Planaria ist eine kleine aquatische Gattung von Plattwürmern. Der Begriff wird auch für andere ähnliche Plattwürmer verwendet. Es handelt sich um Süßwassertiere, die sich wellenförmig glatt bewegen. Planarien sind frei lebende Tiere. Sie können je nach Art im Süßwasser oder in sehr feuchter Erde leben.
Planarien sind bisexuell (hermaphroditisch): sie produzieren sowohl Eizellen als auch Spermien. Zur Fortpflanzung geben Planarien Eizellen und Spermien ins Wasser ab, wo die Eizellen befruchtet werden. Planarien können Schäden reparieren, indem sie jeden Teil ihres Körpers regenerieren.
Planarien sind eines der einfachsten Lebewesen, die ein Nervensystem entwickeln. Ihr Nervensystem besteht aus Ganglien unter den Augenflecken und einem Nervenstrang, der unter dem Darm durch den Körper verläuft (ventraler Nervenstrang). Die drei Ganglienpaare unter den Augenflecken bilden eine umgekehrte U-Form, deren Nerven zur Außenseite des Kopfes hin abstehen, so dass der Kopf des Planariums empfindlicher ist als der Rest des Körpers. Trifft das Licht in der Nähe der Augenflecken auf das Tier, bewegen sich diese normalerweise in dunkleres Wasser weg.
Das Verdauungssystem der Planaria besteht aus einem Mund, einem Rachen und einem Darmraum. Der Mund befindet sich an der Unterseite des Körpers. Verdauungsenzyme werden aus dem Mund auf die Nahrung abgegeben, um sie aufzuweichen. Dann wird die halb verdaute Nahrung durch den Rachen in den Magen gesaugt. Von dort diffundieren die Nährstoffe in den Rest des Körpers.
Es gibt keine Kreislauf- oder Atmungssysteme. Sauerstoff tritt ein und Kohlendioxid verlässt den Körper des Planariums, indem es durch die Körperwand diffundiert. Planarien haben kein Skelett. Sie haben einen dehnbaren, geknitterten Muskel, der es ihnen ermöglicht, sich zu bewegen. Außerdem haben Planarien drei Schichten von Körperwandmuskeln, die aus zirkulären Muskelfasern sowie längeren Muskelfäden aufgebaut sind.
Planarier haben sowohl Eierstöcke als auch Hoden. Um sich fortzupflanzen, können sie Sex mit einem anderen Planarier haben; dies wird sexuelle Fortpflanzung genannt. Eine andere Art der Fortpflanzung bei Planarierinnen wird als ungeschlechtliche Fortpflanzung bezeichnet. Dabei spaltet sich ein Planarier und regeneriert die fehlenden Teile. Ungeschlechtliche Fortpflanzung ist jedoch unüblich.
