Roper v. Simmons

Der erste bekannte Jugendliche (Kind unter 18 Jahren), der in Amerika hingerichtet wurde, war Thomas Granger. Im Jahr 1642 wurde er im Alter von 16 oder 17 Jahren wegen Sodomie hingerichtet. Zwischen 1642 und 2016 sind in den Vereinigten Staaten 364 Jugendliche hingerichtet worden.

Bis 1988 hatte der Oberste Gerichtshof keine Beschränkungen dafür festgelegt, wie alt eine Person sein musste, um hingerichtet zu werden. Das bedeutete, dass jeder Staat seine eigenen Regeln festlegen konnte. In einigen Staaten lag das Mindestalter für die Hinrichtung bei nur 14 Jahren. So wurde beispielsweise 1944 in South Carolina ein 14-jähriger Junge namens George Stinney auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet. Stinney war der jüngste Mensch in den Vereinigten Staaten, der im 20. Jahrhundert verurteilt und hingerichtet wurde.

Hinrichtungen von Jugendlichen waren früher viel häufiger. Zwischen 1976 und 2005 wurden jedoch zweiundzwanzig Jugendliche hingerichtet.

Der Oberste Gerichtshof begann Ende der 1980er Jahre, den Hinrichtungen von Jugendlichen einige Grenzen zu setzen. Im Jahr 1988 entschied der Oberste Gerichtshof in der Rechtssache Thompson gegen Oklahoma, dass Kinder unter sechzehn Jahren nicht hingerichtet werden dürfen. Im darauffolgenden Jahr jedoch, in Stanford gegen Kentucky, entschied das Gericht, dass Jugendliche im Alter von 16 und 17 Jahren die Todesstrafe erhalten können.

Kriminalität und Prozess

Der Fall Simmons begann 1993 in Missouri. Christopher Simmons, der 17 Jahre alt war, schmiedete einen Plan zur Ermordung einer Frau namens Shirley Crook. Er brachte zwei jüngere Freunde, Charles Benjamin und John Tessmer, in den Plan mit ein. Sie planten, in Crook's Haus einzubrechen, Sachen zu stehlen, Crook zu fesseln und sie von einer Brücke zu werfen. Tessmer stieg in letzter Minute aus dem Plan aus. Simmons und Benjamin brachen jedoch in Crook's Haus ein, fuhren sie in einen State Park und warfen sie von einer Brücke.

Simmons und Benjamin wurden gefasst und vor Gericht gestellt. Es gab viele Beweise für das, was sie getan hatten. Simmons hatte den Mord gestanden. Tessmer sagte gegen Simmons aus und sagte, Simmons habe das Verbrechen im Voraus geplant. (Im amerikanischen Recht macht der Gedanke, jemanden vorzeitig zu töten, die Tötung zu einem Mord ersten Grades). Die Geschworenen befanden Simmons für schuldig und empfahlen ein Todesurteil. Der Richter stimmte dem zu.

Berufungen

Simmons legte gegen seine Verurteilung Berufung ein. Jedes Berufungsgericht, das seinen Fall verhandelte, stimmte dem ursprünglichen Todesurteil der Geschworenen zu. Dann entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten in der Rechtssache Atkins gegen Virginia 536 U.S. 304 (2002), dass die Hinrichtung von Menschen mit geistigen Behinderungen verfassungswidrig sei. Ermutigt reichte Simmons eine neue Petition beim Obersten Gerichtshof von Missouri ein. Dieses Gericht entschied, dass "sich ein nationaler Konsens gegen die Hinrichtung jugendlicher Straftäter entwickelt hat", was bedeutet, dass im ganzen Land die meisten Amerikaner mit der Hinrichtung von Jugendlichen nicht einverstanden waren. Das Gericht entschied, dass die Hinrichtung von Jugendlichen eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung ist, die gegen den achten Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten verstößt. Sie änderten Simmons' Urteil von Tod in lebenslange Haft.

Der Bundesstaat Missouri legte beim Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten Berufung gegen die Entscheidung ein. Das Gericht erklärte sich bereit, den Fall anzuhören.

Dieser Fall spaltete den Obersten Gerichtshof. In einer Abstimmung mit 5 zu 4 Stimmen entschied er, dass es eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung ist, Menschen hinzurichten, die zum Zeitpunkt ihrer Verbrechen Jugendliche waren. Das bedeutet, dass die Hinrichtung dieser Menschen gegen den Achten Verfassungszusatz verstößt und verfassungswidrig ist. Mit dieser Entscheidung wurde es für jeden Staat des Landes illegal, jemanden hinzurichten, der zum Zeitpunkt des Verbrechens noch keine 18 Jahre alt war.

Das Gericht hatte einige Gründe für diese Entscheidung. Erstens argumentierten sie, dass Jugendliche nicht so reif seien wie Erwachsene. Sie schrieben, dass es viele Untersuchungen gebe, die dies belegen:

• Teenager sind rücksichtsloser und treffen Entscheidungen eher, ohne sie zu durchdenken
• Teenager haben weniger Kontrolle über ihr Verhalten
• Teenager tun Dinge eher aufgrund von Gruppendruck, nicht weil sie es wollen

Das Gericht wies darauf hin, dass die meisten Staaten diese Dinge erkannt haben, weshalb sie Teenager davon abhielten, ohne die Zustimmung ihrer Eltern zu wählen, in Geschworenenräten zu sitzen oder zu heiraten.

Das Gericht stimmte auch mit dem Obersten Gerichtshof von Missouri darin überein, dass es einen "nationalen Konsens" gegen die Hinrichtung von Personen gab, die ihre Verbrechen als Jugendliche begangen haben.

Schließlich untersuchte der Gerichtshof, was andere Länder in der Welt taten. Das haben sie geschrieben:

• Nur 7 andere Länder als die Vereinigten Staaten hatten jemals jugendliche Straftäter hingerichtet: Iran, Pakistan, Saudi-Arabien, Jemen, Nigeria, die Demokratische Republik Kongo und China
• Seit 1990 hatte jedoch jedes dieser 7 Länder die Anwendung der Todesstrafe für jugendliche Straftäter eingestellt.
• Die Vereinigten Staaten waren das einzige Land der Welt, das noch jugendliche Straftäter hingerichtet hat

Auswirkungen auf andere Gefangene in der Todeszelle

Als der Oberste Gerichtshof Roper entschied, befanden sich 72 weitere Gefangene in den Vereinigten Staaten wegen Verbrechen, die sie als Jugendliche begangen hatten, in der Todeszelle:

Diese Menschen wurden nicht freigelassen. Ihre Todesurteile wurden jedoch automatisch aufgehoben und sie wurden stattdessen dazu verurteilt, den Rest ihres Lebens im Gefängnis zu verbringen.

• Die Todesstrafe in den Vereinigten Staaten