Great Barrier Reef

Das Riffforschungszentrum hat die Überreste von Korallen gefunden, die eine halbe Million Jahre alt sind. Korallen wachsen in der Region schon seit 25 Millionen Jahren. Die Korallen haben nicht immer Korallenriffe gebildet.

Es ist schwierig, das Alter des Great Barrier Reefs zu bestimmen. Das liegt an der Art und Weise, wie ein Riff wachsen und schrumpfen kann, wenn sich der Meeresspiegel verändert. Ein Korallenriff kann im Durchmesser, d.h. in der Breite, von 1 bis 2 cm pro Jahr wachsen. Sie können auch von 1 bis 15 cm pro Jahr nach oben wachsen. Korallen können nicht wachsen, wenn das Wasser zu tief ist (150 Meter oder mehr), weil sie Licht von der Sonne benötigen. Sie können nicht aus dem Wasser (über dem Meeresspiegel) herauswachsen.

Die Great Barrier Reef Marine Park Authority und das Australian Institute of Marine Science sagen, dass das heutige, lebende Riff vor etwa 20.000 Jahren zu wachsen begann. Es begann auf einem älteren Riff zu wachsen. Das macht den Anfang des Riffs zu einem Beutezug. Das Land, das den Boden des Great Barrier Reefs bildet, war eine Küstenebene. Die Ebene hatte einige große Hügel. Einige dieser Hügel waren Teile älterer Riffe.

Von vor 20.000 Jahren bis vor 6.000 Jahren begann der Meeresspiegel zu steigen. Während er stieg, konnten die Korallen auf den Hügeln der Küstenebene höher wachsen. Vor 13.000 Jahren lag der Meeresspiegel 60 Meter tiefer als heute. Die Korallen begannen an den Hügeln der Küstenebene zu wachsen. Diese wurden zu kontinentalen Inseln. Als der Meeresspiegel höher stieg, wurden die meisten dieser kontinentalen Inseln von Wasser bedeckt. Die Korallen konnten dann über die Hügel wachsen. So entstanden die heutigen Inseln und Riffe. Der Meeresspiegel am Great Barrier Reef ist in den letzten 6.000 Jahren nicht sehr stark angestiegen. Das CRC-Riffforschungszentrum hat herausgefunden, dass das heutige, lebende Riff 6.000 bis 8.000 Jahre alt ist.

Im Kimberley-Gebiet wurden die Überreste eines sehr alten Barriereriffs gefunden. Dieses liegt im nördlichen Teil von Westaustralien.

Das Welterbegebiet Great Barrier Reef wurde in 70 verschiedene Gebiete unterteilt. Diese werden Bioregionen genannt. Jede Bioregion hat ihre eigenen speziellen Pflanzen und Tiere. Es gibt 30 Riff-Bioregionen und 40 Nicht-Riff-Bioregionen. Im nördlichen Teil des Great Barrier Reefs gibt es Bänder- und Delta-Riffe. Diese Art von Riffen gibt es im übrigen System des Great Barrier Reef nicht.

Das Great Barrier Reef beherbergt 1.500 Fischarten und viele andere Tiere, Algen und Korallen. Dazu gehören viele gefährdete oder vom Aussterben bedrohte Arten. Einige von ihnen existieren nur in diesem Riffsystem.

Säugetiere

Dreißig Arten von Walen, Delfinen und Tümmlern wurden im Great Barrier Reef gesichtet. Dazu gehören der Zwergzwergwal, der Indopazifische Buckeldelfin und der Buckelwal. Der größte Teil der Dugong-Population lebt dort.

Schildkröten und Dugongs

Sechs Arten von Meeresschildkröten kommen zum Brüten an das Riff. Es handelt sich um die Grüne Meeresschildkröte, die Lederschildkröte, die Karettschildkröte, die Unechte Karettschildkröte, die Flachrückenschildkröte und die Olivrückenschildkröte. Es gibt zwei verschiedene Gruppen von grünen Meeresschildkröten am Great Barrier Reef. Die eine Gruppe lebt im nördlichen und die andere im südlichen Teil des Riffs. Fünfzehn Arten von Seegras ziehen die Dugongs und Schildkröten an. Sie bieten auch den Fischen Nahrung und Unterschlupf. Die häufigsten Arten von Seegras sind Halophila und Halodule.

Andere Meerestiere

Salzwasserkrokodile leben in Mangroven und Salzsümpfen an der Küste in der Nähe des Riffs. Auf dem Riff wurden keine Krokodilnester gefunden. Die Salzwasserkrokodile auf dem Riff legen weite Strecken zurück. Um das Riff herum leben nicht viele Krokodile. Rund 125 Arten von Haien, Stachelrochen, Rochen oder Chimären leben auf dem Riff. Etwa 5.000 Arten von Weichtieren leben auf dem Riff. Dazu gehören die Riesenmuschel, Nacktschnecken und Kegelschnecken. Neununundvierzig Arten von Pfeifenfischen und neun Arten von Seepferdchen wurden gefunden. Sieben Arten von Fröschen leben auf den Inseln. Auch die Muräne lebt auf dem Grund und ernährt sich von Fischen.

Vögel

215 Vogelarten kommen zum Riff, zum Nest oder zum Schlafplatz auf den Inseln. Darunter sind 22 Arten von Seevögeln und 32 Arten von Küstenvögeln. Dazu gehören der Weißbauch-Seeadler und die Rosenseeschwalbe. Die meisten Nistplätze befinden sich auf Inseln in den nördlichen und südlichen Regionen des Great Barrier Reef. Etwa 1,7 Millionen Vögel nutzen die Standorte zum Brüten.

Pflanzen

Auf den Inseln des Great Barrier Reefs sind 2.195 Pflanzenarten bekannt. Drei davon leben nirgendwo sonst. Auf den nördlichen Inseln gibt es 300-350 Pflanzen, die verholzt sind. Auf den südlichen Inseln gibt es 200 Pflanzen, die krautig sind. Die Whitsunday-Region hat mit 1.141 die meisten Pflanzenarten. Die Pflanzenarten werden hauptsächlich durch Fische verbreitet.

Seeschlangen

Siebzehn Arten von Seeschlangen leben auf dem Great Barrier Reef. Es dauert etwa 4 Jahre, bis sie alt genug sind, um sich fortzupflanzen. Sie leben normalerweise auf dem Meeresboden. Sie leben in warmen Gewässern bis zu einer Tiefe von 50 Metern (160 ft). Im südlichen Teil des Riffs sind sie häufiger anzutreffen.

Fische, Ascidien und Bryozoen

Mehr als 1.500 Fischarten leben auf dem Riff. Dazu gehören der Clownfisch, der Rotbarsch, der Rotkehlkaiser und verschiedene Arten von Schnappern und Korallenforellen. Mindestens 330 Arten von Seescheiden (Ascidiane) gibt es auf dem Riff. Diese variieren in der Größe von 1 mm-10 cm im Durchmesser. Zwischen 300-500 Arten von Moostierchen leben auf dem Riffsystem. Dies sind kleine Wassertiere, die wie Moos oder Äste aussehen.

Korallen

Vierhundert Korallenarten, sowohl Hart- als auch Weichkorallen, leben auf dem Riff. Die meisten von ihnen laichen, wobei sie bei großen Ereignissen Tausende von Eiern ablegen. Dieses Laichen wird durch die steigenden Meerestemperaturen kontrolliert. Dies geschieht im Frühling, Sommer und in einigen Teilen des Herbstes, als Teil des Mondzyklus und des Tag/Nacht-Tageszyklus der Monde. Die Riffe im inneren Great Barrier Reef laichen in der Woche nach dem Vollmond im Oktober. Äußere Riffe laichen im November und Dezember. Die häufigen Weichkorallen am Great Barrier Reef gehören zu 36 verschiedenen Arten. Fünfhundert Arten von Meeresalgen oder Seegras leben auf dem Riff. Dazu gehören dreizehn Arten von Halimeda. Diese lagern kalkhaltige (kalkhaltige) Hügel von bis zu 100 Metern Breite ab. Sie haben Mini-Ökosysteme auf ihrer Oberfläche, die mit Regenwaldbedeckung verglichen wurden.

Ein neuer Bericht, der Reef Outlook Report, besagt, dass der Klimawandel dem Riff großen Schaden zufügen wird. Der Bericht wurde von der Great Barrier Reef Marine Park Authority verfasst. Wärmeres und saureres Wasser rund um das Korallenriff wird die Verkalkung verlangsamen, wodurch die Korallen wachsen und stark werden. Die Korallen werden ausbleichen (ihre Farbe verlieren), und viele Arten, die am und um das Riff herum leben, werden in Gefahr sein. Die australische Regierung hat in den letzten zwei Jahren bereits 325 Millionen AU$ für die Verbesserung der Gesundheit des Riffs ausgegeben.

Der Reef Outlook Report warnte auch vor anderen Gefahren für das Riff. Dazu gehörte Wasser von schlechter Qualität, das vom Festland ins Meer floss. Dieses Wasser ist mit landwirtschaftlichen Insektiziden und Abfällen aus nahe gelegenen Städten verschmutzt. Die zunehmende Entwicklung an der Küste zerstört natürliche Meeres- und Küstenlebensräume. Es gibt auch einige Schäden durch die Fischerei.

• Liste der Welterbestätten in Australien