Lepidodendron ist eine ausgestorbene Gattung primitiver (baumartiger) Pflanzen. Sie waren die ersten großen Landpflanzen und ein großer Teil der tropischen Flora des Kohlenwaldes.
Sie waren riesig, über 30 Meter (100 Fuß), und die Stämme hatten oft einen Durchmesser von über 1 m (3,3 ft).
Manchmal auch als "riesige Keulenmoose" bezeichnet, sind sie eigentlich näher an den Federkiel-Isoetes als an den Keulenmoosen.
Sie gediehen während der pennsylvanischen Unterperiode des Karbons vor 315-300 Millionen Jahren.
Die Bedingungen waren tropische Sümpfe und Regenwälder eines riesigen Flusssystems, das viel größer war als das Amazonasbecken.
Die Flussebene, die das Herz des Feuchtgebietes war, erstreckte sich über Pangäa 5000 km von Ostkanada bis zur Ukraine und war 700 km breit. p6 Damit wäre das Pennsylvanianische Becken größer als alle Feuchtgebiete der Erde heute.
Das Regenwaldsystem brach etwa auf halber Strecke in Pennsylvania zusammen und wurde durch ein kühleres, trockeneres Klima ersetzt.
Die Feuchtwälder endeten, als das Land durch den Druck des Kontinents Gondwana gegen Laurussia angehoben wurde, wodurch die Kontaktzone erhöht wurde. Das Ende der Kohlemaßnahmen markiert das Ende der Karbonzeit. China war zu weit entfernt, um davon betroffen zu sein, und dort dauerten die Feuchtwälder weitere 50 Millionen Jahre bis in den frühen Perm hinein an. p30
Lepidodendron hatte hohe, dicke Stämme, die sich selten verzweigten und mit einer Krone aus gabelförmigen Ästen mit Blattbüscheln gekrönt waren. Diese Blätter waren lang und schmal, ähnlich wie große Grashalme, und waren spiralförmig angeordnet.
Die dicht gepackten rautenförmigen Blattnarben, die während des Wachstums der Pflanze am Stamm und an den Stengeln zurückblieben, liefern einige der interessantesten und häufigsten Fossilien in karbonischen Schiefergesteinen und begleitenden Kohlelagerstätten. Diese Fossilien sehen ähnlich wie Reifenspuren oder Alligatorenhaut aus.
Die Narben oder Blattkissen bestanden aus grünem fotosynthetischem Gewebe, das durch die Bedeckung der Kutikula belegt ist und mit Spaltöffnungen, mikroskopisch kleinen Poren, durch die Kohlendioxid aus der Luft in die Pflanzen diffundiert, übersät ist. Ebenso wären die Stämme von Lepidodendron grün gewesen, im Gegensatz zu modernen Bäumen, die eine schuppige, nicht-photosynthetische braune oder graue Rinde haben.
Lepidodendron wird mit einem riesigen Kraut verglichen. Die Stämme produzierten, wenn überhaupt, nur sehr wenig Holz. Die meiste strukturelle Unterstützung kam aus einer dicken, rindenähnlichen Region. Diese Region blieb um den Stamm herum als starre Schicht erhalten, die nicht wie bei den meisten modernen Bäumen abblätterte. Als der Baum wuchs, dehnten sich die Blattpolster aus, um die zunehmende Breite des Stammes aufzunehmen.
Die Äste dieser Pflanze endeten in kegelartigen Strukturen. Lepidodendron produzierte keine Samen wie viele moderne Pflanzen. Stattdessen vermehrte er sich mit Hilfe von Sporen.
Stigmarien sind eine Art von verzweigten Baumwurzel-Fossilien, die in Karbongesteinen gefunden werden. Sie waren die Wurzeln von Kohlewald-Bärlapp-Bäumen wie Sigillaria und Lepidodendron. Jeder Stamm hatte vier dieser Wurzeln. Die Stigmaria ist ein "Formentaxon", da die Gattung und Art der Pflanze, die die Wurzel trägt, nicht identifiziert werden kann.
