Nina Simone

Frühes Leben

Nina Simone wurde 1933 als Eunice Kathleen Waymon in Tryon, North Carolina, geboren. Sie war eines von acht Kindern aus einer armen Familie. Im Alter von drei Jahren begann sie mit dem Klavierspielen. Das erste Lied, das sie lernte, war "God be With You, Till We Meet Again", und sie spielte in ihrer örtlichen Kirche. Ihr erstes Konzert war ein klassischer Klavierabend, als sie zwölf Jahre alt war. Ihre Eltern saßen in der ersten Reihe, um ihr zuzusehen, mussten aber in den hinteren Teil des Saals gehen, um Platz für die Weißen zu machen. Simone sagte, sie werde nicht spielen, bis ihre Eltern wieder nach vorne gerückt seien. Sie erinnerte sich später an dieses Ereignis, als sie sich in der Bürgerrechtsbewegung engagierte.

Simones Mutter, Mary Kate Waymon, war eine strenge methodistische Ministerin. Ihr Vater, John Divine Waymon, war ein Handwerker und manchmal ein Barbier, der oft krank war. Frau Waymon arbeitete als Dienstmädchen, und ihr Arbeitgeber, der von Simones Talent hörte, gab ihnen Geld für Klavierunterricht. Danach wurde ein lokaler Fonds eingerichtet, um ihre Ausbildung fortzusetzen. Als sie 17 Jahre alt war, zog Simone nach Philadelphia, Pennsylvania. Hier fand sie mehr Rassismus vor, als sie sich um ein Stipendium an einem örtlichen College bewarb. Sie musste einen Test ablegen und bestand ihn, aber das Stipendium wurde ihr nicht gewährt. Als sie den Prüfer fragte, warum sie kein Stipendium erhielt, sagte der Prüfer ihr, "weil Sie schwarz sind".

Danach wurde Simone sehr leidenschaftlich für die Bürgerrechtsbewegung. Sie begann Geld zu verdienen, indem sie Klavierunterricht gab und Sänger begleitete. Dieses Geld half ihr, an der Juilliard School of Music in New York zu studieren. Sie bewarb sich für ein Klavierstudium am Curtis Institute, war aber nicht erfolgreich. Sie glaubte, dass dies auch daran lag, dass sie schwarz war und dass sie eine Frau war.

Frühe Karriere (1954-1959)

Simone spielte Klavier in der Midtown Bar & Grill auf der Pacific Avenue in Atlantic City, um Geld für ihr Studium zu verdienen. Der Besitzer sagte, dass sie den Job nur dann bekommen würde, wenn sie sowohl singen als auch Klavier spielen würde. Sie wollte nicht, dass ihre Mutter wusste, dass sie "Teufelsmusik" spielte, also begann sie, den Künstlernamen Nina Simone zu verwenden. "Nina" erhielt sie von einem Spitznamen, den ihr ein Freund gegeben hatte, und "Simone" von einer französischen Schauspielerin namens Simone Signoret. Simone spielte und sang an der Bar eine Mischung aus Jazz, Blues und klassischer Musik. Sie begann, Fans zu gewinnen. 1958 nahm sie ein Lied mit dem Titel "I Loves You Porgy" aus "Porgy and Bess" von George Gershwin auf. Sie hatte das Lied von einem Billie Holiday-Album gelernt und spielte es als Gefallen für eine Freundin. Es wurde ihr einziger Billboard-Top 40-Erfolg in den Vereinigten Staaten. Bald darauf nahm sie ihr erstes Album Little Girl Blue bei Bethlehem Records auf. Simone verdiente mit dem Album nie Geld, da sie die Rechte für 3000 Dollar verkaufte und ihr mehr als 1 Million Dollar an Tantiemen entgingen.

Simone unterzeichnete daraufhin einen Vertrag mit der Plattenfirma Colpix Records und veröffentlichte mehrere Studio- und Live-Alben. Colpix überließ ihr die Kontrolle über die Auswahl des Materials, das sie aufnahm. Simone stellte sicher, dass sie die Kontrolle hatte und es ihr egal war, ob sie einen Plattenvertrag hatte oder nicht. Sie spielte nur Popmusik, um Geld für ihr klassisches Musikstudium zu verdienen.

Ära der Bürgerrechte (1964-1974)

In den 1960er Jahren wurde bei Simone eine bipolare Störung diagnostiziert. 1964 begann Simone mit dem niederländischen Plattenlabel Philips zu arbeiten. Sie begann, Lieder über ihre afroamerikanische Herkunft und Rassenungleichheit aufzunehmen. Sie nahm ein Live-Album namens Nina Simone In Concert auf, das den Song "Mississippi Goddam" enthielt. Es handelte von der Ermordung von Medgar Evers und dem Bombenanschlag auf eine Kirche in Birmingham, Alabama, bei dem vier schwarze Kinder ums Leben kamen. Das Lied wurde in einigen Südstaaten boykottiert. Mit "Old Jim Crow" auf demselben Album reagiert sie auf die Jim-Crow-Gesetze.

Danach war ein Bürgerrecht ein gemeinsames Thema in Simones Liedern. Simone trat auf und sprach bei vielen Bürgerrechtstreffen, wie den Märschen von Selma zu Montgomery. Sie sang eine Version von Billie Holidays Lied "Strange Fruit" (auf Pastel Blues), ein Lied über den Lynchmord an schwarzen Männern im Süden. Sie sang auch ein Gedicht von W. Cuney mit dem Titel "Images" auf ihrem 1966 erschienenen Album Let It All Out, über den Mangel an Stolz auf afroamerikanische Frauen. Simone schrieb "Four Women", ein Lied über vier verschiedene Stereotypen afroamerikanischer Frauen. Es war auf ihrem Album Wild Is the Wind von 1966.

Simone wechselte 1967 von Philips zu RCA Victor. Sie sang den "Backlash Blues", den ihr Freund Langston Hughes auf ihrem ersten RCA-Album Nina Simone Sings The Blues schrieb. Auf Silk & Soul nahm sie Billy Taylors "I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free" und "Turning Point" auf. Das 1968er Album Nuff Said enthält einige Live-Aufnahmen von der Westbury Music Fair vom 7. April 1968, drei Tage nach der Ermordung von Martin Luther King, Jr. Sie widmete ihm die gesamte Aufführung und sang "Why? (The King of Love Is Dead)". Dieses Lied wurde von ihrem Bassisten geschrieben, unmittelbar nachdem sie die Nachricht von Kings Tod gehört hatten.

Zusammen mit Weldon Irvine machte Simone Lorraine Hansberrys unvollendetes Stück To Be Young, Gifted and Black zu einem Bürgerrechtslied. Sie spielte es live auf ihrem Album Black Gold von 1970. Eine Studioaufnahme wurde als Single veröffentlicht, und der Song wurde von Aretha Franklin und Donny Hathaway gecovert.

Späteres Leben (1974-2003)

Simone verließ die Vereinigten Staaten im September 1970. Sie flog nach Barbados. Sie dachte, dass ihr Ehemann und Manager, Andrew Stroud, ihr sagen würde, wann sie wieder auftreten müsse. Stroud dachte jedoch, dass Simones plötzliches Verschwinden (und die Tatsache, dass sie ihren Ehering zurückgelassen hatte) bedeutete, dass sie die Scheidung wollte. Als ihr Manager war Stroud auch für Simones Einkommen verantwortlich. Dies bedeutete, dass Simone nach ihrer Trennung nichts darüber wusste, wie ihr Geschäft geführt wurde und was sie tatsächlich wert war. Als sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, fand sie heraus, dass sie wegen Nichtzahlung von Steuern gesucht wurde. Sie ging wieder nach Barbados zurück, um den Behörden und der Strafverfolgung zu entkommen. Sie blieb eine ganze Weile in Barbados und hatte eine lange Affäre mit dem Premierminister Errol Barrow. Eine enge Freundin, die Sängerin Miriam Makeba, überredete sie, nach Liberia in Afrika zu gehen. Danach lebte sie in der Schweiz und in den Niederlanden. 1992 ging sie nach Frankreich, um dort zu leben.

Ihr letztes Album für RCA Records, It Is Finished, nahm sie 1974 auf. 1978 überredete der Besitzer von CTI Records, Creed Taylor, sie zu einem weiteren Album, Baltimore, zu überreden. Dieses Album erhielt gute Kritiken, brachte aber nicht viel Geld ein. Vier Jahre später nahm Simone "Fodder On My Wings" bei einem französischen Plattenlabel auf. In den 1980er Jahren trat Simone regelmäßig in Ronnie Scotts Jazzclub in London auf. Dort nahm sie 1984 ein Album mit dem Titel Live at Ronnie Scott's auf. Auf der Bühne schien Simone oft hochmütig und distanziert zu sein, schien es aber zu genießen, mit ihrem Publikum zu sprechen. 1987 wurde ihr 1958er Song "My Baby Just Cares For Me" in einer Werbung für das Parfüm Chanel No. 5 im Vereinigten Königreich verwendet. Danach wurde das Lied erneut veröffentlicht, und es stieg auf Platz 5 der britischen Single-Charts, was Simone in Großbritannien populärer machte. Ihre Autobiografie "I Put a Spell on You" wurde 1992 veröffentlicht, und 1993 nahm sie ihr letztes Album "A Single Woman" auf.

Tod

1993 zog Simone in die Nähe von Aix-en-Provence in Südfrankreich. Sie war mehrere Jahre lang an Brustkrebs erkrankt. Sie starb am 21. April 2003 in ihrem Haus in Carry-le-Rouet, Bouches-du-Rhône, im Schlaf an dieser Krankheit. An ihrer Trauerfeier nahmen die Sängerinnen Miriam Makeba und Patti LaBelle, die Dichterin Sonia Sanchez, der Schauspieler Ossie Davis und Hunderte anderer Menschen teil. Elton John schickte einen Blumenstrauß mit der Botschaft "Wir waren die Größten und ich liebe euch". Die Asche von Simone wurde in mehreren afrikanischen Ländern verstreut. Sie hinterließ eine Tochter, Lisa Celeste, die heute Schauspielerin und Sängerin ist und den Künstlernamen Simone annahm.