Wrangelinsel

Geschichte

Baron Ferdinand von Wrangel (1796-1870) war ein deutscher Entdecker und Seemann im Dienste des Russischen Reiches. Er bemerkte Vögel, die in der Nähe des Flusses Kolyma nach Norden flogen. Daraus folgerte er korrekterweise, dass es eine Insel im arktischen Ozean gab. Er suchte in den 1820er Jahren nach der Insel, fand sie aber nie.

1881 fand sich ein amerikanischer Dampfer, die Thomas L. Corwin, auf der Suche nach einer verschollenen Expedition vor der Insel Wrangel wieder. Sie suchten die Insel nach Überlebenden ab, fanden aber keine. Sie hissten eine amerikanische Flagge und beanspruchten sie für die Vereinigten Staaten... Sie nannten sie "New Columbia", aber der Name blieb nie haften. In den nächsten 30 Jahren wurde nichts gegen die Entdeckung unternommen.

1913 leitete Vilhjalmur Stefansson eine große Expedition zur Entdeckung eines verlorenen Kontinents, von dem er glaubte, er befinde sich unter der arktischen Eiskappe. Sie segelten am 17. Juni 1913 von Victoria, Britisch-Kolumbien, aus. Sechs Wochen später geriet ihr Schiff in das Eis. Stefansson und mehrere Begleiter verließen die Expedition und kehrten in Sicherheit zurück. Als das Schiff zerschmettert wurde, schlug die Besatzung ihr Lager auf dem Eis auf. Im März 1914 führte Kapitän Bartlett die Überreste seiner Mannschaft 80 Meilen über das Eis zur Wrangelinsel. Zwölf Überlebende wurden im September 1914 von einem kleinen Walfangschoner aufgenommen.

1921 beanspruchte Stefansson die Insel Wrangel für Kanada. Eine Expedition aus Kanada zur Kolonisierung der Insel scheiterte. Bis 1926 stellte Russland seinen Anspruch auf die Insel wieder her, indem es dort eine Kolonie errichtete. Schließlich kehrten die Kolonisten auf das Festland zurück und ließen die Insel menschenleer zurück.

1976 erklärte die Sowjetunion die Insel zum Zapovednika, einem föderal geschützten Naturschutzgebiet. Im Englischen wird sie das Wrangel Island Nature Reserve genannt. Es schützt große Kolonien von Schneegänsen, Eisbären und Walrossen, die hier leben. Nur offizielles russisches Regierungspersonal und geladene Gäste können das Reservat besuchen.

Galápagos des hohen Nordens

Die Wrangel-Insel war während der letzten Eiszeiten nie von Gletschern bedeckt, und sie war auch nie von Wasser bedeckt, als sich das Eis zurückzog. Der Boden und die Pflanzen auf Wrangel sind von der Zeit ungestört geblieben. Die inneren Täler sind hauptsächlich altpleistozäne Tundra. Sie rühmen sich mit über 400 einzigartigen Pflanzenarten.

Wildtiere

Obwohl es sich um ein sehr raues Klima handelt, hat die Wrangel-Insel einen großen und vielfältigen Wildbestand. Sie ist das größte Eisbärengebiet der Welt. Es gibt etwa 400 Bärinnen, die hier ihre Jungen aufziehen. Die Insel hat die weltweit größte Population von Pazifischen Walrossen. Auf der Insel gibt es große Populationen von Schneegänsen, Schnee-Eulen, Robben, arktischen Wölfen, Polarfüchsen und Lemmingen. Eine Sache, die der Insel zu fehlen scheint, sind die Moskitos.

Wollhaarige Mammuts

Die Wrangel-Insel war möglicherweise der letzte Ort, an dem Wollmammuts (Mammuthus primigenius) existierten, bevor sie ausstarben. Die Insel ist mit Mammut-Stoßzähnen übersät. Eine Population von Mammuts existierte hier etwa 6.000 Jahre, nachdem sie auf dem Festland ausgestorben waren. Sie dauerten bis etwa 1650 v. Chr., als die Großen Pyramiden von Gizeh bereits 1000 Jahre alt waren. Archäologische Funde auf der Insel zeigen, dass es sich bei ihnen um eine kleinere Art, Mammuth primigenius wrangelensis, handelt.