Spanische Eroberung Mexikos

1515 rebellierten zwei der Staaten des Aztekenreiches. Dies war für die Azteken nichts Neues. Doch dieses Mal schlugen die Rebellen von Tlaxcala und Huexotzingo das aztekische Militär.

Dann, im April 1519, trafen spanische Konquistadoren unter Führung von Cortés an der Küste Mexikos ein. Im August marschierten sie nach Tenochtitlan, der Hauptstadt des Aztekenreiches. Zunächst lud Montezuma II., der Herrscher der Azteken, die Spanier nach Tenochtitlan ein, und alles verlief freundschaftlich. Auch als die Spanier Montezuma II. gefangen nahmen, blieben die Azteken freundlich.

Bald jedoch, während Cortés abwesend war, griffen spanische Soldaten während eines Festes viele Azteken an und töteten sie. Als Cortés zurückkam, brachte er Montezuma II dazu, den Azteken zu befehlen, den Kampf gegen die Konquistadoren einzustellen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Azteken jedoch bereits den Bruder von Montezuma II, Cuauthemoc, zum König gemacht. Niemand tat, was Montezuma II. sagte. Sie kämpften weiter gegen die Konquistadoren, und sie töteten zwei von drei spanischen Soldaten. Im Juli 1520 flohen die spanischen Überlebenden nach Tlaxcala, wo sie von den Feinden der Azteken beschützt wurden.

Zehn Monate später kehrte Cortés mit weiteren spanischen Soldaten, vor allem aber mit Tlaxcaltecas und anderen einheimischen Feinden der Azteken, nach Tenochtitlan zurück. Sie begannen eine Belagerung von Tenochtitlan, so dass keine Lebensmittel oder Vorräte hineinkommen konnten. Nach 91 Tagen, ohne jegliche Nahrung und mit Krankheiten in der ganzen Stadt, ergab sich Cuauhtemoc schließlich am 13. August 1521 den Spaniern. Die Spanier zerstörten Tenochtitlan. Sie gründeten eine spanische Kolonie, die sie Neuspanien nannten. Das Aztekenreich war beendet.

Waffen

Es gab viele verschiedene Gründe, warum die Spanier das Aztekenreich übernehmen konnten.

Erstens waren ihre Waffen und Rüstungen besser als die der Azteken. Die aztekischen Krieger hatten nur Baumwollrüstungen und Schilde aus Holz oder Schilf, die sie schützten. Die Spanier hatten Metallrüstungen und -schilde.

Bei den Waffen hatten die aztekischen Krieger einige Auswahlmöglichkeiten:

• Macuahuitl: Ein sehr scharfes Schwert, mit einer Obsidianspitze, die sich wie Glas schärfen lässt. Dieses Schwert könnte auch als Knüppel verwendet werden.
• Atlatl: Eine Waffe, mit der Speere oder Pfeile geworfen werden
• Bogen und Pfeile

Keine dieser Waffen konnte sich mit den Gewehren und Stahlschwertern der Konquistadoren vergleichen. Ihre Pferde und Kriegshunde verschafften ihnen einen noch größeren Vorteil gegenüber den Azteken.

Religion

Bereits 1528 wurde berichtet, dass Montezuma II. Hernán Cortés für den aztekischen Gott Quetzalcoatl hielt. Aztekische Legenden besagen, dass Quetzalcoatl als Mann zurückkehren würde, und Cortés war am Geburtstag von Quetzalcoatl eingetroffen. Aztekische Schriften aus dieser Zeit besagen, dass Montezuma II., als er Cortés begrüßte, eine Abdankungsrede hielt und den aztekischen Thron an "Quetzalcoatl-Cortés" übergab:

Wie der Historiker David Carrasco erklärt: Motecuhzoma II heißt "Quetzalcoatl-Cortes ... in seiner Stadt willkommen, um den Thron wieder zu besetzen, der von Montezuma und den anderen [Königen] bewacht wurde ... Die alte Prophezeiung hat sich erfüllt, und der zurückkehrende Herr wird eingeladen, seinen Thron zu besetzen und den Palast zu besichtigen. Es könnte kaum eine klarere Aussage über die Rückgabe der Souveränität an den ursprünglichen König geben".

Andere Ursachen

Einige Historiker sagen, dass die spanischen Konquistadoren nicht der einzige Grund für den Zerfall des Aztekenreichs waren. Bis 1519 hatte das Reich andere Probleme, die es Spanien erleichterten, es zu übernehmen. Zum Beispiel

• Immer mehr Adelige durften Bürgerliche heiraten. Ihre Kinder wurden automatisch Adlige. Das bedeutete, dass es zu viele Adelige und nicht genug Bürgerliche gab, um die tägliche Arbeit im Reich zu erledigen. Da die Bürgerlichen diejenigen waren, die die Nahrungsmittel für das Reich anbauten, bedeutete dies, dass es nicht genug Nahrung für alle gab.
• Die aztekische Regierung hatte begonnen, Terror einzusetzen, um die Kontrolle über die Staaten zu behalten, die sie übernommen hatte. Als die spanischen Konquistadoren nach Tenochtitlan kamen, hieß es, die Azteken hielten oft öffentliche Zeremonien ab. Sie luden die Führer der Staaten, die sie übernommen hatten, zu ihnen ein. Dann würden sie viele Menschenopfer bringen. Die Konquistadoren sagten, dass das Imperium jedes Jahr 20.000 Menschen opferte - durchschnittlich 55 Menschen pro Tag.
• Die aztekische Regierung ließ die Staaten, die sie übernahmen - und die normalen Menschen in Tenochtitlan - immer mehr Geld in Form von Tributen (die wie Steuern waren) zahlen.
• Als Cortés und seine Konquistadoren nach Tenochtitlan kamen, brachten sie die Pocken mit. Diese sehr ansteckende Krankheit tötete eine große Zahl von Azteken.

Wegen dieser Dinge waren viele Menschen im Aztekenreich unglücklich. Einige von ihnen halfen den spanischen Konquistadoren bei der Übernahme des Reiches. Einige Historiker, wie Brian Fagan und Nadia Durrani, sagen, dass das Reich selbst dann auseinandergefallen wäre, wenn die Spanier nie gekommen wären. Da jedoch so viele Menschen an den Pocken gestorben waren, gab es auch nicht mehr genug Menschen, um gegen die Konquistadoren zu kämpfen, als sie kamen.

Unter spanischer Kontrolle existierte das Aztekenreich nicht mehr. Die Spanier versuchten, die Azteken in Katholiken zu verwandeln und sie dazu zu bringen, sich wie Spanier zu verhalten. Sie erleichterten den Wechsel von der Aztekenherrschaft zur spanischen Herrschaft, indem sie viele aztekische Adlige zu spanischen Adligen werden ließen.

Die Konquistadoren belohnten Menschen, die ihnen geholfen hatten, die Azteken zu besiegen. Viele erhielten eine Encomienda, ein Dorf voller Azteken, die gezwungen waren, für die Azteken zu arbeiten. Dies unterschied sich nicht viel von dem, was viele Leibeigene während des Aztekenreiches getan hatten. Die Arbeiter wurden jedoch schwer misshandelt, und viele starben. Aus diesem Grund schlug ein spanischer Bischof namens Bartolomé de las Casas vor, stattdessen afrikanische Sklaven zur Arbeit in Neuspanien einzusetzen. Als er später sah, wie viel schlechter afrikanische Sklaven behandelt wurden, änderte las Casas seine Meinung darüber.

Bis 1680 waren 94% der aztekischen Bevölkerung gestorben. Dies geschah aus verschiedenen Gründen:

• Krankheiten, insbesondere Pocken, die die Konquistadoren aus Europa mitgebracht hatten
• Zu harte Arbeit mit zu wenig Nahrung, die Unterernährung verursacht
• Hungersnot (sie konnten nicht genug Nahrung für sich selbst anbauen, weil sie gezwungen waren, Nahrung für andere Menschen anzubauen)
• Misshandlung von Personen, die sie zur Arbeit zwangen

Nach der Übernahme des Aztekenreichs zogen die spanischen Konquistadoren weiter, um andere Teile Mesoamerikas zu übernehmen. In denselben 160 Jahren - von 1520 bis 1680 - starben zwischen 85 % und 95 % der einheimischen Bevölkerung Mesoamerikas.

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