstrafe von 500 Dollar belegt. Sie wurde als Reaktion auf die zunehmende Abschaffung der Sklaverei im Norden und auch auf die Untergrundbahn erlassen, die eingerichtet worden war, um Sklaven bei der Flucht aus dem Süden zu helfen.

Gesetz über flüchtige Sklaven 1850

Das Sklavenflüchtlingsgesetz von 1850 war ein umstrittener Teil des Kompromisses von 1850. Das Sklavengesetz von 1850 sah Strafen für Beamte vor, die angeblich entlaufene Sklaven nicht festnahmen. Sie wurden mit einer Geldstrafe von 1.000 Dollar belegt. Jeder Strafverfolgungsbeamte war verpflichtet, jeden zu verhaften, der verdächtigt wurde, ein entlaufener Sklave zu sein. Alles, was erforderlich war, war eine eidesstattliche Erklärung über die Eigentumsverhältnisse. Wie zuvor gab es keinen Prozess, und der Verdächtige konnte nicht in seinem eigenen Namen aussagen. Wer einem mutmaßlichen entlaufenen Sklaven Nahrung oder Unterkunft gab, musste mit sechs Monaten Gefängnis und einer Geldstrafe von 1.000 Dollar bestraft werden. Ein Offizier, der einen entlaufenen Sklaven gefangen nahm, erhielt einen Bonus oder eine Beförderung. Das Gesetz von 1850 sah vor, dass Sonderkommissare darüber entscheiden sollten, ob der mutmaßliche Flüchtling in die Sklaverei zurückgeführt werden sollte. Er erhielt 10 Dollar, wenn der Flüchtling zurückgegeben wurde, aber nur 5 Dollar, wenn der Flüchtling freigelassen wurde. Dies stellte eine rechtliche Form der Bestechung dar. Dies führte dazu, dass eine große Zahl von freien Schwarzen in die Sklaverei geschickt wurde.

Das Sklavenflüchtlingsgesetz von 1850 löste in den Nordstaaten Empörung aus. Es veranlasste Tausende von Nordstaatlern zu der Überzeugung, dass Sklaverei in den westlichen Territorien nicht erlaubt sein sollte. Acht Staaten im Norden verabschiedeten Gesetze zur "persönlichen Freiheit". Diese hinderten jeden Beamten daran, bei der Rückkehr eines entlaufenen Sklaven zu helfen. Die Südländer betrachteten diese Gesetze als illegale Versuche, die Rückkehr ihrer Sklaven zu verhindern. Im Norden boten freie schwarze Gemeinden entlaufenen Sklaven Zuflucht und versteckten sie vor den angeheuerten Entführern, die nach ihnen suchten. Etwa 15.000 freie Schwarze emigrierten nach der Verabschiedung des Gesetzes von 1850 nach Kanada, in die Karibik und nach Afrika. Tausende andere, darunter freie Schwarze, hatten nicht so viel Glück und wurden in den Süden geschickt.

1851 brach in Christiana, Pennsylvania, ein Feuergefecht zwischen Abolitionisten und Sklavenfängern aus. In Wisconsin wurde ein Flüchtling namens Joshua Glover gewaltsam aus einem Gefängnis befreit. In Boston versuchte ein Mob, einen Flüchtling namens Anthony Burns zu befreien. Es brauchte 22 Kompanien von Staatspolizisten, um sie aufzuhalten. Die Südstaaten waren völlig davon überzeugt, dass der Norden die Sklavengesetze nicht befolgen würde.