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Erwin Rommel – Wüstenfuchs des Zweiten Weltkriegs: Leben & Feldzüge

Erwin Rommel – Wüstenfuchs: Leben, Afrikafeldzug, El Alamein, Normandie, militärische Taktik und umstrittenes Vermächtnis kompakt erzählt.

Autor: Leandro Alegsa

13-03-2026

Wüstenfuchs kann sich auch auf den Fennec-Fuchs beziehen

Feldmarschall Erwin Johannes Eugen Rommel, der „Wüstenfuchs“ (15. November 1891 – 14. Oktober 1944), war ein deutscher Offizier, der im Ersten und später im Zweiten Weltkrieg diente. Er erlangte Bekanntheit durch Führung und Einsätze im Westen 1940 sowie vor allem in Nordafrika, wo er das Afrikakorps kommandierte. Später führte er deutsche Truppen beim Aufbau der Verteidigung der französischen Küste gegen die Invasion der Alliierten in der Normandie.

Frühes Leben und Erster Weltkrieg

Rommel wurde 1891 in Heidenheim an der Brenz geboren. Im Ersten Weltkrieg diente er als Offizier an der West- und Italienfront und machte sich durch mutige Führungsleistungen und taktisches Geschick einen Namen. Seine Kriegserlebnisse verarbeitete er später in dem Buch „Infanterie greift an“, das seinen Ruf als praktischer Taktiker weiter festigte.

Aufstieg und Leistungen im Zweiten Weltkrieg

Im Blitzkrieg von 1940 fiel Rommel als junger Panzerkommandeur mit schnellen, aggressiven Vorstößen auf; seine 7. Panzerdivision gewann den Spitznamen „Gespensterdivision“, weil sie schnell und überraschend operierte. Für seine Leistungen wurde er mehrfach ausgezeichnet und stieg in der Führungshierarchie auf. 1941 wurde er an die nordafrikanische Front versetzt, um das Afrikakorps zu übernehmen und die Achsenmächte im Kampf gegen die britische 8. Armee zu unterstützen.

Der Nordafrikafeldzug

In Nordafrika führte Rommel mobile Gefechte in einer oft extrem knappen logistischen Lage. Seine Taktik setzte auf Beweglichkeit, Überraschung und kombinierte Aktionen von Panzer- und Infanterieeinheiten. Trotz taktischer Erfolge – und der Popularität, die ihm den Beinamen „Wüstenfuchs“ einbrachte – waren seine Operationen stark durch Nachschubprobleme, die alliierten Lufthoheit und die Kontrolle der Seewege beeinträchtigt. Die Schlacht von El Alamein (Herbst 1942) markierte einen Wendepunkt; Rommels Kräfte wurden zurückgedrängt, und die letzte Kapitulation der Achsenmächte in Nordafrika erfolgte im Mai 1943.

Verteidigung Frankreichs und die Vorbereitungen auf die Invasion

Nach seiner Rückkehr aus Nordafrika übernahm Rommel Aufgaben bei der Verstärkung der Küstenverteidigung Frankreichs. Er propagierte den Ausbau des sogenannten Atlantikwalls, war aber kein Verfechter rein statischer Verteidigungen: Er forderte, wo möglich, flexible Reserven und Panzer nahe der Küste, um schnelle Gegenangriffe gegen Landungsverbände zu ermöglichen. Im Juli 1944 wurde Rommel bei einem Luftangriff nahe Sainte‑Mère‑Église verwundet und zeitweise handlungsunfähig.

Ruf, Bewertung und Kontroversen

Rommel galt in Deutschland als populärer Offizier und wurde teils auch im Ausland mit Respekt behandelt. Seine taktische Geschicklichkeit, sein persönliches Auftreten und Berichte über die vergleichsweise humane Behandlung kriegsgefangener Soldaten trugen zu seinem positiven Image bei. Gleichzeitig ist Rommels Rolle innerhalb des NS‑Regimes und sein Verhältnis zu dessen Verbrechen Gegenstand historischer Debatten:

Einige Quellen betonen, dass das Afrikakorps nicht im gleichen Umfang für systematische Verbrechen bekannt wurde wie andere Einheiten; andere Hinweise zeigen jedoch, dass an verschiedenen Fronten der Krieg von Verstößen gegen das humanitäre Kriegsvölkerrecht begleitet war.
Rommels persönliches Verhalten gegenüber dem Regime war ambivalent: Er nutzte seine Stellung, aber stand auch in Konflikt mit bestimmten politischen Entscheidungen. Wie groß seine Kenntnis von oder Beteiligung an Verbrechen war, bleibt in Teilen umstritten und wird in der Forschung kontrovers beurteilt.

Verwicklung in den Widerstand und Tod

Gegen Ende des Krieges geriet Rommel in die Nähe der Nazi‑Widerstandsbewegung. Es gibt Hinweise, dass er über Pläne der Verschwörer, Hitler 1944 zu töten, informiert war oder zumindest Sympathien für Teile des Widerstands hatte. Nach dem gescheiterten Attentat vom 20. Juli 1944 wurden zahlreiche Beteiligte verhaftet, gefoltert und hingerichtet. Rommel wurde von der Gestapo beschuldigt, mit den Verschwörern in Verbindung gestanden zu haben; man stellte ihm die Wahl zwischen Selbstmord – gegen Zusicherung eines ehrenden Staatsbegräbnisses und Schutzes für seine Familie – oder einem öffentlichen Prozess vor dem Kriegsgericht. Rommel nahm das Angebot an und starb am 14. Oktober 1944; das Regime gab als Todesursache eine „Kopfverletzung“ an, um seine aktive Beteiligung am Widerstand zu verschleiern.

Vermächtnis

Rommels Persönlichkeit und militärische Leistungen wurden nach dem Krieg vielfach mythologisiert. Er bleibt eine prominente Figur der Militärgeschichte: bewundert für seine Führung und sein taktisches Geschick, aber auch Gegenstand kritischer Forschung bezüglich seiner politischen Haltung und seines Verhältnisses zum NS‑Regime. Sein Leben und Wirken werden daher weiterhin kontrovers und differenziert bewertet.

Zusammenfassend war Erwin Rommel eine herausragende militärische Führungspersönlichkeit des Zweiten Weltkriegs, deren Ruf sowohl auf militärischem Können als auch auf komplexen politischen Umständen beruht. Die genaue Bewertung seiner Rolle im System des Nationalsozialismus und in den Ereignissen um den Widerstand bleibt Aufgabe der historischen Forschung.

Frühes Leben und Karriere

Rommel wurde am 15. November 1891 in Heidenheim, Deutschland, 45 Kilometer (28 Meilen) von Ulm entfernt, im Königreich Württemberg, das damals zum Deutschen Reich gehörte, geboren. Er wurde am 17. November 1891 getauft. Sein Vater, Erwin Rommel (1860-1913), war Mathematiklehrer und später Gymnasialdirektor in Aalen. Seine Mutter war Helene von Lutz, die Tochter eines Kommunalbeamten. Rommel war das zweite von vier Kindern: Karl, Gerhard und Helene. Rommel schrieb, dass seine "frühen Jahre sehr glücklich verliefen"^.

Im Alter von 14 Jahren baute Rommel zusammen mit einem Freund ein Segelflugzeug in Originalgröße, das kurze Strecken fliegen konnte. Der junge Erwin dachte darüber nach, Ingenieur zu werden, und zeigte eine Begabung für technische Arbeiten; doch wegen seines Vaters trat der junge Rommel 1910 als Offizierskadett in das örtliche 124. Württembergische Infanterieregiment ein und wurde kurz darauf an die Offizierskadettenschule in Danzig geschickt. Am 15. November 1911 schloss er sein Studium ab und wurde im Januar 1912 Leutnant.

Während seiner Zeit an der Kadettenschule hatte Erwin Rommel Anfang 1911 seine zukünftige Frau, die 17-jährige Lucia Maria Mollin (auch Lucie genannt), kennen gelernt (geb. 6. Juni 1894 in Danzig; gest. 26. September 1971 in Stuttgart). Sie heirateten am 27. November 1916 in Danzig und bekamen am 24. Dezember 1928 einen Sohn, Manfred, der später Oberbürgermeister von Stuttgart werden sollte. Manfred starb im Jahr 2013. Nachdem er Lucie kennengelernt hatte, glauben einige Historiker, dass Rommel 1913 auch eine Affäre mit einer Frau namens Walburga Stemmer hatte, und dass sie eine Tochter namens Gertrud hatten.

Erster Weltkrieg

Im Ersten Weltkrieg kämpfte Rommel in Frankreich, aber auch in Rumänien und Italien, zunächst als Mitglied des 6. Württembergischen Infanterieregiments, dann im Württembergischen Gebirgsbataillon des Alpenkorps. Während er in dieser Einheit diente, erwarb er sich den Ruf, schnelle taktische Entscheidungen zu treffen und die Verwirrung des Feindes auszunutzen. Er wurde dreimal verwundet und mit dem Eisernen Kreuz erster und zweiter Klasse ausgezeichnet.

Rommel erhielt auch Preussens höchste Medaille, den Pour le Mérite, nachdem er in den Bergen Westsloweniens in Kämpfen an der Isonzo-Soca-Front gekämpft hatte. Die Auszeichnung war das Ergebnis der Schlacht von Longarone und der Einnahme des slowenischen Berges Matajur und seiner Verteidiger, die 150 italienische Offiziere, 9.000 Mann und 81 Artilleriegeschütze zählten. Sein Bataillon setzte Gas in den Schlachten am Isonzo ein und spielte auch eine Schlüsselrolle beim Sieg der Mittelmächte über die italienische Armee in der Schlacht von Caporetto. Während der Kämpfe am Isonzo wurde Rommel von den Italienern gefangen genommen. Er entkam, und da er Italienisch sprach, war er innerhalb von zwei Wochen wieder bei den deutschen Linien. Später, als die deutsche und die italienische Armee während des Zweiten Weltkriegs verbündet waren, erkannte Rommel, dass ihr mangelnder Erfolg in der Schlacht auf schlechte Führung und Ausrüstung zurückzuführen war, die sie, wenn sie repariert waren, leicht den deutschen Streitkräften gleichstellten.

Zweiter Weltkrieg

Polen 1939

Rommel war während des Polenfeldzuges Kommandant des Führerbegleithauptquartiers und rückte im Führersonderzug oft dicht an die Front heran und sah viel von Hitler. Nach der polnischen Niederlage kehrte Rommel nach Berlin zurück, um die Siegesparade des Führers zu organisieren, wobei er selbst als Mitglied des Gefolges Hitlers teilnahm. Während des Polenfeldzuges wurde Rommel gebeten, einem Verwandten seiner Frau, einem verhafteten polnischen Priester, zu helfen. Als Rommel die Gestapo um Informationen bat, fand die Gestapo keine Informationen über die Existenz des Mannes.

Frankreich 1940

Rommel bat Hitler um das Kommando über eine Panzerdivision. Am 6. Februar 1940, drei Monate vor dem Einmarsch in Frankreich, erhielt Rommel das Kommando über die 7. Panzerdivision für "Fall Gelb", den Einmarsch in Frankreich und die Niederen Länder. Einige andere Offiziere waren mit seiner Beförderung nicht einverstanden. Rommels ursprüngliches Ersuchen um die Übernahme des Kommandos war vom Generalstabschef des Heeres abgelehnt worden, der seine mangelnde Erfahrung mit gepanzerten Einheiten und seine umfangreichen früheren Erfahrungen in einer alpinen Einheit anführte, was ihn zu einem geeigneteren Kandidaten für die Übernahme des Kommandos einer Gebirgsdivision machte, die in jüngster Zeit den Posten des Kommandeurs zu besetzen hatte. Rommel hatte jedoch den Einsatz der mobilen Infanterie betont und die große Nützlichkeit von Panzerkräften im Polenfeldzug erkannt. Mit großer Begeisterung machte er sich daran, die Techniken der Panzerkriegsführung zu erlernen und weiterzuentwickeln. Die Entscheidung, ihm das Kommando über eine Panzerdivision zu übertragen, erwies sich als ausgezeichnet. Im Mai 1940 wurde seine 7. Panzerdivision als "Geisterdivision" bekannt, weil sie durch ihr rasches Vorrücken und ihre raschen Angriffe oft so weit vorrückte, dass sie häufig nicht mehr mit dem Rest der deutschen Armee in Verbindung stand.

Nordafrika 1941-1943

Rommels Belohnung für seinen Erfolg war die Beförderung und Ernennung zum Kommandeur der 5. Leichten Division (später reorganisiert und umbenannt in 21. Panzerdivision) und der 15. Panzerdivision, die als Deutsches Afrikakorps Anfang 1941 in der Operation Sonnenblume nach Libyen geschickt wurde, um die italienischen Truppen zu unterstützen, die in der Operation Compass eine schwere Niederlage gegen die britischen Commonwealth-Truppen erlitten hatten. Es war in Afrika, wo Rommel seinen größten Ruhm als Kommandeur erlangte.

Einstellung

Rommel war nicht nur dem deutschen Volk, sondern auch seinen Feinden wohlbekannt. Geschichten über seine Ritterlichkeit und sein taktisches Geschick brachten ihm den Respekt vieler Gegner ein, darunter Claude Auchinleck, Winston Churchill, George S. Patton, Hugh Dowding und Bernard Montgomery (der einen Hund nach ihm benannte). Rommel war auch seinen Feinden gegenüber respektvoll. Hitler betrachtete Rommel als einen seiner Lieblingsgeneräle.

Das Afrika-Korps wurde nie wegen Kriegsverbrechen angeklagt, und Rommel selbst bezeichnete die Kämpfe in Nordafrika als Krieg ohne Hass. Dafür gibt es zahlreiche Beispiele, wie seine Weigerung, einen Befehl Hitlers zur Hinrichtung jüdischer Gefangener auszuführen. Während Rommels Zeit in Frankreich befahl Hitler ihm, die Juden in Frankreich zu deportieren; Rommel tat es nicht. Mehrere Male schrieb er Briefe, in denen er gegen die Behandlung der Juden protestierte. Als der britische Major Geoffrey Keyes während eines fehlgeschlagenen Kommandoangriffs getötet wurde, um Rommel hinter den deutschen Linien zu töten oder gefangenzunehmen, befahl Rommel, ihn mit allen militärischen Ehren zu begraben. Außerdem ordnete Rommel während des Baus des Atlantikwalls an, dass französische Arbeiter nicht als Sklaven benutzt werden sollten, sondern für ihre Arbeit bezahlt werden sollten.

Tod

Rommel gehörte nicht zu der Gruppe, die das Attentat auf Hitler plante. Eigentlich war er nicht für ein Attentat auf Hitler. Rommel glaubte, ein Attentat könne in Deutschland und Österreich einen Bürgerkrieg auslösen, und Hitler wäre ein Märtyrer für eine dauerhafte Sache geworden. Stattdessen bestand Rommel darauf, Hitler zu verhaften und für seine Verbrechen vor Gericht zu stellen. Später entschloss sich Rommel jedoch, das Komplott zu unterstützen.

Nach dem gescheiterten Bombenangriff vom 20. Juli 1944 wurden viele Verschwörer verhaftet. Rommel war über diese Entwicklung beunruhigt. Es dauerte nicht lange, bis seine Beteiligung ans Licht kam.

Unter der Folter der Gestapo gab einer aus dieser Gruppe die Namen mehrerer höherer Armeeoffiziere preis, die zuvor konsultiert worden waren. Rommel war einer von ihnen.

Noch vernichtender ist, dass Carl Goerdeler, der wichtigste zivile Anführer der Résistance, in mehreren Briefen und anderen Dokumenten schrieb, dass Rommel ein potenzieller Unterstützer und ein akzeptabler militärischer Führer sei, dem im Falle eines erfolgreichen Putsches Verantwortung übertragen werden sollte. Funktionäre der Nazi-Partei in Frankreich berichteten, dass Rommel die Inkompetenz und Verbrechen der Nazis ausgiebig und verächtlich kritisierte. Das besiegelte sein Schicksal.

Die Veröffentlichung des Films Der Wüstenfuchs: Die Geschichte von Rommel (1951) trug zu seinem Ruf als einer der bekanntesten und angesehensten Führer der deutschen Armee bei.

Gedenkstätte am Ort des Selbstmordes von Erwin Rommel bei Herrlingen, Baden-Württemberg, Deutschland (westlich von Ulm).

Fragen und Antworten

F: Wer war Erwin Johannes Eugen Rommel?

A: Erwin Johannes Eugen Rommel war ein Feldmarschall der deutschen Armee, der im Ersten und Zweiten Weltkrieg diente. Am bekanntesten ist er als "Wüstenfuchs" für seine Führung der deutschen Streitkräfte während des Nordafrikafeldzugs (1940-1943).

F: Wann und wo wurde er geboren?

A: Erwin Johannes Eugen Rommel wurde am 15. November 1891 in Heidenheim in Württemberg geboren.

F: Wie alt war er, als er starb?

A: Erwin Johannes Eugen Rommel starb im Alter von 52 Jahren, im Jahr 1944.

F: Was hat er während des Zweiten Weltkriegs befohlen?

A: Während des Zweiten Weltkriegs befehligte Erwin Johannes Eugen Rommel die deutsche Armee in Nordafrika während des Nordafrika-Feldzugs (1940-1943) und später die deutschen Streitkräfte, die die Invasion der Alliierten in der Normandie (1944) abwehrten.

F: Wie wurden die Soldaten von seiner Armee behandelt?

A: Soldaten, die von seiner Armee gefangen genommen wurden, wurden gut behandelt und Befehle, gefangene jüdische Soldaten und Zivilisten zu töten, wurden ignoriert.

F: Von welchem Plan wusste Rommel, an dem hohe Offiziere beteiligt waren?

A: Im Jahr 1944 wusste Rommel von einem Plan hoher Offiziere, Hitler zu ermorden.

F: Wie hat Hitler reagiert, als dieser Plan scheiterte?

A: Als dieser Plan scheiterte, wurden alle Beteiligten gefoltert und hingerichtet. Hitler stellte ihn vor die Wahl zwischen Selbstmord und Kriegsgericht, und er beging Selbstmord.