Todesstrafe in den Vereinigten Staaten

Koloniales Amerika

Kolonie Jamestown

Bevor die Vereinigten Staaten ein unabhängiger Staat wurden, waren sie eine Kolonie des Britischen Empire. Das erste bekannte Todesurteil im kolonialen Amerika geschah 1608. Kapitän George Kendall wurde in der Kolonie Jamestown durch ein Erschießungskommando hingerichtet, nachdem er beschuldigt worden war, für die spanische Regierung zu spionieren.

Im kolonialen Amerika konnten Menschen für viele Dinge hingerichtet werden. In der Kolonie Jamestown war die erste Reihe von Regeln und Strafen, die der Vizegouverneur der Kolonie schrieb, sehr streng. Es gab 48 verschiedene Kapitalverbrechen (Verbrechen, die mit dem Tode bestraft wurden). Sie schlossen ein:

• Blumen pflücken im Garten eines Nachbarn
• Kritik an der britischen Regierung (zum dritten Mal)
• Blasphemie (zum dritten Mal)
• Handel mit amerikanischen Ureinwohnern (zum ersten Mal)
• Verlassen der Kolonie (zum dritten Mal)
• Diebstahl von Lebensmitteln aufgrund von Hunger (zum dritten Mal)

Als einige Kolonisten beschlossen, dass ihnen diese strengen Regeln nicht gefielen, liefen sie von der Kolonie weg, um bei den Indianern in der Nähe zu leben. Sie wurden in die Kolonie zurückgebracht, gefoltert und hingerichtet.

Die dreizehn Kolonien

Jede der dreizehn Kolonien hat ihre eigenen Gesetze zur Todesstrafe ausgearbeitet. So waren beispielsweise in der überwiegend puritanischen Kolonie Massachusetts Bay die Gesetze hart. Die ersten Gesetze zur Todesstrafe, die von 1636-1647 in Kraft waren, sahen die Hinrichtung von Menschen wegen Sodomie, Ehebruch, Hexerei, Blasphemie, Sodomie, Körperverletzung, Vergewaltigung, Vergewaltigung unter Auflagen, Meineid in einem Kapitalverbrecherprozess und Mord vor. Später wurden in der Kolonie weiterhin Menschen wegen Hexerei hingerichtet, darunter 20 Menschen während der Hexenprozesse von Salem. Sie richteten auch Menschen hin, weil sie Quäker und Piraten waren.

Nach den Herzogsgesetzen der New Yorker Kolonie von 1665 konnte eine Person wegen "Leugnung des einen wahren Gottes" oder wegen Schlagens der Mutter oder des Vaters hingerichtet werden.

Einige Kolonien waren nicht so streng. Zum Beispiel gab es in der Kolonie New Jersey keine Todesstrafe, und in der Kolonie Pennsylvania waren nur Mord und Verrat Kapitalverbrechen.

Ära des Revolutionskrieges

Bis 1776 hatten die meisten Kolonien ähnliche Gesetze über die Todesstrafe. In den meisten Kolonien handelte es sich bei den Kapitalverbrechen um Brandstiftung, Piraterie, Verrat, Mord, Sodomie, Einbruch, Raub, Vergewaltigung, Pferdediebstahl, Sklavenaufstand und Fälschung (Herstellung von Falschgeld). In der Regel wurden zum Tode Verurteilte gehängt.

Während des amerikanischen Revolutionskrieges wurde der britische Major John André am 2. Oktober 1780 von der Kontinentalarmee gehängt. Er wurde wegen Spionage und Unterstützung von Benedict Arnold verurteilt.

Sklaven

Die ersten Sklaven wurden 1619 in die Kolonie Jamestown gebracht. Die Sklaverei war in den Vereinigten Staaten für die nächsten 246 Jahre legal, bis sie 1865 durch den Dreizehnten Zusatz zur Verfassung der Vereinigten Staaten illegal wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten Sklaven keine Rechte.

Sklaven können aus jedem beliebigen Grund oder auch grundlos bestraft oder gefoltert werden. Sklaven, die zu fliehen versuchten oder sich auflehnten, wurden oft gefoltert und dort hingerichtet, wo andere Sklaven sie sehen konnten, um sie zu warnen, nicht dasselbe zu tun.

Zum Beispiel wurde 1755 in der Massachusetts Bay Colony ein Sklave namens Mark beschuldigt, seinen "Herrn" vergiftet zu haben. Er wurde hingerichtet und dann im Hafen von Boston in Ketten gehängt, damit sein Körper verrotten würde. Dies sollte andere Sklaven daran erinnern, sich nicht jedes Mal aufzulehnen, wenn sie an Marks Leiche vorbeigingen. Zwanzig Jahre später, als Paul Revere seinen "Mitternachtsritt" machte, hing das Skelett von Markus noch immer in Ketten im Hafen von Boston.

Während der 1700er Jahre wurde in den südlichen Kolonien eine unbekannte Anzahl von Sklaven hingerichtet, manchmal für Dinge wie das Schlagen eines anderen Sklaven, "Aufregung" oder "Frechheit" einer weißen Person. In den südlichen Kolonien wurden Gesetze verabschiedet, die grausame und ungewöhnliche Bestrafungen sowie die Todesstrafe für Sklaven erlaubten.

Reformen

In den späten 1700er Jahren begannen Aktivisten wie Benjamin Rush zu argumentieren, dass die Todesstrafe nicht angewendet werden sollte. Zwischen 1794 und 1815 verabschiedeten acht Staaten Gesetze, die weniger Verbrechen unter die Todesstrafe stellten. In vielen Südstaaten wurden jedoch mehr Verbrechen mit dem Tode bestraft, insbesondere für Sklaven.

Zwischen 1833 und 1853 begannen größere Reformen zu geschehen. Zu dieser Zeit waren viele Hinrichtungen öffentliche Veranstaltungen. Bis 1849 waren fünfzehn Staaten zu privaten Hinrichtungen übergegangen.

Abschaffung

Michigan war 1846 der erste Staat, der die Todesstrafe gleich nach seinem Eintritt in die Vereinigten Staaten abschaffte.

1852 stimmte die Legislative des Bundesstaates Massachusetts dafür, die Todesstrafe nur für Mord ersten Grades zuzulassen. Im Jahr darauf verbot Wisconsin die Todesstrafe. Im Jahr 1887 verbot die Legislative des Bundesstaates Maine die Todesstrafe.

Die Konzentration auf die Todesstrafe verlangsamte sich, während das Land mit der Frage der Sklaverei und dem amerikanischen Bürgerkrieg beschäftigt war. Im Jahr 1897 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten jedoch ein Gesetz, das weniger Bundesverbrechen mit der Todesstrafe bestraft hat. Im Jahr 1911 schaffte Minnesota die Todesstrafe ab. Mehrere andere Bundesstaaten schafften die Todesstrafe ebenfalls ab, würden aber später wieder damit beginnen, sie anzuwenden.

Zwischen 1957 und 1973 schafften sechs weitere Staaten die Todesstrafe endgültig ab:

• Alaska und Hawaii, 1957, bevor sie Staaten wurden
• Iowa, Vermont und West Virginia, 1965
• North Dakota, 1973

Furman gegen Georgien

1972 entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten in der Rechtssache Furman gegen Georgia, dass die Art und Weise, wie die Todesstrafengesetze geschrieben wurden, sie verfassungswidrig machte. Es entschied, dass die Verurteilungsregeln diskriminierend seien, da Schwarze für dieselben Verbrechen öfter zum Tode verurteilt wurden als Weiße. Aus diesem Grund sei die Todesstrafe eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung, die gegen die Achte und Vierzehnte Verfassungsänderung verstoße. Dieses Urteil stoppte alle Hinrichtungen im Land. Zwischen 1972 und 1976 gab es in den Vereinigten Staaten keine Hinrichtungen.

Anfang 1975 hatten jedoch dreißig Staaten neue Gesetze zur Todesstrafe verabschiedet, von denen sie glaubten, dass sie den Obersten Gerichtshof zufrieden stellen würden. Das taten sie. In Gregg gegen Georgien (1976) entschied der Oberste Gerichtshof, dass Georgiens neues Todesstrafengesetz verfassungsmäßig sei. Es entschied, dass die Todesstrafe nicht immer eine grausame und ungewöhnliche Strafe sei, solange sie fair vollzogen werde. Dies bedeutete, dass die Staaten wieder mit der Hinrichtung von Menschen beginnen konnten, solange sie ihre Todesstrafengesetze wie Georgien umgeschrieben hatten, um zu sagen, dass die Todesstrafe fair angewendet würde. 1977 begannen in den Vereinigten Staaten wieder Hinrichtungen.

Einschränkungen

In zwei wichtigen Fällen hat der Oberste Gerichtshof eingeschränkt, wer hingerichtet werden darf. In der Rechtssache Atkins gegen Virginia (2002) entschied das Gericht, dass die Hinrichtung von Menschen mit geistiger Behinderung eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung darstellt und gegen den achten Verfassungszusatz verstößt. Vor dieser Entscheidung, zwischen 1984 und 1992, wurden in den Vereinigten Staaten vierundvierzig Menschen mit geistiger Behinderung hingerichtet.

Auch in Roper v. Simmons (2005) erklärte der Oberste Gerichtshof die Hinrichtung einer Person, die zum Zeitpunkt der Tat jünger als 18 Jahre war, für illegal.

Anzahl der Hinrichtungen

Im Jahr 2004 stellten zwei Forscher namens M. Watt Espy und John Ortiz Smykia eine Liste von Hinrichtungen zusammen, die unter dem Namen "The ESPY File" bekannt wurde. Aus der Espy-Datei geht hervor, dass zwischen 1608 und 1991 in den amerikanischen Kolonien und dann in den Vereinigten Staaten 15.269 Menschen hingerichtet wurden. Die Espy-Datei ist "die am häufigsten zitierte und verwendete Liste der legalen Hinrichtungen in Amerika". In einer Studie aus dem Jahr 2011 kritisierten jedoch zwei Forscher das Espy-File. Sie schrieben, dass Forscher die Datei nicht als vollständige Quelle für Informationen über Hinrichtungen nutzen sollten.

Nach Angaben des Justizministeriums der Vereinigten Staaten haben die Vereinigten Staaten zwischen 1930 und 2002 4.679 Menschen hingerichtet. Etwa zwei Drittel dieser Personen (etwa 3.100 Personen) wurden zwischen 1930 und 1950 hingerichtet.

Zwischen 1916 und 1955 richtete das US-Militär 135 Soldaten hin. Seit 1955 hat das Militär niemanden mehr hingerichtet.

Im Jahr 2016 gab es nur in 5 von 50 oder 10% der US-Bundesstaaten Hinrichtungen. Es waren Alabama, Florida, Georgia, Missouri und Texas.

In einigen Gebieten fordern Staatsanwälte die Todesstrafe, und Richter gewähren die Todesstrafe, häufiger als in anderen Gebieten. Wenn Menschen einmal verurteilt sind und sich in der "Todeszelle" befinden, hängt es auch von dem Staat ab, in dem sie sich befinden, wie schnell sie hingerichtet werden. Im Durchschnitt hatten die Staaten, in denen die Todesstrafe verhängt wurde, im Jahr 2004 etwa 10% der Menschen in ihren "Todeszellen" hingerichtet. Kalifornien hatte jedoch nur 1% seiner zum Tode verurteilten Gefangenen hingerichtet. In Texas wurden 40% der Gefangenen hingerichtet.

Unter den Rassen

Eine der Kontroversen über die Todesstrafe ist die Frage, ob die Todesstrafe Menschen verschiedener Rassen ungleich verteilt wird.

David Baldus und andere schrieben 1983 in einem Bericht einen berühmten Bericht, in dem untersucht wurde, ob die Todesstrafe in Georgien gleichermaßen auf Menschen verschiedener Rassen angewandt wird. Sie fanden das heraus:

• Es ist wahrscheinlicher, dass Menschen für die Tötung von Weißen zum Tode verurteilt werden als für die Tötung von Schwarzen
• Schwarze Angeklagte bekommen eher die Todesstrafe als Weiße

1987 entschied der Oberste Gerichtshof in einem Fall namens McCleskey v. Kemp. McCleskeys Anwälte zeigten, dass in Georgien, wo McCleskey lebte, Schwarze, die für die Tötung von Weißen verurteilt wurden, viermal häufiger die Todesstrafe erhielten als Menschen, die für die Tötung von Nicht-Weißen verurteilt wurden. Der Oberste Gerichtshof akzeptierte dies, entschied aber gegen McCleskey. Er schrieb: "[Ungleichheiten] bei der Verurteilung sind ein unvermeidlicher Teil unseres Strafrechtssystems". Seitdem haben die Richter den Anwälten nicht mehr erlaubt, zu argumentieren, dass rassistische Voreingenommenheit bei der Todesstrafe eine Rolle spielt.

Das sagen Anti-Todesstrafen-Gruppen wie Amnesty International:

• Im Jahr 2003 stellten Afroamerikaner 41% der Todestraktinsassen, aber nur 12,6% der Bevölkerung der Vereinigten Staaten
• 34% der seit 1976 hingerichteten Menschen waren Afroamerikaner
• Etwa die gleiche Anzahl von Schwarzen und Weißen wird ermordet. Allerdings wurden 80% der seit 1977 hingerichteten Menschen wegen Mordes an Weißen verurteilt.

Das Justizministerium der Vereinigten Staaten gibt an, dass zwischen 1980 und 2008 52,5% der Morde in den Vereinigten Staaten von Afroamerikanern begangen wurden, 45,3% von Weißen und 2,2% von Indianern und Asiaten. Das bedeutet, dass Afroamerikaner pro Kopf weniger wahrscheinlich hingerichtet werden. Das Justizministerium sagt auch, dass Hispanoamerikaner oder Latinos im Jahr 2009 17,4% der Bevölkerung der Vereinigten Staaten ausmachten, aber nur 13,5% der Gefangenen in den Todeszellen.

Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass nichtweiße Soldaten im US-Militär doppelt so wahrscheinlich die Todesstrafe erhalten wie weiße Soldaten. Von den 16 Soldaten, die das Militär zwischen 1985 und 2012 zum Tode verurteilt hat, waren 10 (62,5%) Nicht-Weiße, sagte einer der Autoren der Studie.

Unter den Geschlechtern

Die Todesstrafe wird definitiv viel häufiger an Männer als an Frauen verhängt. Ab dem 1. Oktober 2014:

• 98,12% der derzeit in der Todeszelle sitzenden Menschen sind Männer (2.978 Männer); 1,88% (57) sind Frauen
• 98,92% der seit 1976 hingerichteten Personen waren Männer (1.374 Männer); 1,08% (15) waren Frauen

Entlastung

Die University of Michigan Law School führt eine Liste von Personen, die aus dem Todestrakt entlastet wurden. Die Liste zählt "Entlastungen" als Fälle, in denen "eine Person, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, aufgrund neuer Beweise für ihre Unschuld offiziell freigesprochen wird".

Der Liste zufolge wurden zwischen 1989 und 2015 116 Personen aus dem Todestrakt entlastet. Die häufigsten Gründe, warum diese Menschen entlastet wurden, waren

• Die Person wurde zumindest teilweise verurteilt, weil Polizei, Staatsanwälte, Richter oder andere Regierungsbeamte ihre Macht missbraucht hatten (88 Personen wurden zumindest teilweise aus diesem Grund entlastet. Das sind etwa 76% der 116 entlasteten Personen).
• Jemand hat vor Gericht gelogen oder gelogen, als er die Person des Verbrechens beschuldigt hat: (85 Personen - 73%)
• Die Person wurde aufgrund von forensischen Beweisen verurteilt, die falsch, übertrieben, nicht als gute Wissenschaft erwiesen oder gefälscht waren: 32 Personen (28%)
• Der Anwalt der Person gab der Person eine "unzureichende Rechtsverteidigung" (der Anwalt gab der Person nicht einmal eine grundlegende Verteidigung oder machte während des Prozesses sehr schwerwiegende Fehler): 31 Personen (27%)

DNA-Beweise bewiesen, dass 25 dieser Menschen - etwa 22% - an den Verbrechen, für die sie zum Tode verurteilt wurden, unschuldig waren.

Von den 116 Personen, die entlastet wurden, waren 62 (etwa 53%) Schwarze, 43 (37%) Weiße, 9 (8%) Hispanoamerikaner und zwei Angehörige anderer Rassen (2%). In den 88 Fällen, in denen ein Regierungsbeamter seine Macht missbrauchte, waren 51 der entlasteten Personen (etwa 58%) Schwarze, 29 Kaukasier (33%) und 8 (9%) Hispanoamerikaner. Siebzehn der 31 Personen, die eine "unzureichende Rechtsverteidigung" erhielten (etwa 55 %), waren Schwarze; 12 (etwa 39 %) waren Weiße und zwei (etwa 6 %) waren Hispanoamerikaner.

Die Todesstrafe ist in den Vereinigten Staaten ein sehr umstrittenes Thema. Die Menschen haben schon darüber gestritten, bevor die Dreizehn Kolonien zu den Vereinigten Staaten wurden. Es gibt viele verschiedene Argumente für und gegen die Todesstrafe. Diese Liste enthält nicht alle Argumente, sondern nur einige der häufigsten.

Möglichkeit von Fehlern

Menschen, die mit der Todesstrafe nicht einverstanden sind (Todesstrafengegner), sagen, unser Gerichtssystem sei nicht perfekt. Richter und Jurys machen Fehler. Eine von der Columbia Law School durchgeführte Studie ergab, dass in zwei Dritteln aller Kapitalprozesse schwerwiegende Fehler begangen wurden. In diesen Prozessen wurden die Angeklagten ohnehin zum Tode verurteilt. Als jedoch in ihren Fällen Berufung eingelegt wurde, wurden über 80% der Angeklagten nicht zum Tode verurteilt; 7% wurden für nicht schuldig befunden.

Die Gegner argumentieren, dass aufgrund der Tatsache, dass Fehler in Kapitalprozessen so häufig vorkommen, Menschen hingerichtet werden können, obwohl sie unschuldig waren. Als Beweis führen sie die 116 Personen an, die zwischen 1989 und 2015 aus dem Todestrakt entlastet wurden.

Menschen, die die Todesstrafe befürworten (Todesstrafenbefürworter) sagen, dass Fehler sehr selten sind, insbesondere seit in den 1970er Jahren neue Gesetze erlassen wurden, um den Schutz von Todestraktinsassen zu erhöhen. So sagt zum Beispiel Steve Stewart, stellvertretender Ankläger des Vierten Gerichtshofs für den Clark County, Indiana:

Verhinderung anderer Straftaten

Befürworter der Todesstrafe sagen, dass die Todesstrafe eine abschreckende Wirkung hat. Das bedeutet, dass die Menschen Angst vor der Todesstrafe haben und weniger geneigt sind, ein Kapitalverbrechen zu begehen, wenn sie wissen, dass sie die Todesstrafe bekommen könnten.

Befürworter argumentieren auch, dass die nächst schlimmste Strafe für Kapitalverbrechen lebenslange Haft ist. In einigen Staaten bedeutet dies, dass die Person eines Tages aus dem Gefängnis entlassen werden könnte. Auch die lebenslange Haft hindert Mörder nicht daran, mehr Menschen im Gefängnis zu töten. Die Hinrichtung von Menschen ist der einzige Weg, um sicherzustellen, dass sie niemals einen anderen Menschen töten werden.

Die Gegner argumentieren, dass niemand jemals bewiesen hat, dass die Todesstrafe eine abschreckendere Wirkung hat als eine lange Gefängnisstrafe. Sie weisen darauf hin, dass die meisten Staaten und Länder, in denen es die Todesstrafe nicht gibt, niedrigere Mordraten haben als Staaten, in denen die Todesstrafe verhängt wird. Sie sagen auch, dass die Todesstrafe nicht abschreckend wirkt, weil Menschen oft Morde begehen, wenn sie sehr aufgebracht sind und nicht darüber nachdenken, was in der Zukunft passieren könnte.

Unter Wissenschaftlern und Forschern herrscht keine Einigkeit darüber, ob die Todesstrafe abschreckender ist als jede andere Strafe. Einige Forscher haben Studien durchgeführt, die besagen, dass die Todesstrafe eine abschreckende Wirkung hat. Andere Studien haben festgestellt, dass die Todesstrafe keine abschreckende Wirkung hat - in den Vereinigten Staaten oder in anderen Ländern.

Ob die Todesstrafe ungerecht angewendet wird

Die Gegner argumentieren, dass Angeklagte, die arm sind und/oder keine Weißen sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit die Todesstrafe erhalten als Weiße, selbst wenn sie die gleichen Verbrechen begangen haben. Befürworter sagen, dass die Gegner Statistiken missbrauchen und die Situation übertrieben darstellen. Weitere Informationen finden Sie im Abschnitt über die Verurteilung: Unter Rassen weiter oben auf dieser Seite.

Ob die Todesstrafe eine grausame und ungewöhnliche Strafe ist

Über die Frage, ob die Todesstrafe eine "grausame und ungewöhnliche Bestrafung" ist (was verfassungswidrig wäre), streiten sich die Debatten über die Todesstrafe. Sogar die Mitglieder des Obersten Gerichtshofs sind sich in dieser Frage nicht einig. Im Jahr 2004 entschied das Gericht in der Rechtssache Baze gegen Rice, dass eine Hinrichtung, selbst wenn sie Schmerzen verursacht, dadurch nicht grausam und ungewöhnlich wird. In seiner abweichenden Stellungnahme in der Rechtssache Gregg gegen Georgia schrieb Richter William Brennan jedoch, dass die Todesstrafe "eine ungewöhnlich strenge Bestrafung ist, ungewöhnlich in ihren Schmerzen... [sie] ist heute eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung, die von der ... Achten und Vierzehnten Verfassungszusatz verboten ist."

Die American Civil Liberties Union (ACLU), eine Anti-Todesstrafengruppe, fügt hinzu, dass die Todesstrafe "ungewöhnlich" sei, weil:

• Die Vereinigten Staaten sind die einzige westliche Nation, die die Todesstrafe anwendet; und
• Nur eine sehr kleine Zahl von Mördern in den Vereinigten Staaten erhält die Todesstrafe.

Moral und Religionen

Religion spielt eine komplizierte Rolle bei der Auseinandersetzung mit der Todesstrafe. Um die Todesstrafe zu unterstützen, zitieren einige Leute aus dem Alten Testament der Bibel, wo es heißt: "Auge um Auge, Leben um Leben". Das bedeutet, dass man, wenn man ein Leben nimmt, mit seinem eigenen Leben bezahlen sollte. Andere wiederum verwenden Teile des Neuen Testaments, in denen Jesus über Vergebung und Gewaltlosigkeit spricht, um sich gegen die Todesstrafe auszusprechen. Sie sagen, dass niemand das Recht hat, ein Leben zu nehmen, außer Gott - auch wenn diese Person selbst ein Leben genommen hat.

Im Jahr 1999 hatte eine Gruppe jüdischer Rabbiner und katholischer Bischöfe dies zu sagen:

Auch die Gegner weisen darauf hin:

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