Die Wissenschaftsgeschichte ist das Studium der historischen Entwicklung der Wissenschaft und des wissenschaftlichen Wissens. Das englische Wort scientist ist relativ neu - erstmals im 19. Jahrhundert von William Whewell geprägt. Früher nannten sich die Naturforscher selbst "Naturphilosophen".
Wissenschaft ist eine Gesamtheit von Kenntnissen über die natürliche Welt, die von Wissenschaftlern produziert wird, die Phänomene der realen Welt beobachten, erklären und vorhersagen. Im Gegensatz dazu stützt sich die Wissenschaftsgeschichtsschreibung oft auf die historischen Methoden.
Fakten über die natürliche Welt werden seit der klassischen Antike beschrieben. Das antike Griechenland ist vielleicht am bekanntesten für seine Beiträge zur Astronomie und Mathematik. Aristarchos von Samos hatte die Idee der Sonne im Zentrum des heutigen Sonnensystems viele Jahrhunderte vor Galileo. Andere, wie Thales und Aristoteles, interessierten sich für die natürliche Welt.
Wissenschaftliche Methoden werden seit dem Mittelalter angewandt (Roger Bacon), aber die Anfänge der modernen Wissenschaft werden oft bis in die frühe Neuzeit zurückverfolgt, insbesondere bis zur wissenschaftlichen Revolution, die im Europa des 16. und 17. Jahrhunderts stattfand. Zu den wichtigen Persönlichkeiten in der Entwicklung der modernen Wissenschaft gehören Isaac Newton, Johannes Kepler, Robert Boyle, Charles Darwin, Wilhelm Roux und Albert Einstein.
Wissenschaftliche Methoden sind so grundlegend für die moderne Wissenschaft, dass einige frühere Untersuchungen der Natur als vorwissenschaftlich betrachten. Traditionell haben Wissenschaftshistoriker die Wissenschaft ausreichend weit gefasst, um diese Untersuchungen einzubeziehen.
Das sind die Naturwissenschaften:
Es gibt verschiedene angewandte Wissenschaften, die von einer oder mehreren Naturwissenschaften abhängen. Die Medizin ist ein Beispiel.
