Zeitalter der Entdeckungen

Heinrich der Seefahrer begann damit, dass er portugiesische Seeleute bezahlte, um die Westküste Afrikas zu erkunden. Im Jahr 1419 entdeckte Joao Goncalves Zarco die Madeira-Inseln. Später, im 15. Jahrhundert, erreichte Vasco da Gama die südwestliche Spitze Afrikas und gründete die Stadt Kapstadt, eine portugiesische Kolonie. Dies öffnete den Weg zum Indischen Ozean. In den folgenden zwei Jahrhunderten schufen die Portugiesen ein großes Handelsimperium an den Küsten Afrikas, der arabischen Halbinsel und Indiens. Das portugiesische Imperium schwächte sich schließlich ab, nachdem die Niederländische Ostindien-Kompanie zur Großmacht im Handel mit dem Indischen Ozean aufstieg.

In der Eile, mit Portugal um ein Kolonialreich zu konkurrieren, schickte Spanien Christoph Kolumbus auf die entgegengesetzte Route der Portugiesen. Statt an der Westküste Afrikas entlang nach Süden zu fahren, segelte Kolumbus über den Atlantik. Er glaubte, dass er nach Asien kam. Später fanden einige spanische Seeleute heraus, dass dieses Land ein anderer Kontinent war als Asien. Er wird heute Amerika genannt.

Im 16. Jahrhundert eroberten die spanischen Eroberer das gesamte spätere Lateinamerika mit Ausnahme einiger britischer und französischer Kolonien im Nordosten Südamerikas und Brasiliens, das zu Portugal gehörte. Die Spanier konzentrierten sich auf die Eroberung, im Gegensatz zu den Portugiesen, die sich auf den Handel konzentrierten. Sie entwickelten schließlich ein riesiges Kolonialreich, im Gegensatz zu den Portugiesen, die einige Inseln und Küstenstädte entlang des Indischen Ozeans beherrschten. Als Spanien und Portugal unter König Philipp II. von Spanien vereint wurden, war ihr gemeinsames Reich das größte der Welt.

1522 kehrte die Flotte von Ferdinand Magellan nach Spanien zurück. Die Überlebenden waren die ersten, die um die ganze Welt segelten.

Im 17. Jahrhundert schwächten politische und religiöse Kriege mit Großbritannien, Frankreich und den Niederlanden die Iberische Halbinsel. Diese drei Nationen erwiesen sich als die Hauptgewinner der Kriege und wurden zu Großmächten wie Spanien und Portugal. In den folgenden zwei Jahrhunderten wurde die Welt zu einem Schlachtfeld der drei Nationen. Großbritannien und Frankreich hielten Land in Nordamerika, in Indien und an anderen weit entfernten Orten. Die Niederländer kolonisierten kleinere Teile Amerikas, nahmen die ehemaligen portugiesischen Handelszentren rund um den Indischen Ozean ein und eroberten Indonesien. Diese drei neuen Großmächte hatten auch Einfluss in der ganzen Welt.

Am Ende war das Ergebnis eine Reihe von Kriegen, die sowohl in Europa als auch in Übersee ausgetragen wurden, wobei Großbritannien als Sieger hervorging. Die Briten nahmen im 18. Jahrhundert das ehemalige Land Französisch-Kanada und Indien ein. Sie eroberten die Macht im Indischen Ozean und besiegten die niederländische Marine. Bis 1763 war das Britische Empire nach Spanien das zweite Weltreich geworden. Im Jahr 1776 erklärten jedoch dreizehn Kolonien Britisch-Amerikas ihre Unabhängigkeit. Mit Hilfe der Franzosen, Holländer und Spanier besiegten sie Großbritannien in der AmerikanischenRevolution.

1778 segelte der britische Kapitän James Cook durch den Südpazifik auf der Suche nach einem geheimnisvollen Kontinent in der südlichen Hemisphäre. Er landete auf zwei großen Inseln. Dann segelte er nach Westen und fand ein größeres Stück Land. Die erste war das moderne Neuseeland, die zweite Australien. Kapitän Cook beanspruchte diese Länder für Großbritannien. Dann erforschte er ein weiteres Jahr lang die pazifische Welt und starb in einem Kampf mit den Hawaiianern.

Viele Sklaven aus Afrika wurden nach Amerika gebracht, das angeblich von Christoph Kolumbus selbst gefunden wurde. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Portugiesen geschwächt wurden, nachdem die Niederländer auf der Handelsroute im Indischen Ozean aufgestiegen waren. Spanien gewann fast ganz Lateinamerika und eine gewaltige Menge Silber.

Als Christoph Kolumbus versuchte, eine neue Handelsroute nach Asien zu finden, dachte er, dass er um die Welt reisen könnte. Stattdessen hatte er eine neue Welt gefunden. Wikinger hatten um 1000 n. Chr. kurz Vinland besucht.

• Kolonialismus
• Exploration